“醉仙居”后院,韩练出了蒸酒的房子,擦了一把汗。抬头看外面有人影闪过,韩练对一边的杜循道:“我听人说,其香居的吴家出了赏钱,要学我们蒸酒的法子。外面刚才好似有人,莫不是就是来偷学蒸酒的这是我们生意的关键,以后尽量小心,不要被人偷学了去。”
杜循点头:“这些日子其香居甚是冷清,想这些歪门邪道倒不让人意外。此事小心些好,以后蒸酒的时候,着几个小厮四周巡视,闲杂人等赶开就是。”
韩练连连点头称是,正合他的心意。酒楼的生意做起来了,也雇了几个小厮,并不缺人手。现在城里无业的人不少,雇佣极是简单,特别是小厮之类,极是容易。
两人正说着话,杜中宵从蒸酒房里出来,伸了个懒腰。
杜循看见,对儿子道:“大郎,现在酒楼的生意一天好似一天,每日只是杂事。以后日常由我和韩兄照看便好,你有闲还是读书。我前次落第,一场大病,难以再走上科举之途。子承父业,以后读书科举的担子便落在你的肩上,不要再把心思用在这些杂事上。”
杜中宵口中答应,心中却不以为然。这两三个月的时间,自己这边一天比一天红火,“其香居”眼看着败落下去。常言道行百里者半九十,正是该加一把力,把吴家推倒,出自己一口恶气的时候,如何肯就此放手至于读书,过了这几个月再用功也不迟。
见儿子并不把自己的话放在心上,杜循只有心中叹气。这处酒楼是杜中宵一手张罗起来,大家渐渐习惯了让他做主,别人的话越来越没有用处了。先前生活艰难,两家人全部心思都在如何赚钱上,现在日子渐渐稳定下来,杜中宵仍然在这上面用心,大家都觉得不安。
杜中宵自己也知道该把精力放在读书科举上,只是前几个月日子过得太苦,有了机会多赚一些钱几乎成了本能,一时哪里停得下来
韩练不想继续这个话题,捶了捶腰道:“现在每日里蒸酒越来越多,再靠我们几个,有些忙不过来了。总要想个法子,找人来帮忙,又不让其他酒楼知道蒸法才好。”
杜循道:“此事有些难。蒸酒如此容易,只要有人看见了,便就能够蒸出来。我们两家都是小户人家出身,哪里有靠得住的人”
韩练一脸愁容,也想不出办法。小门小户比不得大家族,家里人少,亲戚也少。韩练是年轻时从其他地方搬来,本地没有什么亲戚。杜循则是去年赶考,亲戚那里借盘缠,后来音讯全无,所有的亲戚都关系紧张。这两个月开始还债,关系却一时无法恢复。
正在这时,杜中宵看见一个人影一闪而过,大喝一声:“什么人到我家里做贼”
韩练和杜循两人吃了一惊,随着杜中宵跑到院墙边。
到了墙边,杜中宵猛地一跃,双手扒住墙沿,向外面查看。
正是清晨,天光未亮,只见一个汉子,身形甚是矫捷,沿着房后巷道飞速地跑了。
院墙太高,杜中宵估摸了一下,怕自己翻墙出去会受伤,只好跳了下来。
韩练着急地走上前来,问道:“大郎,真地有人么”
杜中宵点头:“有,一个汉子,从这里翻墙出去。想来我们蒸酒赚钱,有人眼红,前来偷看的。看样子是蓄谋已久,不知偷看了多少。唉,一个不好,蒸酒的法子便就保不住了”
杜循沉吟不语,过了一会才道:“动这个心思,十之八九是县里的其他几家酒楼,尤其是其香居嫌疑最大。他们家的生意被我们抢了许多,一天不比一天,难保不起坏心思。”
韩练急得团团转:“这可怎么办这可怎么办我们全靠着这法子蒸酒赚钱,被人看了去,以后别家也蒸酒,还怎么赚钱唉呀,这可是坏了”
杜中宵皱着眉头想了一会,安慰韩练:“韩阿爹不必着急。虽然我们是靠着蒸酒的法子开起这间酒楼来,现在却并不是全靠蒸酒。除了其香居,姚家正店和官酒楼一样卖我们家的酒,生意不还是远比不了我们吗别人学去了也不怕,无非是我们少卖些酒罢了。”
