帝国十年的春天，在一番简单的争吵之后，现内阁、议院和元老院分别向皇帝提请了新的内阁名单，而由皇帝选取其中七人作为阁臣领导行政单位，虽然首相的位置已经算是钦定，但是其余六位阁臣仍然需要大量的政治交易和妥协。
按照开国时定立的规矩，七阁臣之中须得有一位勋贵和一位军方背景，最终，皇帝的学生，靖海公李北极进入内阁，以勋贵身份担任了帝国副相，而军方代表则按照海陆交替产生的办法，此次将会从海军中诞生，因为李北极的海军背景，在新内阁中，海军再一次压倒了陆军。
而新的内阁班子在四月开始履新，帝国跨入了新的时代，而前任内阁首辅李海并未有机会清闲，他会拥有很长的一段假期，但终究只是假期，随着荣王李定国的年迈，身为宗王的李海要接住元老院的接力棒。
而在新的内阁诞生之后，御试大考中试的三百四十多名学子也开始入仕为官，内阁下属的秘书监，元老院的法务办公室，议院的督察局，以及中廷部分官职，学识能力和身份背景乃至运气都会成为仕途开始地点的变量，而最惨的一批人则会安排到申京和京畿两个直辖区，从底层做起，当然，无论安排在那里，在未来几年，出挑的人终究还是要到地方任职。
苏日安和黄云飞得到了太子的偏爱，而一些人则得到了新首辅何文瑞的认可，但只有一个人是特殊的，那就是帝国第一名‘女进士’韩芷，当申京的大部分人以为会因为她的女子身份而被安排进内廷，到皇后身边去的时候，却被皇帝的一道手谕所震惊，韩芷成为了中廷文书处的一位官员，而非入宫做女官。
新任的中廷长官是年过六旬的李为经，选择他做中廷官除了让他在退休之前有更华丽的履历之外，就是因为他够老也够体弱多病，这样太子就可以大方的接管中廷，直接与外廷各衙门接洽，文书处作为中廷与内廷的交联单位，其职员在新的局面下更多的成为了太子的秘书班子，显然，皇帝是故意的，改名为韩芷的韩芷薇如今成了太子的秘书，那么二人日后一起出入工作也就不是什么惹人注目的事情，而日久则容易生情，那么在未来的某一天，太子宣布迎娶韩芷也就是理所当然的，而这一切，都是李明勋的安排。
帝国新任内阁的换届必然要以一个宏大的仪式来昭告天下，圣旨是必然的，而遵循中华民资的古老传统，宴会也是必然的，旧内阁新内阁两院代表军方代表以及各国驻华使节都在受邀之列，而本次御试大考的部分学子也会随上司们出席，这场宴会是由太子亲自操办的，对这种业务，太子早已熟悉，但是皇帝还是给他出了一个难题。
“宴会前后，安排个时间，我与你的那位韩小姐见一见，你母亲见过了，我好想还从未见过。”
为了这一句话，李君华煞费苦心，而韩芷薇也为此惆怅不已。
“宴会前不行，皇上要见几个海外行省回来的要员和代表，宴会后更不行，父皇这个年纪，这个规模的宴会，肯定会很疲惫，所以只能安排新科学子敬酒的时候。”太子对忐忑不安的韩芷薇说道。
“公开见呀！”韩芷薇更是害怕了。
“公开见有公开见的好处，父皇总不能拉着你说太久的话，若私下见，父皇问的多了，说不定你会无所适从。”李君华只能往好处说。
韩芷薇问：“那穿什么衣服呢？”
“虽说是新科代表，但你们现在都为官，理应穿官服的，可你是帝国第一位真正的女官，而非宫廷女官，所以官服还没有定，若让你穿男式官服也不合适，所以穿素雅些的衣服也就是了，这一点我已经替你想了办法，请了人来帮忙。”
“谁呀？”
“是我，参见太子殿下。”一个宫装少妇走了进来，怀中抱着男孩，还牵着一个女孩，却不是英王妃是谁。
