“尘归于尘，土归于土。”一支褪去枪栓的步枪直直的插入沙地，一顶沙色钢盔扣在了枪托顶部。
“全体立正！敬礼！”调整了一下沙黄色制服的领口，伦道夫举起右臂向死者告别。在中校的身后三名党卫队士兵挺胸肃立，他们竖起手中上好刺刀的步枪，向罹难者致以持枪礼。
“预备！射击！”霍恩上尉大声发令，士兵端起步枪向天空射击。打空弹仓里的五发实弹，这场简易的战地葬礼仪式正式完毕。
“这是一名战士的归宿，虽然不是战死沙场，但总好过老死在床上。”于尔根俯下腰抓起一把沙土，随后松开手指，滑落的沙尘随风飘荡。
“接下来我们该怎么办，是自寻出路，还是继续留在原地等待救援。”克里格少尉头上包着灰绿色的军用止血绷带，头侧伤口渗出的鲜血已经凝结成了褐色的血斑。
“已经过去一天了，我们现在必须要想办法自救，飞机上携带的饮水支持不了太久，必须要在淡水耗尽之前，找到那片绿洲。”伦道夫叉着腰走到众人面前，大声的宣布着他的意见。实际上这已经等于是命令了，毕竟他拥有在场最高的军衔。
“在出发之前，我们要再仔细检查一下这个大家伙，看看还有什么可以利用起来的。”伦道夫竖起大拇指，指着身后的飞机残骸。
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“他们的航线很清晰，如果飞机没有偏航的话，我们估计他们可能迫降在这块区域。”说话的是一名皇家空军的少校参谋，他拿着教鞭在一副巨大的航空地图上指点出了范围。
“您也看到了，那是很大一片地区，我们手上的搜索兵力有些不足。”说话的是一名英国陆军中校。
“空中侦查的结果呢？还没有发现那架飞机的踪迹吗？”道根上校穿着蓝灰色的武装党卫队上校制服，制服左臂上佩有元首总部的红地黑鹰盾章，袖口还缝着元首警卫旗队的黑色袖标。
这是一位来自于第三帝国核心的人物，此刻会议室内无论是英国人还是德国人，都感受到了那种无形的压力，因为这个上校背后站着的，就是那位传奇的帝国元首。
“很抱歉，目前还没有结果。当发现出事之后，延布港的基地在第一时间派出了一架轻型侦察机，但是随后那架飞机也失踪了，最后的联络记录里，飞行员报告飞机遭遇到风沙的袭击，整片天空都被沙尘染黄了，他当时想要爬升到云层的上方，但随即通讯就突然中断了。”一名德国空军少校报告到。
“他们不可能在世界上消失的无影无踪，总会留下一些痕迹，我能够感觉到伦道夫中校依旧还活着，他就在这片沙漠中的某个地方，等待着我们赶去救援。他们出发时携带了多少辎重？”道根转过头望着英军中校。
“他们乘坐的是一架改装过的“惠灵顿”轰炸机，机舱内部空间很大，加上飞行员一共十一个人。因为原计划当天就原机返回延布港，所以每个人只携带了标准的单兵给养，加上飞机上的急救食品和饮水，估计可以保证他们四十八小时的生存需要。我们现在只担心他们中间有人在坠落时受伤，因为伤员会加快他们饮水的消耗。”陆军中校汇报到。
“惠灵顿的机体结构非常坚固，飞行员温特中尉是个老手，飞行时间超过了九千小时，其中大部分时间驾驶的就是惠灵顿。我们相信飞机遭到意外之后，以温特中尉的技术，应该可以驾驶飞机迫降在沙漠上。”皇家空军少校补充到。
“现在距离事发已经超过了二十四小时，留给我们的时间不多了。”道根板着脸说到。
“长官，第二十一装甲团报告，他们已经按照您的命令，向目标区域派出了搜索部队。”党卫队通讯官递上了一份电报译文。
“之前你们派出的那支搜索队怎么样了？听说他们也失踪了。”道根低下头看了看电报，随后抬眼望向英国陆军中校。
“只是失去了联络，或许是遇到了通讯故障，他们雇佣的向导经验非常丰富，应该不会在沙漠里迷路。”中校报告到。
