天气转暖之后，吴郡钱塘便会热闹起来，居住在各地的人纷纷赶过来相聚。
这群人皆是五斗米道的信徒，有些官居高位，有些地位低下，无论如何，来到这里都会受到五斗米道领袖杜子恭的接待，相聚为会，讨论教义等等，已然成为惯例。
今日也是，气氛尤为热烈，来的人数是以往的两倍，接待的人数不够，甚至要杜子恭的弟子们亲自接待。
觥筹交错，谈笑言欢，能够汇聚在这里的，不但有相同的话题，更有相同的信仰，他们是五斗米道最坚定的信仰者，因此来到这里之后，身份的高低都往往会被下意识地忽略，谈论的内容也只关乎于修行之法、养身之法，而最近所传出来的《大洞真经》，更是因为传言由早已仙逝的紫虚元君魏华存托梦显灵所作，成为这群人中最火热的话题。
能够拥有共同话题，谈论起来就轻松很多，逐渐深入之后，再加上杜子恭的亲自发言，话题开始转入修行的技巧、五石散的服用、丹药的炼制以及各种类似紫虚元君这样的仙迹传说，是最刺激与会者的兴奋点。
与这些参加聚会的人不同，不断跑腿处理吃食、茶水，还要负责接待工作的杜子恭弟子们就有些苦不堪言，便是平日里去村落中做游医都不如应对这群人劳累，夹杂着各地方言的话，听懂都非常困难。
“敬远在哪里？”一个身穿道袍、却大大咧咧性格不羁的人问道。
他的面前有个小道人，正接待着还在络绎不绝赶过来的客人，眼前突然出现个身材高大的人，吓了一跳，本来还想呵斥两句，但看到这人的模样，话到嘴边，却临时改成惊叫：“普……普祥真人，我师兄在偏殿，正在接待客人。”
“客人？”被唤作普祥真人的道士皱了皱眉头，“可是会稽来的客人？”
“好像是的。”小道人面对普祥真人有些局促不安，好像这人散发着一种让他惊惧的气场一般。
“我去看看……”
“哎……”小道人徒劳地冲着普祥真人远去的方向伸出手，似乎想要将其拽住，却畏畏缩缩不敢动手，在其背影消失后，才小声地说道，“师兄说过不让人打扰。”
但被唤作普祥真人的，显然是不会听到的，况且以其性格，便是听到了怕也不会在意。
他顺着小道人指示的方向，看到这片宅院的一处偏殿，非常幽静，与外面的喧闹泾渭分明，还未走进去，就已经听到里面的谈话声，他倒也不客气，大着声音咳嗽两声，示意自己来了，也不等里面的人答应，直接推门而入。
……
孙泰是个投机者。
无论是拜杜子恭为师，借助这个身份广交天下人才；还是暗地里与各阶层接触，通过一些利益的互换达成某种交易。一方面光明磊落，被人称赞，一方面阴险狡诈，被人忌惮，他却不以为意，因为从小受到的教育告诉他，投机能得到更大的回报。
至今所做的一切，在他看来都理所当然，世间本就如此，例如琅琊王氏，在永嘉南渡之前，与琅琊孙氏相差无几，但在南下之后抓住了机遇，一跃成为最为强势的家族，而孙氏，如今却成为低等士族，无论是家产还是权势甚至连一些寒门都不如……显然，当初的琅琊孙氏就没有料想到当初的琅琊王的崛起，否则的话，如今显赫一时的大家族恐怕就不是王家，而是孙家了。
家族是这个时代最核心的产物，孙泰也是如此，所做的一切都是为了家族，尽管心中对王家有些敌视，他却依旧能跟随着老师杜子恭去给王羲之看病，也能学习当初的王导，结交天下，不分贵贱一视同仁，一切都是为了提升家族的等次。
“虽然不需要我亲自动手，但你们要对付的是王家，如果没有足够的好处，我是绝对不会参与进来的。”孙泰紧紧盯着眼前的人，可是个大人物，一言一行都需要他慎重对待，“想来郡守大人该不会让我替你做打手，做完之后果断被舍弃？”
“敬远所言差矣，我便是再如何不长眼，也不至于给你添麻烦，好处自然是有，你的所需我也明白，我可以以我的家族起誓，事后倾力助你。”孙泰对面是个中年男子，正是王凝之当日一见的许慎，如今假借信徒的身份前来与孙泰私会。