“这位英王妃，我的嫂嫂，由嫂嫂替你操办，教你些礼仪。”李君华介绍道。
韩芷薇连忙行礼：“见过王妃。”
沈有容笑了：“又没外人叫什么王妃呀，叫嫂嫂才是。”
韩芷薇神色大窘，李君华笑道：“嫂嫂莫要逗她了，为了父皇召见的事，她都要成神经病了。”
“好好，就知道太子会心疼人儿，就先叫姐姐吧。对了，君威呢，安儿还想找他玩呢，这个混小子，可是有日子没见了，不会又给皇上办什么秘密差事了吧。”沈有容打听道。
李君华低声说：“这次不是，是他的个人私事........。”
沈有容一听，喜上眉梢，连忙打听，李君华却是也不知详情，沈有容便不好再问，拉着韩芷薇进了内堂，边走边说：“妹妹别担心，咱们这位皇上公公脾气好的很，也很好糊弄的，再者说，大庭广众下见你，总不能让你难堪，对吧。”
而到了大宴那一日，皇宫之中人山人海，韩芷薇并未与苏日安等一起行动，而是出现在了英王妃沈有容身边，与其一道见皇后及诸位夫人，夫人们对她这位女进士很是好奇，东拉西扯的，弄的韩芷薇好不尴尬，在会见了各国使者后，新科学子们一同进见。
“黄云飞，你是本科状元，朕怎么见你面色阴郁，似有不快呢，是不是有人给你气受了？”许是喝了酒的缘故，皇帝不再端架子，随意了许多。
黄云飞连称没有，李明勋却是不信，扫了一圈，问向韩芷薇：“韩芷，你是个姑娘，朕觉得你必不会说谎，说说，可是有人为难朕的状元郎了？”
韩芷薇只能实话实说：“方才席间，有几位代表与黄兄饮酒，考其文采，让他七步成诗，黄兄没有准备，被人讥讽，说黄兄无诗才，辱没状元之名，因此才........。”
李明勋笑了：“黄云飞，那你是怎么回应人家的？”
黄云飞低头道：“恰逢大典，微臣不敢孟浪，只能........只能尿遁。”
“哈哈，似你这等豪侠，被人逼的尿遁，实在是尴尬的很，这样吧，你把这杯酒喝了，朕就教你个乖，如何？”李明勋从女官手中取来一大碗，满满一碗，递给了黄云飞。而对黄云飞来说，别说皇帝有授道之意，就仅仅是这一杯酒，都是皇帝恩赐，极为有面子的，连忙饮尽，李明勋赞赏道：“朕就喜欢你这个豪爽的性子。”
黄云飞登时感觉大为荣光，李明勋说：“下次再有人考你诗才，你就说，帝国有个不会背诗的皇帝，再多个不会作诗的状元又如何呢，就这么说，是朕让你这么说的。”
“是，微臣遵旨。”黄云飞当然不敢这么说，但终究还是感觉到皇帝的一片维护之意。
李明勋又问：“苏日安，你入内阁秘书监也有一个月了，感觉如何，你看看周围你的同僚，哪个不是容光焕发，你却脸色阴沉，难道也有人考你的文采了？”
苏日安摇摇头，禀告道：“微臣出身乡野绿林，后入海军学堂，过的是一成不变的生活，初入庙堂，只觉得与周围格格不入，秘书监中同僚，习惯爱好与微臣皆不同，微臣很不适应.......。”
“不适应新环境，这倒是个问题，那朕问你，你是准备顺应大家，还是改造大家呢？或者独善其身？”李明勋正色问。
“微臣蒙皇上擢拔，太子开导，此身唯有报国才不负皇恩浩荡，独善其身自不敢再提，而工作之事，须得与众同僚同心协力方可成事，所以还是得尽快适应才是。”苏日安道。
李明勋拍拍手，斟酒一碗，递给苏日安，说：“不执拗，不做作，苏日安，你成长了，这杯酒，赐你！”
苏日安一饮而尽，眉间阴沉却未能散开，李明勋道：“你有心改变，却是有心而无力，不知如何变，朕这一杯可解不了你心中忧愁，这样吧，朕给你找个老师，帮助你适应新环境，如何？”
