在秦州过完夜，李略一行人四更天就起来收拾行囊带着几百人的队伍向鄯州出发。第五天他们抵达兰州，在驿站补充完补给后准备在金城关过夜。众人走了大约二三十里路，中午才到金城关。沿途只见崇山峻岭，道路只有一条山谷，如同重山之间的交通管道。
一到关隘，文瀚便先说道：“主公，此为西域咽喉。”
李略见山势陡峭，又有奔急的河流形成天然的屏障，人在此处如同被关在重重高墙，不禁感叹：“一夫当关万夫莫开。”
唐靖边却笑道：“为何要叫金城关不是兰州关？难道此处真的有金子堆砌的城？”
众人看了看唐靖边，李略笑道：“阿靖啊！平时要多读书。”
唐靖边摸了摸脑袋，看了看文瀚和郭子仪。
文瀚捋了捋胡子：“兰州古称‘金城郡’，汉武年间，霍去病西征匈奴在兰州西设令居塞驻军，为汉开辟河西四郡打通了道路。到了汉始元年间，汉昭帝在今兰州置金城郡。取“金城汤池”之意而称金城。隋初改置兰州总管府，就开始称呼为兰州到现在。”
“而这金城关，源于汉武帝在固西镇黄河边岸设置的金城津，是当时兰州的四大要津（渡口）之一。设立了金城县后，而黄河兰州段因此称为金城河，所以设立的津，关以金城为名。汉时，纵马扬鞭霍去病，出使西域张骞，出塞和亲王昭君；本朝历经劫难求取真经的玄奘大师，都是从经金城津渡河西去。高宗皇帝时期在兰州打败突厥的进攻后，在今天金城关址正式修筑了金城关城楼，并在关城东侧架设浮桥，以通吐谷浑。到了当今陛下开通西域后，成为‘茶马互市’和茶叶贸易通道上的重要关城，正是‘倚岩百丈峙雄关，西域咽喉在此间。’其兵防，交通，商贸地位更加重要。”
卫伯文见金城关险峻，又卡在河谷中间，周围都是陡峭的大山；除了中间的谷道，别说走大军，就是小队人翻山也挺不容易，便道：“怪不得那吐蕃要策动南诏叛乱，河西陇右重兵防御，那吐蕃军若想进关中便难了……兆、秦二州入关反是容易？”
郭子仪道：“正是，自古陇右居高临下控扼关中，秦州便在陇右。之前那吐蕃策动南诏叛乱乃是‘声东击西’。”
“不！明明是‘声南击东’。”唐靖边咋烈道。
众人大笑不语。
这些大致的东西，文瀚都能说出道理来，李略便不继续谈论。心下只是琢磨：秦州、兆州、武州诸州在陇右，吐蕃大军只要冲下来就进关中平原；朝廷准备收复吐谷浑故地的数州，可能最关心的还是以上客观上具有的威胁。
李略等人都没来过这地方，此时除了看看山也看不到太多东西。他寻思了一阵，觉得这郭子仪在西北呆的久，可能至少熟悉大致的地方。当下就要来纸磨，与大伙儿在关楼上摆上，然后从行囊里掏出一把木刻的直尺来。
这座兵家必争的关卡，此时显得十分宁静，只有一些将士在墙上值守，连过关的旅人都很少。
李略瞅了一会儿太阳的方位，便在纸上画了一个圈，写上蝇头小字：兰州。接着在右下角的纸张上拿直尺比着画了一道短线，写上：四十里。估摸着方向又画出一道弯弯的线，线的一头写上“金城关”。以兰州为中心主要是考虑到，兰州将成为陇右之战最大的补给点。
郭子仪和文瀚都饶有兴致地看李略捣鼓这玩意，因为操作简单粗糙，他们倒是看明白了，只不过觉得李略的做法有点稀奇。
李略又问：“河州、兆州、秦州在金城的什么方位？郭公你久在边疆，可记得有多远么？”
郭子仪道：“河州方向距离金城估计有二百里，方位南偏西；兆州大约有六百里远，南偏东；秦州亦是有六百里远，东偏北。”
李略便依言量出距离方位，在离金城比较远的地方标注秦州。
一问一答中，郭子仪确有见识，只要是稍微有名的大地方，他都能答出大概的方位。于是李略一炷香工夫，就画出了鄯州、廓州、河州、兆州、秦州、叠州等较大城镇……其中鄯、河、兆三州就是和吐谷浑故地接壤的地盘，是开战的首要之地。
大概方位李略心里有数了，也画出了粗略的示意图。主战场应该是鄯州和廓州，但这些州镇之间的道路地形却尚不清楚，李略稍微寻思都知道行军路线不能光看直线距离……就比如眼前这金城关左右的河谷山区，除非用飞的，不然难以横行。
李略看着手里的示意图，点有了，还得有线，然后方能成面。便先问河流，应该有三条江河。
黄河为主河道当做中心，鄯州有湟水注入黄河，如若从兰州运补给到鄯州的河流就是湟水；廓州廓水、河州离水注入兆水，流向大约就是河州、兆州--整个陇西的产粮区。江河之外，便是道路，郭子仪就记不清楚了。
不过大致地形是从兰州到鄯州的路沿湟水，还算比较好走；兰州南下向东迂回至河、兆一线也很平坦，路就更远……
从兰州直接南下，便要翻越秦岭大山脉；实际上河州和兆州的一线南部，都是祁连山--秦岭山区，崇山峻岭、道路复杂南行。
李略此行还算有收获，他至少明白了：朝廷此役之目的，是为了控制祁连山--秦岭一线；夺回吐谷浑几个前线交通堡并且消除万一陇右失守对关中的威胁，从而保障对西域的控制。
之前在长安呆着的时候，没有人会告诉他这些，薛直等人是不可能详细教他的。唯一有点见识的文瀚，对这些东西也所知有限，文瀚主要对官场里的门道比较熟。
李略得到陇右三千--五千精兵的兵权，在即将到来的陇右之战中应属实力较强的一股人马。如果主将竟然一无所知，到时候万一战不利，朝廷追究下来，一问三不知，只听王忠嗣、李承恩的部署，如何能交代？
而且李略的设想是戮力作战，希望速战速决。
一时间李略有点庆幸自己，到底还是在现代社会生活过的人，见识总是有。否则换一个普通的底层小校几个月飙升兵马使，指挥作战，像现在李略这种几乎没有便利信息来源的情况，恐怕真会一问三不知。
接着李略就在金城关住下来，仔细推敲刚画好的战略图，他据郭子仪说的一些陇西见闻又画出了几张范围更小的地形和道路图。他的地理知识完全来源于高中的地理会考，忘记了大半，倒是还记得一些拿线圈疏密表示等高的方法，只是用不上，谁画那么复杂呢？只要是山没路走，管它山有多高？比例尺倒是被他活学活用，派上了用场。
文瀚和郭子仪第一回见李略画图，无不惊叹。
李略好奇之下，这才要来金城关中存放的一张图，顿时明白他们为何惊讶……他觉得自己胡乱画的地图已经很粗糙了，不料唐军军方使用的地图更加不堪直视。字又大，山乱画，根本没有比例尺的概念，一个城画得占了小半个祁连山山脉，这得多大的城才行……
不过郭子仪说，真正精细的地图全部存在皇宫的御书房。