伦道夫的飞机失事之后，消息惊动了正在登陆延布港的英国陆军部队，英国陆军自告奋勇的派出了一支精锐机降小队，他们乘坐着三架滑翔机飞越了汉志山脉。按照拖曳飞机的报告，三架滑翔机全都成功的降落在了沙漠里，但是当到了预定的通讯时间之后，延布基地却迟迟没有收到对方发出的无线电信号，这支由二十二名英国伞兵组成的搜索队就像是在沙漠的烈日下蒸发了一样，令英军上下都感觉有些莫名其妙。
“说说那架失踪的侦察机。”道根转眼望向德国空军少校。
“那是一架隶属非洲军团司令部的白鹳侦察机，驾驶员是莱哈德少尉，后座观察员是科瑞森军士长。莱哈德是个优秀飞行员，参加过波兰和法国战役，获得过军功宝剑十字勋章。只要飞机的结构没有遭到破坏，他一定能够把飞机安全的降落下来。”空军少校的语气相当的肯定，显然对飞行员的技术很有信心。
“你认识这个莱哈德少尉？”道根询问到。
“是的，长官，他是我见过的最棒的白鹳飞行员。”空军少校大声回答到。
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“别去管电台了，这玩意儿已经完蛋了。”莱哈德用短刀切下尾翼上的一块帆布蒙皮，上面是非洲军司令部飞行队的盾形标志。
“已经中断联系二十六个小时了，上面一定正在调动部队展开搜索，必须要让他们知道我们全都活着。”观察员半个身体钻进倾斜着埋入沙丘的机舱里，努力调试着后舱的那台无线电发报机。
“如果继续呆在这里，我们全都活不下去。”莱哈德把帆布塞进了软式战斗帽里，给自己加了一块遮阳帘。
“我们现在的位置在预定航线的南面，至少偏差了十公里。”莱哈德在机身下的阴影里坐了下来，查看着铺在沙地上的航空地图。
“机载罗盘还管用，我还额外带了一只指南针。”莱哈德调整着地图的方位。
“如果我估计没错的话，我们往那个方向走，十五公里之外有一个古老的水源地，如果我们能够在那里寻找到淡水补给，应该可以坚持到搜索队找到我们。”空军少尉手指着地图上的一个小点。
“我不觉得这是个好主意，我们应该留在飞机附近。”观察手放弃了恢复无线电联络的努力，就像飞行员所说的那样，这玩意儿已经彻底完蛋了。
“然后让那些野蛮的阿拉伯人把你抓住？他们会活活剥掉你的皮。”莱哈德吓唬着自己的战友。
“这附近有阿拉伯人？”科瑞森军士长下意识握住了腰间的枪套。
“谁知道呢，他们在沙漠里四处游荡，说不定那座沙丘后面，就有一堆尖顶帐篷，里面住满了活吃人心的阿拉伯人。”
“他们还活吃人心？！”军士长惊恐的瞪大了眼睛，他可从来没听说过这种事情。
“他们还喜欢把抓住的俘虏剥光衣服，然后穿刺在一根竖立在沙地上的尖木桩上，任凭俘虏在烈日下痛苦的哀嚎，受刑者往往需要两三天才能断气。”飞行员一边整理着他的杂物包，一边继续恐吓着军士长。
“我记得听说过这种事情，在中世纪的特兰斯瓦拉还是某个叫类似名字的地方，没想到现在竟然还有人在对俘虏使用如此野蛮的刑罚，这严重违反了日内瓦公约。”
“特兰西瓦尼亚。”飞行员摇了摇备用水壶，他通常会在机舱里放上一两个，就是为了在遇到意外时取用。
“你说什么？”军士长问到。
“你说的那个地方的名字，特兰西瓦尼亚。另外，阿拉伯人根本没有签署过日内瓦公约。”
“他们没签吗？”
“没签。”飞行员肯定的点了点头。
“真见鬼。”军士长用力的踹了一脚沙堆。
“好了，别抱怨了，背上你的背包，我们准备出发，今天我们有很长的一段路要走。”飞行员检查了一下腰间的毛瑟手枪套，顺手提起了装着应急食品的军用挎包。
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“还没联系上吗？”福克上尉蹲在沙丘的阴影里，询问着调试着电台的通讯兵。
“收到的全都是杂音。”通讯兵摇着头说到。
“长官，我建议我们应该返回降落地点。”一名少尉向福克建议到。