“谢皇上，却不知是哪一位大人？”苏日安脸一喜，问。
李明勋冲着一边招招手：“元器，你来........。”
“就是裴元器，怎么样？”李明勋又对裴元器说道：“苏日安是朕和太子都看重的人才，却难适应申京生活，元器，明日是春假，苏日安朕交给你了。”
苏日安倒也认得裴元器，只觉得他是个纨绔子弟勋贵出身，在安全局供职，少年轻狂，做事嚣张，苏日安并不喜欢，却也不好提出，只是问：“皇上容禀，不知裴大人能教微臣什么？”
李明勋道：“元器自幼在朕身边长大，但却以纨绔形象对外，三教九流，市井底层他都一清二楚，他能教你的，是人情世故，也是官场规则。不过苏日安，你不是元器的第一个徒弟，如果你拜师，也顶多算二师兄了。”
黄云飞喝了酒，又见皇上随性，问道：“那裴大人的高徒是谁？”
“你们都见过，也都认识。”李明勋打趣说。
“是.......是太子殿下！”黄云飞惊呼。
李明勋点点头，对苏日安说道：“跟着纨绔不是让你学纨绔，而是让你知道什么是纨绔，怎么对付纨绔，教给你人情世故，不是让你变的世故，而是让你懂世故，你明白了吗？”
苏日安微微一愣，继而点头，对裴元器恭恭敬敬的鞠躬：“请裴大人多指教。”
黄云飞也是凑趣说：“裴大人也请提携在下一二........。”
李明勋又与其他代表说了几句话，然后吩咐退下，韩芷薇犹豫片刻，不知自己该退还是不该退，李明勋道：“你们退下吧，韩芷留下，朕的酒，你还没喝。”
韩芷薇只得留下，李明勋对侍从点点头，侍从用盘子端来了四壶酒，而皇帝则又拿了一个大碗，把四壶酒挨个倒里面，一边倒，一边说：“你的身份就这么定下来了，很抱歉，没有提前与你商议，但我和你父亲韩君亦商量过，事先取得了他的同意，澳洲那边也收拾妥当，你现在这个身份是完全干净的........。”
“谢皇上恩典。”韩芷薇低头说道。
李明勋道：“如果按照我的脾气，我是不会放心一个与我有血海深仇的人在枕边的，可是，你是君华认定的人，君华这个孩子脾气执拗，他认定了，朕也不愿意反对，这几年，朕也见到了你的坚持，时间考验了你们两个，而你们两个也经过了考验。”
韩芷薇听着这话，微微点头，却见酒碗摆在自己面前，她红着眼睛，什么都没说，一饮而尽，却发现味道很不对劲，李明勋笑了：“朕怎么会让你一个小姑娘喝这么多酒呢，这里面有柠檬汁、甘蔗汁、苦瓜汁和一点酒，一碗涵盖了酸甜苦辣，这一碗，叫生活，韩姑娘，从今天起，你就是我们李家未过门的媳妇了。
我知道，你与君华在一起，还是有些企图的，你不用太压抑，但也不用告诉朕，告诉你一个别人不知道的消息，我很快会禅位给君华，你的那点私心，那点企图，都可以通过君华来实现，当然，前提是它们是正确合理的。君华是个极为负责的人，这是个优点，意味着他不会怠政，但也是一个缺点，他可能会变成工作狂，所以我安排你在他的身边，帮我照顾他。
至于你未来是做皇后还是做妃子，这由君华来决定，而你能不能做好，却是由你来决定，当皇帝不容易，当皇帝的儿媳妇也不容易，我可以给你两个建议。”
“请皇上示下。”韩芷薇轻轻擦了擦眼角泪水，到。
李明勋说：“第一个建议，多和英王妃走动走动，她是可以做贤后的，可惜，嫁给了老大。第二个建议，婚后尽快有个儿子，最好不只一个，这样就不会有人逼你和别的女人分享丈夫，不然，就连君华都无法拒绝这一点，毕竟他未来是皇帝。”