杨继盛最后看到的是狄道县书院，他眉飞色舞地同府县学生一起坐而论道，一起修建书院一座，前三间为揖见之所，中五间为讲堂。又后高处盖殿三间为道统祠，上九位为伏羲、神农、黄帝、尧、舜、禹、汤、周文王、周武王；前侧左为周公，右为孔子；两壁侧则颜回，曾子，子思，孟子；汉代董仲舒，隋代王通，唐代韩愈，宋代周敦颐、程颢、程颐、张载、朱熹
杨继盛仿佛听到天空中有一个声音在问：”何为道统“杨继盛答道：”所谓道统是规则、秩序，由尧舜至于汤，由汤至于文王，由文王至于孔子，各五百有余岁，由孔子而来至于今，已今二千年矣，所谓道统是多难兴邦，是中国几千年经历过无数艰难困苦，仍然越挫越勇、发奋图强的动力“
杨继盛续道：”所谓道统是诸生揖容之美、吟诵之雅、坐而论道、学而时习之，不亦乐乎；所谓道统是头悬梁、锥刺股、梅花香中苦寒来、宝剑锋从磨烁出所谓道统是九鹤飞舞于庭；所谓道统是作父母官、造福百姓、廉明奉公；所谓道统是天下兴亡、匹夫有责；所谓道统是明知山有虎、偏有虎山行；所谓道统是虽千万人吾往矣；所谓道统是风萧萧兮，易水寒，壮士一去兮不复还；所谓道统是为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，所谓道统是天地有正气、杂然赋流形。“
那个声音问道：”杨继盛你答的很好，为了道统，你能像古代的那些圣贤一样，牺牲你的肉体，甚至你的生命，你能做得到么“
杨继盛慷然答道：”自从我学进学堂开始，我就准备好了，将一切献给道统，是它让我从一个穷苦的百姓，变成一个在天下人心中略有薄名的人物，就算这点路再难走，我会为了它战斗到最后一刻“
杨继盛此时终于苏醒过来后，已经痛得失去知觉的他，作了一件在大明王朝三百年历史上，前无古人、后无来者的事情，杨继盛让狱卒提灯过来，换了一个更亮的灯，然后摔碎了吃饭用的碗，狱卒还以为他要自杀，可是一件让他万万没有想到的事情发生了，原来杨继盛左腿皮未割去，遂溃烂、红肿如小瓮，毒气上攻，口舌生疮，不能饮食，再不医冶，其势危矣。
杨继盛遂先用针线将腿皮穿透提起，再将破碎瓷片刺入约一寸深，周围割一孔如钱大，脓血流出，看到杨继盛“聚精会神”地割着自己的肉，那种神态、表情完全不像是发生在自己身上的事，依胡子睿看来，就像是一个外科医生在做手术一样，然而，外科医生有明亮的灯光照明、有经过消毒的手术刀、有止血的毛巾、有包扎用的纱布，而杨继盛什么都没有，只有手中的一把破碎瓷片，陪伴他的只有苍蝇、蚊子、老鼠；杨继盛硬是剔出了五寸长、三寸阔、一寸五分深的一个坑，手摩至骨。杨继盛的右腿垂筋二条，如簪粗，一头已断，一头尚在腿上，杨继盛亦割了下来。肉流了一地，如稀糊状。
在这个阴森、黑暗的牢房里，听着一阵阵令人牙酸的声音传来，这个在监狱里呆了多年，见惯了太多生生死死，自谓已经心如铁石的狱卒，目睹杨继盛“镇定自若”地剔着自己的肉，吓得浑身颤抖，整个人都差点晕倒过去，他的手一抖，灯差点掉下，他颤声道：“关公割骨疗毒犹借他人之手，不似老爷自割者，老爷真乃神人“杨继盛望了他一眼，狱卒看到杨继盛也满脸是汗，杨继盛说道：”你的手不要乱动啊，我看不清楚了“
胡子睿看到这也不知道说什么了，关羽是中过箭伤，但是不是真的割骨，已经不可靠，即使是真的，那也是别人动的手术；杨继盛不过是一个文弱书生，在人们印象中，属于那种“手无擒鸡之力”的人，他为何会有这样钢铁般的神经，难道真的是所谓道统的力量么否则又如何能解释狱卒和同在监狱里的犯人看到的这一切
四个月以后，杨继盛方能下床走动，当他带长板、手扭、脚镣出门，人人围观他，至交通堵塞时任吏部左侍郎王用宾审判他，问他为何牵连二王，杨继盛慨然道“我原欲舍身图死，固不必办，但坏祖宗律法。且我乃兵部官，不是王府官，何为诈传亲王令旨，本内并无指有二王一句言语在上，况我奏本自下而上，非自上传下，何谓之传以人命换官做，四端已尽绝矣。”众审官皆被杨继盛此言堵得张目语塞，然而他们畏惧杨嵩之势，判以“比律情真”奏请，题奉钦依着照旧监候处决。
杨继盛知道严嵩会对付自己，事先给儿子作了安排，他在给儿子写的书信中，谈起了做人、交际的道理:“人需要立志。初时立志为君子，后来多有变为小人的。若初时不先立下一个定志，则中无定向，便无所不为，便为天下之小人，众人皆贱恶你。你发愤立志要做个君子，则不拘做官不做官，人人都敬重你，故我要你第一先立起志气来。”
与人相处之道，第一要谦下诚实。同干事则勿避劳苦，同饮食则勿贪甘美，同行走则勿择好路，同睡寝则勿占床席。人有恩于我则终身不忘；人有怨于我，则即时丢过。见人之善，则对人称扬不已；闻人之过，则绝口不对人言。人之胜似你，则敬重之，不可有傲忌之心；人之不如你，则谦待之，不可有轻贱之意。”
大明王朝小妾的地位很低，可以像奴仆那样随意被人买卖，然而看似古板的杨继盛却不是这样想的，他专门给自己的小妾作了安排：”二贞年幼，又无儿女，我死后就着她嫁人，衣服首饰都给她。我在监三年，她发心吃斋诵经，是她报我的恩了，不可着她在家守寡。”