“不，赫尔少尉，我们现在必须继续前进，到达地图上的哈米尔泉，到哪里补充干净的水源。现在就算我们返回降落地点，恐怕也没有办法穿越汉志山脉。”福克上尉往嘴里塞了一勺咸牛肉，然后把罐头传递给了左手边的一名伞兵。
虽然这里只有半个伞兵排，但是每一个都是陆军伞兵团的精锐，他们在埃及接受过沙漠地带的特种作战训练，知道如何在这种环境下生存与作战，否则英军司令部也不会派遣他们来完成这项任务。这次行动牵涉到的不光是英德两军之间的盟友关系，而且还带有重建英国陆军荣誉的企图，不过现在看来，上面的打算很有可能要落空。
“我们的补给还充足，眼下最重要的就是找到补充的水源。如果向导没有指错方向的话，三个小时后我们就能到达那个古泉。然后从那里往东五十公里就是朱拜，那是一个围绕着绿洲建立起来的村落，我们可以在那里获取补给，并且想办法和上级取得联系。”上尉从腰间卸下水壶，拧开壶盖抿了一小口淡水。
“那么搜索德国人的任务呢？长官。”通讯兵问到。
“如果上面给出的位置正确的话，他们应该就坠落在这附近，我们将在前往绿洲的路上展开搜索。现在我首先要考虑的是部下的安全，只有在这个前提得到保证之后，才可以执行既定的命令。”福克用力拧紧壶盖，把水壶塞回了腰间。
“现在差不多都休息好了，我们要在中午前到达那个水源地，大家都打起精神来，出发了！”上尉站起身，背上了他的那支汤姆逊。
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“坦克！前进！”斯帕鲁中尉帅气的向前挥下手臂，坦克发动机发出了震耳的轰鸣。
38T坦克是一种性能优良的装甲车辆，但是并不怎么适应沙漠地带的作战，长途行军过程中，38T的发动机散热系统遭受到了严峻的考验，它本来就不是为热带作战而设计的，捷克夏季的平均最高气温就没超过二十五度过。
德国坦克兵实在应该庆幸现在是气候凉爽的冬季，平均气温在二十六七度左右，要是在最炎热的夏季，恐怕他们全都会被烤熟在这些铁罐子里头。
因为装甲连离开了沙漠公路，意味着短时间内他们无法再获得后勤补给，为了节省宝贵的冷却水，坦克必须每隔一段时间就停下休息。
随同第二连一起行动的还有两个排的摩托化步兵，他们在自己乘坐的半履带运兵车上，每个空隙里都塞满了各种弹药和补给。
装甲二连的战地补给班配备有三辆越野载重卡车，现在车厢里装满了大大小小的木箱和铁桶，分别是备用零件、燃料、淡水和发动机润滑油。
坦克本身就具有强大的载重能力，为了携带更多的辎重，德军坦克手们几乎利用起了每一块可以堆放物资的平面，就连炮塔顶上都叠了两个弹药箱，看上去跟个跑长途的客车一样。
别以为他们携带的物资很多，两个连的官兵和车辆消耗下来，这点东西只够支持这支装甲部队三天的作战行动。这就是现代化战争的真实面目，机械化部队抛弃辎重独立作战的故事，只存在于小说家的臆想之中。
“从地图上看，我们现在距离目的地还有七十公里。”雷姆中士坐在通讯席上，手里拿着一张军用地图，为了散热通风，中士打开了头顶上的出入口盖板。
“他们会在这个叫做哈米尔水井的地方，为我们空投一批补给物资。”斯帕鲁解下坦克舱壁上的水壶，仰头喝了一大口清水。
“所以我们必须要准时到达目的地，尽快清理出一块空投区。要注意的是，我们在那里可能会遭遇到游牧骑兵，那里是一个古老的沙漠水源地，一定会吸引不少阿拉伯人去补给淡水。”斯帕鲁拧好壶盖，把水壶挂回了舱壁。
“放心吧，长官，不管是一百个还是一千个阿拉伯骑兵，我们都会把他们消灭干净，这只是一个时间长短的问题。”驾驶员海因茨插入了对话之中。
“这你倒是说对了，海因茨，这只是一个时间长短的问题。”斯帕鲁翻下踏板，从炮塔里探出半个身体，他前后观察了一下行军队伍，然后满意的向前挥臂。
“坦克！继续前进！”
PS：二合一大章，谢谢大家的支持，作者还在继续努力。