当天夜里黑火堡在外狩猎的步兵被紧急召回。
不仅如此，黑火堡外的村庄但凡有青壮的人家，都响起了沉重的敲门声。
“谁这么晚了还在外边敲门？不会是有小偷吧？”巴德家的女人点亮油灯问道，她怀里搂着尚在襁褓中的小巴德，小家伙睡得很香甜，吮吸着手指的样子可爱极了。
“咱们家这么穷，就算有小偷也不会来光顾吧？我去看看。”年纪在三十上下，皮肤黝黑，体格壮硕的巴德拎起油灯，走到家门口去查看状况。
很快传来窃窃私语，女人无法听清他们在说什么，只能依稀凭借灯影的轮廓看清是一队佩剑的人。
“是城堡里的人吗？这么晚了来找当家的做什么？”女人犯起了嘀咕，当家的是村子里的铁匠，为人沉默寡言，从来不与人争，而且他们家从来都是按时上缴粮食和赋税的，怎么会有城堡的人找上门来？
如果非要说当家的跟城堡里的人有所交集，那就是早年间他曾给城堡打造过一批兵器。
可那都是多久以前的事了，城堡这些年来从来都是被周边的部落欺负，也没见打过仗。
不打仗也就意味着和城堡方面不再有生意往来，平时都是靠给附近的村子打造农具维持生计，如今城堡周边的部落不时过来寻衅滋事，他们的日子是越来越难过了，真不知道这种苦日子什么时候才是个头。
女人叹了口气，很快巴德拎着油灯回来，他忧心忡忡，将油灯放在床边后开始穿衣服。
“当家的，刚才敲门的是城堡里的人吧？这么晚了还叫你去哪儿？”女人忍不住询问，结婚这么多年以来，她很少看到巴德脸上浮现出这种沉重的表情，也不知道是出了什么事。
“男人的事情，女人不要管。”巴德沉默了片刻，缓缓开口。
他本可以随意找个理由搪塞过去的，比如去城堡里谈生意打造一批兵器什么的。
但他本来就是个不会撒谎的人，尤其是在妻子面前。
他深看了熟睡中的孩子一样，如钢铁般坚毅的脸庞上显露出一丝温存。
他咧嘴笑了笑，想凑过去亲孩子一下，但怕他的胡子将小家伙扎醒，便也作罢。
他从床底下拖出来一口布满灰尘的大箱子。
“当家的，男人的事情我是不懂，但是我和孩子在家里等你，你一定要回来啊。”女人心里生起一丝不好的预感，这种预感不止是来源于她作为女人的直觉，还因为今天巴德的不同寻常。
不知为何那个沉默寡言的铁匠，在她眼里变得有些不一样了。
但她也说不出来这个不一样究竟体现在哪里。
也许仅仅是一种错觉吧？
“放心，我会回来的，我还要教这个小兔崽子骑马射箭呢。”巴德扛着箱子走了出去，他没有回头，他怕自己一旦回头，就舍不得离开他的妻子和儿子。
“哇哇。”在他打开房门的那一刻，屋子里传来婴儿的啼哭声。
“声音这么洪亮，长大了一定是个身强力壮的好男儿。”巴德又笑了，不远处有人在跟他打招呼，他轻轻关上了房门。
平时在夜色的笼罩下早已安详睡去的村子，此时却是有不少火把林立。
在火光的映照下，一张张年轻的脸庞从各家各户走出，他们轻松交谈，笑意盎然。
不少相互熟识的还打闹着开着玩笑。
“这不是巴德吗？怎么？你也接到了征召令，要去城堡？”跟巴德打招呼的人走了过来，这人年纪在四十左右，正值盛年，他一身毛发浓密如钢针，他是村子里出了名的老酒鬼多兹拉。
“嗯，虽然还不知道发生了什么事情，既然城堡下达了紧急征召令，总该得去看看的。”巴德扛着那口沉甸甸的箱子，与多兹拉走到队伍里会合，多兹拉性格孤僻，他是村子里为数不多能与他说上话的人。
