为尽最大可能地保护镇民，陈河不惜屈服于这些人的淫威，竭力承认自己是这不足百户人家的小镇上，唯一信奉淤浊思想的罪人。因为他比狐狸更可恶的狡诈，镇民们才没看清他肮脏卑劣的思想本质，跟着他偏离了正确的人生方向。
忍受着非人的折磨，陈河却在心里庆幸，当意识到不对时，他就开始准备应付即将到来的人间灾难。
他手上最大的祸患，是那几十本日记本，真要——，恐怕至少够他死十次八次。
但这些本子，从线装软面到绿皮硬面，哪怕仅是外表的改变，也见证着时代的变更，他又怎么舍得毁掉？
最后，老伴的一句话令他痛下决心，她说：“那片老树林子，长了至少有几个世纪，可不说没就没了？你又算什么，那些树随便哪棵都比你硬实，也没斗过天。”
是啊，参天大树都无力与天抗争，他陈河如蝼蚁一般平凡的生命，又能在狂风暴雨中逃去哪里？
岁月的记录，一片片在火盆里盛放出艳红的花朵，随后化成小小一团灰烬，跳动着向它们的主人告别。
当撕到最后一本的某一页时，陈河的手停住了。
那一页，正记载卡赫莎到访的内容，以及后面他添上去的那几句话。
白桦林里，说不定真隐藏着有关外星人的秘密，如果烧掉日记，自己又死在了这场灾难里，后世之人如何知道现在发生的事？又有谁会去完成他未完的调查？
想到此处，陈河咬咬牙撕下那一页纸，放在了火盆旁边。
当——时，陈河年仅一岁的小孙子陈同忠正在吃米糊。
小家伙给放在装着轮子的木头婴儿车里，盛米糊的木碗下，垫着一张滴满污渍的纸片。
他们翻箱倒柜，折腾得精疲力竭，但凡认为能值些钱的东西，都给一一收入囊中。等屋里只剩了搬不走的桌子柜子，以及那个哭得声嘶力竭的孩子，他们总算住了手，充满激情地欣赏一地狼藉的陈宅，享受着摧毁与收获的喜悦。
离开时，一个大约十五六岁，背军书包的男孩看了一眼小婴儿的婴儿车，犹豫的目光落在那张垫碗纸上，最终还是放弃了过去看一看的打算，因为那张纸实在太脏了。
保下一镇子男女老幼的陈河，最终没活着。
假设不是被那块该死的，不知由哪位义愤填膺的。
然而正如伊万所说，没有假设。对陈河而言，那个无法躺无法站，只能二十四小时蜷缩其中的铁笼子，注定是他此生最后的归宿。
石块带着漂亮的弧线飞过来时，陈河没有躲，他既无处可躲，那时也根本不想躲。与其一直像只狗似的给困在笼子里忍受屈辱与痛苦，不如承受一时之疼，今晚大概就可以结束苦难了。
实际情况比设想的，很要好一些。坚硬的头骨与更加坚硬的石头猛烈撞击时，发出“砰”一声闷响，之后他并没感到撕心裂肺的疼痛，唯一的反应，就是有一股热热的液体顺着脸颊滑下，滑进嘴里又咸又腥。
他喘着粗气，大口咽下自己的血，让这种味道，成为今世最后的记忆。如此这般向世界告别的仪式令他极度兴奋，哪怕整整一斤高粱酒也达不到这种境界！
于是他决定把这仪式，当成拜见死神的祭礼，他亲手把自己变作了祭品，恭敬地供奉上想象中的神台。今日这一切，与那晚从玻璃窗里见到的，自己被烈焰与四射飞散的火星装扮成地狱幽灵的形象，完美相符。
不过意识彻底消弭前，出现在他脑子里的不是神台上的自己，而是在火海里挣扎的伊万。他踩着伊万的脚后跟踏上黄泉之路，可伊万到底是谁？他们俩死后，去的是否是同一个地方？
陈河死了，他的儿子与儿媳也没幸免。儿子——，本来不该摔死，却偏偏脑袋先着了地。
儿媳受不住惊吓，当夜就上吊自尽了，只有陈河的老伴抱着一岁的孙子，顽强地活了下来。
陈河若能活着——，一定会感到欣慰。那一年年底，娜塔莉镇的居民经历了一件改变他们悲惨命运的大事：一支小型地质勘测队就在大火烧毁的白桦林废墟下，测出一个储量丰富的无烟煤矿，煤矿石密度之高，达到了每立方厘米1.9克。这消息一经传出，连山西内蒙等地的矿业专家们也羡慕不已。
经历过暗无天日的冬季后，娜塔莉镇居民终于在零下二十度的严寒中，感受到了春天里浓郁的生命气息。最令人们高兴的是，这个煤矿完全处于中国境内，与中苏边界就只差了一条水渠的距离。由此一来，苏联人无论多想插进只脚，也只能咽着口水干瞪眼了。