“口说无凭，我需要更实际点的。”孙泰指了指北方，“你知道那群人的，都是不见利益不松口的人，想要借助他们的力量，总需要郡守大人放出来足以让他们兴奋的东西。”
“这个是否可以。”许慎沾了沾就睡，在桌上画出一个形状。
其型长，尖锐可刺物伤人。
孙泰吸了一口冷气，再抬起头，脸色有些诧异，不过却没有深问，只是感叹了一句：“郡守大人好大的手笔，现在看来，那王叔平只不过是个借口而已，大人的这个念头，怕是很早就兴起了吧？”
“彼此彼此……”
二人正说着，外面传来咳嗽声，很快房门砰地一声响，一个身材高大的道人走了进来，冲着他们点点头，也不理睬他们脸上的怒气，径直坐在席子上，端起一个空碗倒满酒，一饮而尽，骂道：“孙敬远你也不是东西，叫我前来说有要事相商，这倒好，我来了却被你撂倒一边……这又是谁，你实在不给本真人面子？”
“真人勿怒。”孙泰急忙劝解，说了些好话安慰这个普祥，这才将许慎介绍给他，“这是会稽郡郡守许慎，义兴许家人，我托人邀请真人过来，实际上只是做个中间人，真正要和真人商量的，还是郡守大人。”
“哦？”普祥真人瞅了瞅许慎，眯着眼做出沉思状，片刻之后说道，“我说是哪个许氏，原来是曾经与义兴周氏交好的许氏，倒也可以相交，说吧，找我来有什么事？你总知道我的身份吧？”
“这是自然。”许慎点点头，一开始因为突然被这个道人打扰还有些生气，但知道对方的身份后，他的气立刻消了，尤其是看到对方的性格，更是让他满意，只是依旧有些为难，他看向孙泰，“敬远，只有普祥真人一人到来吗？”
“普祥真人身份独特，你放心吧，与那些流民帅的关系，真人一人便胜过三个我，只要你给出的条件让真人满意，那边自然有真人给你说服……当然，作为一个绝对的旁观者，我还是要提醒一句，郡守大人做事一定要再三思量再三思量，如若你一步走错，其后果，可就不言而喻了。”
许慎慎重地点头：“这是自然。”
……
许慎和普祥真人二人要谈论的事情，孙泰就不好再听下去，便以出去接待客人为由离开。
此时已接近中午，该来的都已到来，杜子恭正在宴客，见到他之后，向他招招手，示意他前来……杜子恭已接近暮年，只是身子骨依旧健朗，眉发依旧是黑色，身穿宽松的道袍，颇有仙风道骨，况且他也却是有真才实学，有爱人之心，对传播五斗米道有着不可忽视的贡献。
正因为如此，此次宴客，所招待之人不但有上层士族，更有下层的流民、平民，除此之外，他们的信仰也略有差异：近年来风头大盛的上清派，依旧固执保守不愿更改教条的老道人，以及最新变动教义的栖霞观一派。
虽然拜杜子恭为师是有目的的，但孙泰确实为人聪慧，道法精深，深得杜子恭喜爱。再被招过来之后便介绍给与座之人认识，言谈透露着推崇，显然，这是在为孙泰打基础。对于这个老人，孙泰感官颇为复杂，但可以确认，尊重是绝对的，当下也很识相，跟着老师四处走动，与宾客们所言通畅，往往每过一处便会得到夸奖。
在每个席位都过了一遍之后，杜子恭才放开他，之后就该讲解道法，孙泰自然不可参与。
他老老实实地走向自己的班底，在一群道人之间坐了下来。
他有些饿了，一边垫补一遍与旁边的人谈话。
“前几日.你所说的人在哪里？”
“那边。”小道人指向有些靠边的席位，他看过去，却是众多少年混迹在其中的群落。
虽然内心疑惑，孙泰却不至于表现出来，看了一会儿之后说道：“他们都是栖霞观的人？那群少年，便是传闻中与王羲之之子王凝之有关的流民？”
“正是他们，不过不全是栖霞观的人，还有一些是受到他们影响的平民与寒士，他们传播的速度很快，信众增长的速度很快，我等前些日子去栖霞山那边，就碰到了包括那个黑瘦少年的一群人，只是想到师兄你不允许我等在外与人交恶，因此只和他们切磋了一些教义，这才发觉栖霞观的教义，竟然在不知不觉中有了变化。”
“什么变化？”
“物竞天择，适者生存。”
孙泰眼睛转了转，随后定格在那个黑瘦少年身上：
“竟是王凝之的‘进化论’……”