“我黄昏时候看到城堡里的那个小公爵亲自带着军队出城，现在又下达征召令，多少也该猜到是什么事情。城堡里的人应该跟你说了，你可以留在村子里，不必去的吧？”多兹拉意味深长的看了巴德一眼。
“他们不也跟你说了同样的话吗？”巴德看向多兹拉的右腿，如果是在平时，这肯定会被视为一个非常无礼的举动，事实上村子里因为多看了多兹拉的右腿两眼挨揍的人不在少数。
这是一条瘸腿。
但此时巴德看向多兹拉的眼神充满了钦佩，也有些惺惺相惜。
“哈哈，你一个拖家带口的都不怕，我一个老光棍怕什么？这辈子能跟我相依为命的，就只有它了！”多兹拉举起一柄大斧，露出他森白的牙齿。
他们两人自然是猜到了城堡下达征召令的意图。
久违的战鼓即将吹响。
身为老兵的他们，可不能落在年轻人的身后啊！
————
林叶死死盯着地图，因为太过疲惫，且长时间熬夜的缘故，他的双眼因为过度充血，变得赤红。
系着两条马尾辫的女仆米莉娅远远的躲在回廊里偷看。
她很想过去提醒公爵大人要多注意休息，不能这样把身体弄垮了。
但她知道她不能，因为她在他的脸上看到了前所未有的认真。
她拜托薇薇安送过去的热茶早已冰凉，茶水映照出了他焦急的脸庞。
涟漪微起，他的脸庞激起一圈圈的波澜，但他的双目依然炯炯有神。
“蜡烛已经见底了，要过去给大人换一支蜡烛吗？”米莉娅有些犹豫，这个时候走廊内传来沉闷的脚步声，米莉娅惊慌失措的躲到一边。
身上穿戴着全副铠甲的兰斯洛特走进会议室内，他取下头盔，躬身对着疲惫的公爵行了个礼。
“大人，从附近两个村子召集过来的人已经在城堡内集合，加上我们可以出动的常备军，总共有140人的兵力，这是我们能够调动的所有力量了。”兰斯洛特神情专注，他执行起命令来总是一丝不苟。
“除了留守看管灰狼部落狼崽，以及在外尚未召集回来的步兵以外，我们的常备军能够出动的大概有60人，也就是召集了80个村民吗？这对只有670多人的领地而言，已经是相当难得的事情了……”林叶终于将目光从地图上移开，经过短短一天的时间，他对自己领地的情况已经有了大致上的了解。
“大人，黑火家的士兵将在您的带领下勇猛冲锋，虽死，而不坠其锋！”
“黑狗部落将出动至少300人的兵力，再是勇猛，也无法抹平兵力上整整一倍的差距！况且黑火堡久疏战阵，仓库中的装备不仅质量低劣，甚至在数量上也不足以武装全军，这一仗实在是有些难打。”林叶苦涩一笑，现在摆在他面前的问题实在让他头疼不已。
“大人……”兰斯洛特皱眉想要说点什么，但被林叶挥手阻住。
“我明白你的意思，再是难打，这场仗终归还是得打的，而且我们除了打赢以外，没有任何的退路。事实上我们也不是没有取胜的机会，只是还差一个，还差一个条件才能凑齐胜利的拼图！”
林叶显得有些急躁，他重重的拍了拍桌子，但桌子是石制的，这一拍拍得他生疼不已。
“轰隆。”
漆黑的夜幕中有一道闪电划过，随着“唰唰”的声响传来，赫然是下雨了。
“糟糕，开始下雨了，这可不利于进军，这场雨来得太不是时候。”兰斯洛特看向窗外，忧心忡忡，对骑兵而言，恶劣的天气简直是天敌一般的存在。
该死，怎么会偏偏在这种关键的时候下雨呢？
难道连神明也不庇佑黑火堡了吗？
“不，兰斯洛特，这场雨来得太是时候了。”林叶愕然的看向窗外，旋即咧嘴一笑。
“最后一块胜利的拼图已经集齐，这场胜利，已经在我们的掌握之中！”