晋阳军在河南境内行走了五日，连续五日下来，李国栋连一个活人都未曾见到。
旱灾加上蝗灾，也不至于让整个省的人都死光了，更何况当年还有宗族势力，一些族中有大士绅的大族，士绅多少会拿出一些粮食支助族里的穷亲戚，只是时间长了，谁都承受不起，那怎么办呢自然是背井离乡，跑路了。
那么人都跑哪里去了呢只有一小部分跑去了山东，或是跑去了淮安，被王全给接纳了，那些人活了下去。更多的人，却是去了豫西。
“朝求升，暮求合，近来贫汉难存活。早早开门拜闯王，管教大小都欢悦。杀牛羊，备酒浆，开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮。吃他娘，着她娘，吃着不够有闯王。不当差，不纳粮，大家快活过一场。”
商洛山中，从崤函山区赶来的高夫人高桂英带着健妇营前来同李自成会合，高桂英除了率领她的数千健妇营和万余闯军士兵，还顺便带来了前来投奔闯王的十多万灾民。
“乡亲们，都不用担心，到了闯王这，你们就能活下来了”健妇营的女兵们安慰那些逃难百姓。
去年清军入寇之前，李自成差点就被孙传庭灭了，被打得只剩下十七骑，狼狈逃入商洛山中。洪承畴和孙传庭准备围山，对商洛山实行十面撒网，拉开密集搜索，试图一举歼灭李自成。谁知道清军入寇，洪承畴和孙传庭被迫放弃了对李自成的最后一击，带着兵回京勤王去了。
洪承畴和孙传庭这么一走，李自成很快又恢复了元气。
在李自成复出之前的十个月内，他先是收拢了失散的旧部，接着就以伏牛山为中心，在周围四处出击，收编了当地的杆子山匪，打掉了不少乡绅土豪，富家大户，夺取了大量的粮食。所以说现在那些饥民来投奔，李自成有足够的粮食养活他们。当然了，吃饱是不可能的事情，只能给他们吃个半饱。那些人逃过了饿死的命运，接下来就得上战场给李自成当炮灰了。
说起来，这河南大灾年，闯军不仅没有怎么去危害百姓，反而是救活了不少老百姓，尽管他们最后还是给闯军当了炮灰，但毕竟还是有人活下来。若是李自成没有接收他们，他们迟早饿死。而给李自成当了炮灰，至少有一半的人能活下去。
一座座粥棚搭建起来，李自成拿出粮食，熬粥提供给这些拖家带口前来投奔自己的灾民。高桂英和红娘子的健妇营女兵们在粥棚里忙忙碌碌，维持秩序，给排队的灾民打上一碗碗热气腾腾的粥。
粥虽然很稀，所用的是粗粮混合了米糠和野菜熬成，却能让那些饿得瘦骨嶙峋，或是全身浮肿，或是吃观音土吃得腹胀的老百姓能够吊住一条命，能够活下去。
“草民谢闯王活命之恩”
“闯王大恩大德，我等愿以性命相报”
“闯王说要打哪个豪强，我等当赴汤蹈火”
一碗粥下肚，活下来的老百姓摩拳擦掌，纷纷表示愿意为李自成卖命。一时间，闯军士气高昂。
至于说李自成屠杀河南，其实杀的都是一些为富不仁的士绅和宗室，并未对无辜百姓动手。若是说干的坏事，水淹开封，淹死无辜百姓这个锅倒是跑不掉。
崇祯十二年到崇祯十五年的大灾，刚好给了李自成蓬勃发展的机会，尤其是崇祯十三年的大灾，不仅仅北方遭了旱灾蝗灾，就连南方都遭遇了灾难：湖广和苏州、松江等地遭遇了大水灾
说起来崇祯十三年真的是太不幸了，北方大旱，南方大涝，这贼老天怎么就不会把南方的降雨分一点给北方呢
崇祯十三年南方产粮地遭灾，更是给穷苦不堪的百姓雪上加霜，北方粮价直接飙升到十多两银子，甚至二十两银子一石折让本来就缺少粮食的北方老百姓要怎么活下去
幸亏李国栋已经开始在南方做出布局了，他帮助卢象升和钱谦益改造农场，其实王全他们还要做一件事：修建堤坝
加高了江堤，再挖掘水塘，加宽河沟，这样可以挡住暴涨的江水倒灌，又能疏散洪水，减少了灾情，李国栋的这个看起来似乎无意的举动可以让更多的老百姓活下去。
商洛山区，地形复杂，逐渐恢复元气的李自成打了大户之后，就有当地明军前来攻打伏牛山。可是这些当地军户出身的明军，事实上就是一群没有经过任何训练的农民，在射虎口和石门谷两地遭到了惨败。
遭到惨败的明军无力剿贼，祸害当地百姓确实一把好手。败退下去的明军，在当地大肆烧杀掳掠，干的事情和清军都差不多了，甚至有的地方比清军还坏。
杨嗣昌这回南下，在襄阳调兵遣将，要对付的不是李自成，而是准备先剿灭张献忠。
先打张献忠，这是崇祯皇帝定下的剿贼计划，因为张献忠攻破凤阳，烧毁皇陵，令崇祯大丢面子，还一度哭得昏厥过去，所以崇祯对张献忠可以说是恨之入骨。
“闯王，我们在官军中的内应送出消息，说官军云集襄阳，似乎是准备对张献忠下手了”宋献策上前道。
李自成的新谋士李岩道：“闯王，此时我们不应当急着出兵，应当趁机夺取山中的宋家寨，宋家几代积累的财富，足够我们再扩编十万流民。先荡平周围士绅豪强，等到官兵追赶张献忠入了川，我们再杀出山去，一举攻克商州和洛阳。”
刘宗敏、郝摇旗、刘体纯、田见秀、李过等人都同意李岩的建议，觉得应当利用张献忠吸引了官兵之后，再出山攻城略地。
就在李自成开会的时候，有人急匆匆的来报：“闯王，小得们抓住了混入灾民中的一名官兵细作”
“快带上来”李自成道。
不一会儿，那人被带了上来。
“你是何人为何来我伏牛山刺探军情”李自成看着那名其貌不扬的明军细作，冷冷的问道。
“还请闯王明鉴某非朝廷细作，陈某乃受武威伯李国栋之托，特意告诫闯王。”那人不亢不卑的站在大厅中央，昂首挺胸回道。
“什么事”听说是李国栋麾下，李自成的态度好了许多，毕竟当年他还跟着高迎祥的时候，被明军围在河曲，李国栋却很大方的给他们送来了大批粮食，使得创军大部分人都得以活命。
那人道：“闯王，贵军若是攻打洛阳，我们武威伯肯定不会出手为难闯王您。但我们伯爷有句话，希望闯王别打开封，周王可不是福王那个吝啬鬼，他会出银子出粮食劳军，那么你们就不好打了。“
李自成哈哈大笑：“洛阳我们肯定会攻打民愤极大的福王，我们也肯定会处死此人。此人盘踞河南多年，可以说是坏事做尽。听说那家伙都有三百多斤重了“
“正是如此，某曾见过福王”那人回道。
李自成“哦”了一声，又问：“你叫什么名字”
“回闯王，陈某名铭杰，希望陈某能帮上闯王的忙”那人回道。
“陈铭杰啊，你口口声声自称自己是武威伯麾下，可有凭证否若空口无凭，凭什么让额相信你”李自成冷笑道。
“哈哈哈闯王您都说我是细作了，”陈铭杰哈哈大笑，“干我这种事的，会留下真凭实据吗”
“好好，不错，那额就先留下你一条命来，看你对我有多大作用。”李自成笑道。