言家人知道想要靠着江湖规矩已经无法找回面子，于是便想利用官府的势力来为言无忌报仇，花了重金请了京城最有名的状师，向顺天府递了状子。
江湖有江湖的规矩，不管死了多少人，都不能向官府出首，否则便是自绝于江湖，武林中人再也不承认其江湖地位。言家此举，便是与整个武林决裂，自此之后已无法在江湖立足。只是两害相权取其轻，言家已是穷途末路，便即孤注一掷，要与沙家堡拼个鱼死网破。
哪知状子递进顺天府之后，竟然再无消息。言家自言无忌等高手失踪之后，实力大损，原本结怨的各门派不断找到言家寻仇，几场大架打下来，言家的高手死的死伤的伤，势力日渐缩小，原本一些见不得光的进项也越来越少。打官司却是一个无底洞，便是请大状师和送给顺天府上下官员打点的银子，已将言家的家底全都拿了出来。顺天府将这案子久拖不办，言家急得如热锅上的蚂蚁，最后连在京城租房子的钱都要四处筹借。
这案子拖了将近半年，最后言家派到京城之人实在熬不住了，七转八折的找到了顺天府一名书案，这才知道顺天府为何压着这案子不办。原来沙家的祖先在靖难之役中为成祖朱棣出过大力，据说堡中藏有成祖手书的密旨，是以官府也不敢招惹沙家。顺天府接到状子之后，派人恭恭敬敬向沙家堡递了贴子，询问此事是真是假。沙家堡回复称绝无此事，顺天府也不敢再问，这案子就压了下来。
那书案对言家人说过，顺天府不敢办这案子，言家就不要再作他想了，便是告到刑部，这案子仍会转入顺天府手中。若是沙家堡反咬一口，言家只怕大祸临头。倒不如趁早离开京城，回江西老实过日子是正经。言家此时已是穷途末路，人财两空。言无忌当年得意之时，打得原本在京城趾高气昂的“一城三局七门十三堡”高挂免战牌。此时言家倒了大霉，这些京城的地头蛇趁机落井下石，不时派人偷袭留在言家的子弟。几场架打下来，言家又死了五六个人。言家想要到顺天府去告状，没了银子，连顺天府的大门都进不去。最后言家再也支撑不住，灰溜溜地逃出了京城。原本威震江湖的江西言家就此一蹶不振，泯灭于江湖。
经此一役，沙家堡在武林中名声大噪。只是那沙一鸣倒真能沉得住气，仍然没有在江湖上露面。只是虎头岩沙家堡的威名算是立下来了，武林中再也无人敢到沙家堡生事。沙一鸣的名头虽然还及不上慕容秋水，但是沙家堡也成了武林中的龙潭虎穴，隐隐已与慕容山庄有分庭抗礼之势。
厉秋风知道慕容丹砚性子倔强，在慕容家又娇横惯了，此次偷偷溜出慕容山庄，虽然屡遭挫折，脾气已然改了不少。但是遇到了沙家堡这样的江湖大家，她肯定要登门去纠缠一番。若是惹急了沙一鸣，只怕慕容丹砚无法全身而退。只盼着沙一鸣能够顾忌慕容秋水的名头，不至于痛下杀手。
厉秋风纵马狂奔，傍晚时分，却已到了一个镇子。他下马问过路边一个狗肉面摊的老板，才知道这镇子名叫柳家店，虎头岩便在这镇子以北不远处。
厉秋风问明了去路，这才谢过那老板，正要纵马而去，却听那老板自言自语地说道：“今天真是奇了，这么多人来问虎头岩的所在……”
厉秋风心下一凛，急忙又滚鞍下马，对那老板说道：“难道还有别人问路不成？”
那老板一边为食客盛面一边说道：“实不相瞒，我这摊子正好在这镇口，每日里问路的人都是不少。只不过从昨天开始，问如何前往虎头岩的人就多了起来。就在半个时辰之前，还有一对男女来问过我……”
厉秋风道：“那对男女是什么长相？”
老板皱着眉头想了片刻，道：“那男的个子很高，二十多岁年纪，右手提着一把剑。女的面目没有看清楚，不过看样子有些瘦弱，连马都爬不上去，还是男的给扶上去的。”
