梅雨季节，阴雨绵绵的荆州江陵城中，一处配置有豪宅大院的府邸内。几名锦衣秀袍的士人正席而论道。
除了一名中年人盘腿坐于上首的席上外，其余人都跽坐在一尘不染的地板上。那中年人正是刘表，其余人都是他的属下，同时也是北荆州几个士族大家的头面人物。
其中当然少不了蒯越。此时他正说到兴头上，说的面红耳赤，吐沫横飞。尽管堂中的香炉散发出阵阵麝香，但近前的人依旧能闻到他因为上火而散发出的浓重口气。
“，所以，基于以上缘由。越认为主公应尽早倾荆州之兵，一举铲除冯宇此贼。进而占据襄阳，乃至南阳全境，扼此南北咽喉。以此做为我荆州之根基所在。否则他日，待冯宇势力壮大，必成我荆州祸患”
蒯越总算说完自己的长篇大论，做出了个结论总结，要刘表即刻对冯宇的筑阳全面开战。他似乎忘记了当初对刘表所说的话冯宇不足惧，待平定荆州其余势力后，扫除他易如反掌。
此时，刘表依旧双目微闭，一言不发。两三息尴尬的宁静后，刘表下首的庞季开口说道：
“异度兄的忧虑也并非没有道理。但季认为主公基业还应是以南荆州为主。在我们没有平定收服南荆州以及江夏等各方势力之前，不宜对北面的南阳方向用兵。“
听了此话，蒯越急了，眼一瞪说道：“你好生糊涂，现在是此贼要骑到我们荆州脖子上拉屎拉尿。我们不去惹他，他也必定会袭扰，抄掠我荆州。所以我们要先下手为强。以消除北面的后患。“
庞季却没给他面子，摇摇头继续说了下去：“但以异度兄的这次经历看，冯宇并未对异度兄痛下杀手，说明他也还未将我荆州视为首敌加以打击。至少不会当下主动犯我荆州，与我兵戈相见，否则这次就没有必要放脱异度兄。”
蒯越又要张口，刘表却突然睁开了一直微闭的双眼，将目光投向自己左手侧一名四十上下的青衣儒者。口中用恭敬的语气问道：“蔡公对此可有见解“
他这句问话中的称呼，让堂内一些不知内情的人非常诧异。因为这个“蔡公“蔡讽比刘表还要小上几岁，即使为了表现关系亲密，这个年龄差异也应以兄称呼。刘表却称蔡讽为蔡公，这不将对方当成长辈了吗
他们当然不知道，此时刘表已经与蔡家缔结婚约，刘表要娶蔡讽刚刚年过十七的女儿为正妻。刘表对蔡讽自然要以蔡公称之。
如今，刘表在各个方面，刻意向新投自己的蔡家身上倾斜。因为他知道，过于依赖某一方本土势力，最后难免会成为被别人操纵的傀儡。他感觉到，自来到荆州的这段日子中，自己有点过于依赖蒯家了。
蔡讽并没有直接回答刘表的问题，而是对刘表做一礼说道：“使君，小儿蔡瑁可以代某一答。”刘表听罢，便将目光投向站立于蔡讽之后的一个少年。这少年正是蔡讽的儿子，刘表未来的小舅子蔡瑁。
刘表心知这是蔡讽要扶持蔡瑁在自己势力中威望的意思，便也鼓励说道：“既然蔡公如此说，德珪，就说说你的看法吧。”
蔡瑁这才开口说出自己见解：
“启禀主公。属下认为我方不能过早涉入南阳事宜。因为南阳北通三辅，东邻汝南，上接司隶河洛，西入汉中巴蜀，下承我荆州。未来大争之世，南阳将是群雄你来我往之所在。若是我方过早在其间投入力量，必将牵制住我方相当多的精力和兵力。而且南阳如今人烟稀少，我们用大量人力占着一块荒原，还要与来往此间的群雄发生各种摩擦交错。那是得不偿失之举。”
刘表听了这些话，赞许的点点头，鼓励蔡瑁继续讲下去。
“所以，无论我们未来如何攻略南阳，那都是我方平定荆州其余郡县后的事情了。但是，我们不去攻略南阳，不等于襄阳宜城这一线不重要。这是我荆州北大门要冲之所在。所以属下认为，要么攻占襄阳，以襄阳为据点建立军镇，扼守此要冲。要么在宜城之北，沔水边上设立一所大营固垒，来防御北面之敌。”
刘表听完后，颇为满意的点点头，说道：“德珪小小年纪，就能有如此见识，实属难得。以后于我荆州必能有所一番作为。”
蒯越依旧不死心的说道：“南阳可不取，只是那冯宇若日后做大成虎，那我荆州就如同芒刺在背了。”
他这话存在明显的漏洞，连他族中兄长蒯良都看不下去。反驳道：
“刚才，德珪已经说了。这南阳本就是群雄来往之地。总是会有一个枭雄占据此地。那冯宇能不能成虎先不说，没有他，也会有别人。若我们占据了南阳这四战之地，会面临更多的芒刺。这乱世之中，芒刺总是存在的，所以我们才要在襄阳或宜城之北选一要冲设置防御。”
蒯越这才发现自己话语的荒唐，顿时哑口无言，胀红了面孔。实际上蒯越智商不低，只是仇恨让他丧失了不少理智。
这场商议就此落下帷幕，结论自然是不理会冯宇的敌意，继续北守南攻的既定策略。只是这场看似详密的讨论少考虑了一个重要元素，那就是汉中郡的东三县，也就是日后的东三郡。
就在这场会议进行的同时，同样阴雨绵绵的南阳平原上，五十骑乘骑着高头大马的铁甲骑士正在追赶一列车队。后面不远处，二十几名乘骑的护卫已经倒在血泊之中，失去主人的马匹四处逃散。
商队满载货物，自然是行动缓慢。尽管商队人员使出吃奶的劲，在雨水中狂奔不已。但依旧慢于骑队，不一会时间，他们眼瞅着就要被骑队追上。
此时商队的百余名护卫中，有二十几名悍勇之士不知厉害，竟然挺刀持盾要来做断后抵抗。
这些纠纠铁骑自然就是冯宇的虎豹骑，而对方正是蒯家的商队。蒯家断了冯宇的盐路，对应的冯宇也就要断掉他们的商路。