刘兼济在攻天圣寨的日子里，大量使用火炮，玩出各种花样。此次攻灵州，便以他所部为主攻，张亢军辅助。
灵州是座孤城，外无援军，紧靠在黄河边上也无路可逃，惟有死守一条路。城一旦被攻破，由于外面道路上全是宋军，城内的党项军跑也无处可跑。这已经是死地，鄂桑格不降，仅有的倚仗就是宋军不会在自己身上花费太多力气。一个城主，远不如宋朝的一个知州呢，至于用数万大军来猛攻吗？有这功夫，去做点别的难道不好？
然而宋军真地来攻了，鄂桑格得到消息，依然不信。他知道城下聚集了宋朝大军，但总以为那就是吓自己的，待上几天便就会转头北去。
脸上写着一千个不相信的鄂桑格，从选出来的寨妇中爬起来，放下手中酒杯，草草穿戴了戎装，随着传令亲兵到了城头。刚刚出城主府不久，便就听到城外传来惊天动地的声响，吓得他脚下一个踉跄。
亲兵忙扶住他，道：“城主大人，这是城外宋军火炮，煞是吓人！”
鄂桑格强自镇定，扶了扶兜鍪，口中道：“宋军火炮怎么如此动静？我们的泼喜军呢？”
亲兵摇了摇头，也不说话，只是陪着鄂桑格走向东城头。
到了城头的望楼上，正好宋军一炮打来，鄂桑格只觉得脚下一阵摇晃，差点就坐在地上。屏气凝神，鄂桑格扶着女墙向城外观望，却见外面黑烟一片，哪里看得清楚。
愣了好一会，鄂桑格才道：“宋军这是用的什么妖法？云里雾里，人也看不清楚！”
亲兵道：“这是宋军的火炮，发炮的时候吐火冒烟，就是这般。小的问过从天都山退到灵州的人，他们都说宋军的炮就是这样，打得又远，力道又狠，极是难防！”
话音未落，就见城外的黑烟中突然发出一道火光，紧接着一声惊天动地的声音，黑烟冒起，城头再次摇晃起来。鄂桑格这才发现宋军打的是城门，不由吓了一跳。
灵州是原来隋唐时的故城，咸平年间赵继迁多次攻灵州不克，最后先取清远军，再下怀远镇，灵州彻底成了一座孤城才攻克。攻下灵州后，赵继迁继续其部落化政策，让灵州治下的县全部成为部落，县城废弃。灵州城也没有再修缮过，现在的样子，就是当年赵继迁破城时的样子。城墙倾颓，城门朽坏，早已不能跟当年坚城相比。
鄂桑格当然知道这些，不过在他眼里，年久失修并不是什么问题。不只是他，党项的绝大部分官员，包括元昊祖父三代都是这样认为的。他们宁愿大修宫殿，也不营城廓。好汉子就是这样的脾性，攻城守城不是他们该干的事，就应该纵马在草原大漠上。以前宋军败是败在野战能力低下上，讲攻城守城，党项军在他们眼里就跟小孩子过家家一样。
不过现在，鄂桑格却被这传统坑苦了。这座雄立黄河岸边数百年的坚城，早已经是外强中干，经不住宋军火炮的猛轰了。鄂桑格还拿着四十年前党项人攻城的艰难自比，实在是过于高看了自己。城外的刘兼济还只是在准备，让十几门最大的火炮，轮流射击城门找准度，已经把城头的党项军吓得魂飞魄散。
回过神来，鄂桑格跳着脚喊道：“砲呢？我们也有砲！让泼喜军发砲，打烂宋军！”
身后的亲兵抬头斜眼瞅了鄂桑格一眼，微微摇头，一句话也不说。
鄂桑格在城头跑来跑去，把躲起来的“泼喜军”逼到城头，让他们对着城外黑烟弥漫的地方发炮。虽然烟雾缭绕中看不清楚，打黑烟最浓处总没有错。
被押过来的小头目无奈地对鄂桑格道：“城主大人，我们的砲打不了那么远的。一旦发砲，不但打不中宋军，还会让他们看到了我们的所在，会先打我们的。——如今城头的石砲一大半已经被宋军打烂。不是我们怕死，是这砲留着将来守城有用啊！”
鄂桑格哪里肯信，命身边卫士抽出刀来，副着泼喜军放砲，压制住城外宋军火炮。
小头目无奈，只好安排了两门砲，装了石弹，来几十个人拽住，向城外打去。
“泼喜军”用的石砲都是用人拽的，有“旋风砲”等诸多名目。不过用人又多，又打不远，石弹发出去，堪堪打到护城河的边上。
鄂桑格在城头跑来跑去，让更多的人上去拖拽，把石弹打得远一些。
