袁术知道新港拥有数亿钱的庞大财产，既然是儿子袁耀的，也就是他袁术的。将袁耀软禁在寿春之后，袁术派从事中郎杨弘到新港，想要支取矿山资金，被蒋干严词拒绝。
“杨中郎，公子要献给左将军的钱物，已经带回寿春，剩下这些，全是早有规划使用的资金，任何人都不能任意支取，哪怕是公子自己也不能。这矿山是我等与公子合伙经营，公子即使想要改变这些资金用途，也需经过我等全体同意方可。”
“子翼能告诉我这些资金如何规划吗”杨弘觉得这么庞大的资金，无论怎么规划，都不可能用得完，觉得这是蒋干的托词。
“公子交代过，这是矿山事务，不必为外人道。如果左将军想要了解，可以直接询问公子。干只是受众东家之托照看矿山，并无权力泄露矿山计划，更改资金用途。”
杨弘回来向袁术汇报，袁术询问袁耀这些资金的用途，袁耀告诉他这些资金一部分准备用来大量购买粮食备荒，因为江淮一带每隔几年就会出现一次旱涝灾害，每次往往出现大量饥民饿死的惨象。其余资金，要用来建设造船厂、火车厂、铁路等等。
袁术问明了轮船、火车、铁路是什么东西之后，觉得这些全是异想天开，令他放弃这些幻想，把钱用到招兵买马的正途上来。
“父亲，当初我要是想在淮南种植水稻，你恐怕也会说我胡说八道吧我如果告诉你我会探矿，你也一样不会相信吧我说我会造纸，你会给我去造吗我之所以跑出去，不完全是因为我害怕受到处罚，我更需要有自己自由天地按照自己想法去做。”
这番话把袁术说得哑口无言。
“父亲，你现在把我困在府中，我有再大本事也不能施展。我想在淮南找找有没有什么矿产需要开发，你就放我出去吧。”
“不行”袁术毫不松口，“你要是我袁氏族人任何一支也便罢了，你是我袁氏嫡长子，整天去爬山涉水，干这种工商贱业的勾当，我袁氏的脸往哪里搁”
“我只是到矿山转转看看，又不必亲手荷锄担土，又如何算是贱业勾当”
“我说不行就不行”袁术扔完这话，甩手而去。
在袁术看来，袁耀过去年轻，贪玩好奇，不务正业，这是人之常情。如今他已加冠取字，官拜郎中，怎能再像从前那般胡作非为。袁术自己少年时也曾放浪形骸，以豪侠闻名，成年后折节向学，入仕为官。
幸好袁耀的发明创造中，重中之重是水稻技术的进步，能让土地一年两熟，产量数倍增长。如果只会开矿造马镫，他都不好意思告诉别人，自己的孩子整天就弄这个。
古人对农业很崇拜，务农不丢人。羊续那么大一个人物，为官清廉穷的叮当响，让老婆儿子在家自己务农生活，儿子们后来照样个个官拜太守。
如果袁耀一天到晚在田地里干活，袁术不但不怪，只怕还到处吹嘘家风良好。但是其他那些奇技淫巧，在他看来即使作用再大，那也不如耕读入仕的正途。
正当袁耀无计可施的时候，一个突然的机会又让他重新走出了寿春官寺。
是月下旬，寿春军营伙房失火。由于大军刚到数月，军营还在营建之中，各种杂物堆积如山，因防火措施不当而导致火势蔓延，建好的军营化为灰烬，财产损失数百万之巨。袁术盛怒，斩杀伙房士兵及营建、管理人员等数十人以儆效尤。
古人房屋多用木构，而生火做饭也用木柴，防火是大事也是难事。常常一场火灾烧掉半城房屋。比如汉武帝时，河内郡一次火灾，连绵烧掉一千多户民居，半城化为焦土。
袁耀得到消息，大喜，急忙去见袁术，进言道：“父亲，孩儿经常登楼观望八公山，此山地质殊绝，或许有煤矿埋藏，不如让孩儿出去探矿。若能挖出煤矿，以后烧煤做饭取暖，可以大大减少火灾的概率。”
“八公山有煤炭”袁术听到这话有些惊喜。
在袁耀开发馒头山煤矿之前，汉代曾有几个地方出过煤炭，比如关中的长安，河南尹的巩县，魏郡的邺县等。
袁术对煤炭并不陌生，他担任河南尹时，铁官曾报告巩县铁场用煤炼铁，只是因为炼出渣铁而作罢，如今袁术从袁耀这里才知道那煤炭含硫量大而无法炼铁。
“孩儿需要去勘探才能确定。”
“只是，烧煤做饭，似乎不太方便。当年巩县出煤，煤场也曾给我送来一些煤炭，别的不说，点火就极为困难，远不如木头方便快捷。”
“这个问题儿耀已经解决。我们在新港把煤炭加工成蜂窝煤，虽然点火速度比木头还是稍差，但是热量更高，发热时间更长，可以节省大量购买木柴的资金。”
“既如此，那你去看看，如果没有，及时回来读书，不可贪玩。”
“谢父亲”袁耀说完，飞一般去找周瑜和鲁肃。
见到袁耀像猴子一样蹦蹦跳跳，鲁肃道：“公瑾，你猜猜公子有什么喜事”
“我看啊，一定是获得解放了。”
不一会儿，袁耀来到两人面前，问道：“猜猜，有什么喜事发生”
二人摇摇头道：“除了左将军不打板子，张夫人不用问安，这世上还能有什么喜事。”
“有，”袁耀握拳大叫道，“老子终于解放啦”
二人笑成一团：“那个，华子鱼先生的艺术课不想上了”
“去去”
邓当把袁耀送到寿春之后，袁耀征得袁术同意，让他一屯人马留在了寿春作为自己的亲兵。袁术虽然不知道袁耀曾在庐江遇险，但是他也明白自己儿子如今的价值，又知道邓当是汝南郡人，与袁雄是挚友，值得信任，便同意袁耀的请求。
八公山地下煤矿埋藏深度、煤层厚度、哪里煤质如何、煤矿走向等等袁耀非常清楚，但是，地貌跟后世则有些不同。有些地方在后世是陆地，在此时则是一片湖水，有的地方在后世因挖煤塌陷成湖，在此时却是旱地。何况，淮水河道跟后世都有很大不同。
所以，袁耀需要通过八公山、舜耕山和淮水之间的关系，重新把地貌还原成后世状态，他才能找到合适的地点挖煤。虽然这下面都有煤，但是多挖深十米跟少挖深十米，那采煤的效率是完全不同的。这里埋藏最浅的地方不足二十米，深的地方，要挖下去数百米才见到煤层。
此外，不同煤区的煤质不一样，如果仅仅用来做生活用煤那倒不费周章，但是想要练好焦炭，有时光一个煤井出煤不够，需要另外一处煤井的煤炭相互配煤才能炼出好的焦炭，所以袁耀需要开发几处煤井。
袁耀和周瑜、鲁肃率五六百人来到八公山下转悠了三地天，袁耀绘制了大量地形图，这才把几个煤井全部定点完毕，派人回寿春报告袁术并招募民工开矿。
袁术得到报告，袁耀果然在八公山下探到煤矿，印证了之前关于他勘探铁矿的传说，再次感到这孩子太神奇了。
“既然找到了煤矿，你们去组织人开发煤井，快叫大公子回府读书。”袁术此时觉得这宝贝儿子在外面一天他都不放心。
“报左将军，大公子已经到阴陵山那边去探矿了。”
“什么，到阴陵山去探矿了”袁术叫道，“这浑小子”
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