厉秋风一听老板的话，立时知道这对男女必定是萧展鹏和马东青。他心中暗想：“这三人为何没有回江南，却到了这里？而且三人居然分成了两拨，到底出什么事情？”
他正思忖之间，却听那老板说道：“那虎头岩可不是什么好地方，听说有个很厉害的人物住在那里。前些年还有一些人到那里寻仇，结果都是有去无回。听说那个人养了好几头老虎，不高兴的时候就把活人扔给老虎吃掉，这些年我还没遇到过一心想去虎头岩的人。只是前天傍晚，也就是现在这个时候，有个小伙子问我如何去虎头岩，结果这两天就不断有人来问路，还都是问如何才能赶去虎头岩，你说奇不奇怪？”
厉秋风道：“那小伙子又是什么模样？”
老板抱着几个碗，一边放到水桶中清洗一边说道：“那小伙子长得可是俊俏得很，倒像个大姑娘似的……”
厉秋风心中一动，问道：“她是不是也带着一柄剑？”
那老板摇了摇头，道：“这倒没有……”
厉秋风略感失望，正想转身离开。却听那老板说道：“他带了两柄剑。手里拎着一把，身后还背着一把。”
厉秋风心下剧震，想起当日自己擒住朱炬，抢了他手中的“佛泪”宝剑，便交给慕容丹砚保管。依着这老板所说，这女扮男装的少年定然是慕容丹砚无疑。只是不知道她为何要到虎头岩沙家堡去，而且她去了之后，又为何有这么多人向虎头岩赶去？
厉秋风想到时间已过了两天，不知道慕容丹砚是否已进入沙家堡。他心急如焚，向那老板道了声谢，便即纵马而去。
此时天色已然全黑，街上行人极少，是以厉秋风少了许多顾忌，纵马穿过柳家店，直到镇子北侧的一条大路。依着那老板的指点，沿着这大路再走上五里，便可到达虎头岩的地界。厉秋风拍马前行，走了不到两里路，忽听得前面有马蹄声响，隐隐看到有两骑人马，正在缓辔而行。
厉秋风见马上是一男一女两人，急忙高声叫道：“是萧兄和马姑娘么？”
那两骑停了下来，却听那男子道：“是厉兄么？”
厉秋风纵马赶上前去，果不其然，这两人正是萧展鹏和马东青。三人相见，都是又惊又喜。萧展鹏道：“厉兄，你怎么来了？”
厉秋风道：“我正要问你和马姑娘，听说慕容姑娘要去沙家堡，这到底是怎么一回事？”
虽是暮色沉沉，厉秋风仍然能够看到萧展鹏一脸苦笑，只听他说道：“那日咱们与厉兄分手之后，慕容姑娘就不大开心。萧某知道她一向不把我放在眼中，也不敢劝她，只好请马姑娘开导她一番。只是当时她虽然闷闷不乐，倒也没说什么。当天晚上，咱们住在距通州码头不远的一个镇子上。两位姑娘住一间屋子，哪知第二天一早起来，却发现慕容姑娘不见了……”
萧展鹏说到这里，却听马东青在一边歉然说道：“都是我不好，睡得死死的，连慕容姑娘何时离开都不知道……”
厉秋风道：“马姑娘不必自责。她既然要走，定然是早有准备。你又不懂武功，她大半夜的溜出去，你又如何知道？”
萧展鹏接着说道：“马姑娘发现慕容姑娘不见了之后，将我喊了过去。我俩在客栈中一番搜捡，闹得鸡飞狗逃，却没有慕容姑娘的影子。问了老板和店小二，都说没有见过慕容姑娘出去，想来她是趁着天黑从屋顶走了。萧某当时真是束手无策，不过马姑娘一句话倒是提醒了我。那还是在厉兄离开后不久，慕容姑娘问了我一句，‘京城左近武功最厉害的是哪位高手’。我当时随口答了一句‘沙家堡堡主沙一鸣’。我知道慕容姑娘好武，以为她只是随便问了一句，当时也没有在意。马姑娘说道，慕容姑娘不会负气去找沙一鸣比武吧。我听了之后恍然大悟，便买了两匹马，带着马姑娘一路追了下来。途中遇到了好几伙武林中人，都说有人到处叫嚣，说是要挑了沙家堡。眼下河北各地的武林人物都向沙家堡聚集，要亲眼看一看这场决斗。”
马东青在一边说道：“都怪我不会骑马，萧大侠只得陪着我，是以走得慢了，今日才赶到这里。”