正在这时，突然城外数声巨响一起发作，不知道多少铁弹一起打上城头。不只是刚才发弹的石砲，就连城头的党项军士也倒下一片，有的断手断脚，有的血肉模糊。
鄂桑格被一个打飞的士卒手中的刀划到了大腿，一时鲜血直流，怔怔站在那里。
小头目从地上爬起来，向鄂桑格无奈地摊手：“城主大人，你看见了？城外宋军不知道多少火炮瞄着城头，单等我们的石砲一发，让他们看见了所在，便就几炮一起打过来。再要接着放砲，要不了几个时辰，我们的砲就全部被打烂了！”
鄂桑格茫然地点了点头，再不说话，扶着城墙，慢慢向城下走去。城头太危险，自己为一城之主，怎么也不能在这里白白送命。现在元昊在韦州装死，党项已无君，流血流汗为了谁？还是留下大好性命，吃好喝好安渡余生最重要。
党项是部落制，元昊一族足以控制各部族的时候，自然一切好说。他的精锐一失，各部落酋长凭什么再听他吆五喝六。更不要说过去几年，元昊横征暴敛，对外作战好处是他的，损失各部族承担，又用纸币全境勒索，大家不满他已经很久了。
现在各城，各部族，没有降宋的也不是为了元昊打仗，是为了自己。有的确实是不想归于大宋统治之下，大多数还是在争取归宋之后的地位。特别各部族首领，担心归宋之后郡县其地，失去自己的传统领地、奴隶和部民，是最不想降宋的。反倒是各城和州县的官员投降得最利索，他们又没有领地和部落要考虑，只要官爵俸禄合适，立即献城。
当年太宗、真宗时候，其实也曾经面临到这种境况，只是没有波及党项全境。不过那时禁军不能约束军纪，朝廷也没有足够的官吏派来治理，赵继迁还有很大的号召力。一方面禁军烧杀抢掠太过，把党项百姓逼到了赵继迁一边，一方面宋军依靠归顺的部落首领治理打下来的土地，风向一变他们便转投赵继迁，最终功败垂成。
农耕与游牧是两种不同的生产方式，由此决定的政治结构和治理方式天然不同。农耕对农耕，游牧对游牧，吞并战争往往没有太多反复，而相互之间则不同。如果不能够明确地认识到这种不同，采取必要的措施，就会事倍功半。
自马衔岭、天都山、横山一线以北，是广大的宜耕宜牧地区。秦汉农耕文明北扩，把这一带变成了良田，人口稠密，中原王朝的边境直达阴山之下。而从永嘉南渡开始，五胡南下，鲜卑入主中原，这一带便就开始重新成为牧地。唐朝初期曾有短暂反复，很快这一带就成了安置内迁胡族的地方，农耕的基础设施几乎已经荡然无存。
占领这一片土地之后，重建农耕文明不是一朝一夕的事情，需要付出巨大努力，朝廷用大量人力物力，数十年的时间才能办到。认识不到这一点，即使灭掉了元昊，还是会同太宗、真宗两朝一样，最终得而复失。
鄂桑格离了城头，党项将士再无战心，各自找地方躲避，等着宋军破城。依今天表现出来的火炮威力，下面那扇破城门被打烂是早晚的事，何必苦苦挣扎？王公大人们都已不作抵抗，凭什么让这些士卒卖命。在党项有地位的精锐已经调走，现在城中本就是处于最底层的镇守军，和与奴隶无异的瞻负和寨妇，归附大宋之后他的境遇只会好不会变差。
城外的黑烟之中，刘兼济用湿布擦了擦眼睛，对身边的赵珣道：“这火炮诸般都好，只是这黑烟着实难耐！什么时候有不冒烟的炮就好了！”
赵珣也被呛得难受，对刘兼济道：“忍一忍烟熏，总还是好过拼命流血。都指，我看前面的灵州城门，也挨不了多少炮。今天试过了，明天众炮齐发，一举轰烂就是了！城头党项的“泼喜军”多被打烂，想来再无作为。明天城门攻破之后，我带军进去擒了贼酋，灵州城很快就能攻下来了！”
刘兼济不屑地道：“番贼不善攻城，也不善守城，今天看来可不是虚言！竟然把石砲摆在城头，这不是显眼的靶子么！明天破城门，不定我们三天就可攻破灵州！”
不管是石砲还是火炮，这种守城的重武器不应该暴露在攻城方的火力之下。火炮要有足够的防护，石砲则应该在城墙之下，不耽误攻城外，又完美避开攻方的抛射火力。不过这个年代把石砲放在城头很常见，宋军也是如此，只有徐平军中是例外。