虽然知道杜中宵说的是实情,韩练还是不住地唉声叹气。这便如曾经溺水的人,抓住一根稻草上了岸,从此就不敢再放下那根稻草了。其实现在“醉仙居”的生意红火,并不是因为卖白酒,其他两家酒楼和一些脚店也能买到。真有酒楼学着蒸白酒出来,也无非是酒的利润低一些,酒楼生意不受影响。
韩家和杜家因为秘法可能泄露忧心忡忡,“其香居”里,吴克久却大喜过往。
一把抓住进来的干瘦汉子的肩膀,吴克久两眼放光:“你说,你看清了醉仙居如何滤酒”
汉子笑道:“那是自然。这几日我便候在他们酒楼后的巷子里,非止一日。今日他们警醒,看破了我的行藏,再躲不下去了。不过无妨,他们的法子我已看得清楚,全在我眼里了”
此人是县里一个闲汉,名为滕大郎,身材瘦小,极是灵活,常做些飞檐走壁的勾当。这种人物,县衙那里都有名号,一出盗案先抓他去问话,是以也不敢在本乡做案。吴克久自起了偷“醉仙居”滤酒秘法的心思,便就放出话去找这些人,一个多月终于有了回报。
请滕大郎落座,又上了茶,吴克久道:“大郎,你把这法子说与我,多少银钱尽管开口。”
滕大郎慢条斯理地喝了口茶,道:“小员外,醉仙居从酒糟里制酒,几乎没有本钱,酒却二十文一斤,赚的钱委实惊人。酒楼里有了这法子,钱便就如流水一样进来”
听了这话,吴克久的脑子冷静了一些,坐到椅子上,看着滕大郎道:“明人不说暗话,现在县城里四家酒楼,只有我一家不卖烈酒。你这法子,姚家和官酒务都没有用,他们本就卖着醉仙居的酒,无非是压一压价钱罢了。只有我这里,才会付银钱买这秘法。大郎,为人莫要太贪你说个合理价钱,我这里现钱给你,神不知鬼不觉。若是不然”
“不然又如何有这秘法,我哪里赚不到钱来”
吴克久冷冷一笑:“你去哪里赚钱难道去其他州县开酒楼不是我瞧不起你,以你家底,到哪里也开不起酒楼再者说了,我既知道你盗了醉仙居秘法,不卖与我,你又瞒得了哪个”
滕大郎看着吴克久,过了一会,展颜一笑:“小员,喝茶,何必说些丧气的话我费了许多力气去看这秘法,本就是要献到你这里来。平时小员外对我多有照顾,怎会知恩不报只是这法子得来不易,还望小员外可怜,多给些银钱我去买酒才好。”
“这就好,我们各取所需,两全其美。”吴克久敲着桌子,“你先前在我酒楼里,欠的酒钱有贯吧只要制出酒来,便就一笔勾销。我再与你几贯钱,跟欠的酒钱凑足十贯。十贯不是小钱,大郎,够你快活几个月了。你看如何”
“十贯”滕大郎连连摇头。“小员外,我做事不易,十贯值得什么今日出了这事,醉仙居那里必然加倍小心,你再想找人去看,就不能够了。”
听了这话,吴克久心中怒火就起来。他家在县里什么地位若是以前,这些闲汉为自己家里跑腿办事,有酒有肉就不错了,哪个敢开口谈钱衙门里都是吴家来往的人,抓进去打一顿板子自然老实。只是今时不同往日,衙门里的官吏走的走,换的换,新来的知县看得紧,吴家也没了往日的威风。没想到连滕大郎这些人,也敢在自己这里坐地起价了。
强自压下心中怒火,吴克久道:“好,大郎说个价钱”
滕大郎伸开手掌:“小员外,五十贯钱,概不还价不过几百斤酒,还不是很快赚回来”
“几百斤”吴克久吸了一口气。“我酒楼里现在一天才卖多少斤酒罢了,我也不与你斤斤计较,便就算三十贯钱。只要制出酒来,立即把与你”
滕大郎见吴克久已经发怒,顺手推舟:“好,三十贯便三十贯,只是要足钱”
一贯省陌常规是七百七十文,滕大郎要足钱,就接近四十贯了。吴克久一咬牙,不再与他计较,答应了下来。蒸酒之法是长久生意,总能够把钱赚回来。
喝了一会茶,吴克久才道:“知县相公先前有话,本县的酒糟除了官酒务,全部卖与醉仙居制酒。今日酒楼里已经没有酒糟,只好等明日,我们再用你的秘法制酒。今日你不要出去,便就在我的酒楼里面歇息,自然好酒好肉。单等明日凌晨,我们一起制酒”
滕大郎笑道:“小员外安心,我也正要准备些器具,才好让你见我手段。”