许可徵虽然是个文官，也知道光用野战时光用火器是不行的，他奏曰：“逆奴犯锦州，不过欲扰我屯田、筑城，又恐我备一固，后难为力，故及城工甫成、蓄积未厚而引兵亟击。且料我必救锦州，将诱我兵于野战而用其所长，此奴之狡情也。火器虽我长技，然必车骑相依，变化无端，乃为胜算，未审关外运车之法果习利与否若毛文龙之联朝鲜掣奴也，出没海上，即往来会哨，或可为批捣摧奴之着，臣未敢遥度。顾今日关宁安危所系，而吃紧处在固人心、足兵、足食。各有所司宜早计而豫待之。”
天启皇帝回复到这本说的是:“奴犯锦州，扰我屯筑，或诱我救兵野战而用其长。我多备火器、车营，足以制其死命具见料敌制胜之策，其固人心、足兵食、早计豫待以作敌忾，自是战守正论，着依议行。至水兵会哨，即与酌议。”天启皇帝不光是嘴上这样说，还专门命户部落实了从通州调粮食到山海关的措施。
兵部尚书王之臣奏：“奴子回巢，即裹粮而来，其欲挠我修筑、挠我屯种明矣。但溽暑行兵，彼已犯兵家之忌。我明烽燧、坚清野，以佚待劳，以饱待饥，如上年宁远要城固守故事。且河西粮食俱已搬运锦州，千里而来无所摽掠，若奴子不揣，深入重地，整兵坚城之下，不数日必且狼藉而归。此时伏兵要害，乘其惰而击之，此万全之稳着也。乞敕抚镇诸臣，固守城池，慎勿妄动，避其锐气，邀其惰归，最为上策。”
蓟辽总督阎鸣泰上奏：“臣最近亲自视察了蓟镇东、中两协，去往城子峪等四个隘口，见各个要害之处，事先都已经按据要求进行了修葺坚固，如此一来，可保无意外之虞。但臣得知奴贼掠朝鲜而归，制作化装用的蒙古、汉人衣、帽等物，积极作战争准备，其欲入犯的意图已无疑。臣觉得指望东江镇牵制、倚赖蒙古出兵的想法都不现实，惟有严谕各将官、兵卒，加强训练，做好迎战的准备。准备呈给皇上的奏疏刚起草完毕，就听到奴兵渡河进犯的消息，臣这就出发奔赴山海关，与内镇诸臣及抚、镇、道各位大员商量对策。”
天启皇帝览毕后，回复说：“冲险去处，厂臣先事绸缪，虽有意外，可保无虞，深慰朕怀。奴兵过河，卿闻警即赴关门，具见赤忠。奏中揣摩彼我情形，如视诸掌，反己自强，捐嫌共济，练兵严备，语语皆根本胜算。中外诸臣宜合心并力，共事斯语。”
满桂知道“救兵如救火”，他是个急性子，早在五月十一日就率本部兵马，出山海关援助；满桂部先至宁远后，袁崇焕派尤世禄、祖大寿率军四千与他一起援助锦州，五月十六日，明军开过连山，在行至锦州城西南七十里的笊篱山时，撞见了建虏兵马。
原来皇太极缴获袁崇焕给纪太监的书信后，不但没有向袁崇焕预想的那样乖乖地撤兵离去，反而派莽古尔泰、济尔哈朗、阿济格、岳托、萨哈连、豪格等人率领数百骑兵前往塔山去保护粮草，他们此时因为要经过塔山，也正好顺路经过笊篱山，更为巧合的是，袁崇焕部下喻奇功等去锦州哨探，撞见奴兵起兵南来，遂将此军情告知满桂。两支部队于是迎面撞上。
满桂登上笊篱山顶观察敌情指挥作战，明军将士奋勇向前，杀得莽古尔泰等人狼狈逃窜，建虏见力战不能取胜，于是又使出暗着，详装落败以诱惑明军往塔山堡的方向追击，同时又派人通知驻塔山堡的建虏，准备会合主力军队，一举歼灭满桂、尤世禄、祖大寿等人；
这仗因为双方事前都没有准备，只是一个小型的接触战，大明阵亡、受伤的官兵不多，马匹也只损失了数匹；满桂在山顶看见夷人大军来势甚急，因彼众我寡，遂与随后赶到的参将、游击、都司等人合兵一处后，徐徐而回宁远；建虏遂后也回至塔山堡下营。
五月十七日，皇太极移军逼近锦州西二里外驻营对垒。是日，他又释放所获汉人，蒙古人回锦州，锦州守军依旧不让他们进城；五月十八日，皇太极见渗透间谍这招失效，又使出劝降这个招数；他系书於矢，射入城中，招锦州城官兵缒城来降。其书曰：“城内一应官兵，尔等与其饥困而死，不如缒城来降，必纵尔归，令与尔父母妻子相见。我军到来之日，所获二千余人，悉行放还，想尔等亦闻之矣。我岂肯舍此垂陷而去我攻城军士、云梯、挨牌、绵甲已到，即行攻取之。乘我来攻之前，缒城来降之保其身命，与尔父母妻子完聚，岂不美哉。凡有官职者来降，必记大功恩养之。“
建虏那有这么好心，无非是里面掺进间谍，玩“里应外合”的把戏，明朝自开原、铁岭失建后，就吃过无数次建虏这种亏，自袁崇焕靠清理内奸、“万众一心”打胜了宁远保卫战后；建虏以往屡试不爽的强攻、间谍渗透、劝降这”三板斧“，已经全部被明军看透，所以，赵率教不会再上皇太极的当。
五月十九日，辽东巡抚袁崇焕奏曰：”奴围锦州甚严，关外精兵尽在前锋，今为贼拦断两处。夷以累胜之势，而我积弱之余，十年以来站立不定者，今仅能办一守字。责之赴战，力所未能，且宁远四城为山海藩篱，若宁远不固，则山海必震，此天下安危所系，故不敢撤四城之守卒而远救，只发奇兵逼之。“
袁崇焕知道隋朝名将杨素每次打仗时，都用二百人出阵，不胜则全队斩首：”职方募死士二百人，令其直冲夷营，如杨素用寡法，今已深入，未卜存亡；又募川浙死卒，带铳炮夜警其营，又令傅以昭舟师东出而抄其后，且令王喇嘛谕虎酋领赏夷，使贵英恰率拱兔、乃蛮各家从北入援，无所不用其力。“