金陵旧皇城朝阳门外，钟山之阳，神机营中军大帐的气氛极为紧张。
监军太监在昨晚被杀，襄理监军哭着哀求黄炳文，让他给朝廷写奏章，弹劾海瑞越权干预东厂办案。
若想参倒海瑞，必须得有对他致命一击的证据链，现在只抓到吴襄一人，单凭他的口供还远远不够，因此，黄炳文很犹豫，却不知该如何规劝。
正在他们二人争吵之际，哨兵前来禀报，有个道士前来拜见黄大人，说是有紧急军务。
黄炳文迎出军营，一眼就认出扮成老道士的铁牛，面带愠怒地问道：“你们这群饭桶，不能保护监军大人，还有何面目来见我？”
铁牛摘下头上的逍遥巾，扯掉粘在颌下的假胡须，将马车交给哨兵，跑上前来，趴在他的耳边讲道：“黄大人，被吴襄那个混蛋抢走的十万两银子，我给你带回来了。”
看着那辆轮子都快被压瘪的马车，黄炳文满意地点点头，赞道：“你比张虎强多了。”说着，便带着铁牛返回大帐。
襄理监军一看见铁牛，气愤地问道：“昨晚上你死哪儿去了？为何不敢阻止海瑞杀人？”
“请公公原谅。当时，谁也没想到，那海瑞竟敢当众行凶……”
“你这该死的狗东西，害死洒家的老哥哥。”襄理监军咒骂着铁牛，转身指着黄炳文，厉声讲道：“这案子你逃不脱干系，洒家倒想看看，你如何给黄公公交待？又如何能参倒那招天杀的海瑞？”
瞧一眼神情紧张的黄炳文，铁牛接过话茬。
“请黄大人和监军公公不必惊慌，南京城、栖霞寺的案子，与我们没有任何关系，在下已经找人到巡抚衙门自首去了。”
黄炳文惊奇地问道：“此话怎讲？”
铁牛把大嘴一咧，颇显自豪地答道：“昨日夜晚，在我的劝说下，沈琦抱着保护家族之目的，把所有的事情都给扛了下来，今日一早，他前往应天巡抚衙门投案自首，此刻，如果海瑞已经回到衙门，让他们俩慢慢玩去吧。在下猜测，也许不用太久，朝廷就得把海瑞撤职查办……”
黄炳文故作深沉地骂道：“你懂个屁！如果海瑞没有十足的把握，他怎敢刺杀监军公公？我且问你，你又如何能让那沈琦前去顶包？”
铁牛意识到自己的矫情，诚惶诚恐地起身讲道：“黄大人，请听在下细说端详。”说罢，他暗示着黄炳文，让襄理监军暂时回避。
黄炳文答道：“说吧，公公也不是外人。”
于是，铁牛便将他教沈琦的那套说辞，详详细细讲述一遍。
襄理监军听罢，显得异常愤怒，手指着铁牛，狠狠地骂道：“你算个什么东西，真是狗胆包天，人死了你都不让他安省，居然污蔑洒家那可怜的老哥哥，说他收受沈琦的贿赂，擅自带领大军出营作乱，难道说，你还想让洒家跟着一起陪葬不成？”
真是士别三日、当刮目相待。
黄炳文连忙劝道：“公公，请不要担心，这件事不会连累你。至于监军公公，也不会让他白死，刚运来的十万两银子，拿去当抚恤金用吧。”
把银子交给襄理监军，他自然笑逐颜开，可他依然纠缠黄炳文，让他弹劾海瑞。
黄炳文讲道：“海瑞之所以敢在栖霞寺行凶，那是因为都指挥使不在神机营，他有权力以三品大员的身份，保护那座皇家寺院，更何况，高拱还指望牵制前徐阶，仅靠对其弹劾，不会起任何作用。”
“徐阶怎么了？这和徐阶有什么关系？”襄理监军表示不解。
“严嵩父子当朝期间，在江南改稻为桑，大户人家兼并土地、官商勾结垄断丝织采办，徐阶致仕还乡后，徐家更是变本加厉，田产已达十万顷之多，应天十府快变成徐家的天下，除了海瑞这个愣头青，满朝文武谁敢遏制？呵呵，这可是朝中的秘密，本官这次下江南，前去拜见黄公公，他老人家对我千叮咛、万嘱咐，千万不要去招惹海瑞，尽可能避免和他发生冲突……”
没等他把话说完，襄理监军急忙问道：“树欲静而风不止。黄大人，难道眼睁睁看着海瑞为所欲为，让他和那庞尚鹏狼狈为奸，坏了咱们织造府的生意不成？”
“是啊，黄大人，决不能让海瑞骑在我们脖子上……”
未等把话铁牛讲完，黄炳文狠狠地骂道：“你这狗东西，哪有你说话的份！”
铁牛很不服气，问道：“黄大人，官场的规矩咱不懂，现在就想问你，钱庄到底还开不开了？”
黄炳文换一副嘴脸，微笑着答道：“你总抱怨吴襄的运气比你好，呵呵，三十年河东、三十年河西，你现在再去瞧瞧他那熊样，铁牛兄弟，别人看你是黑旋风李逵，在本官看来，你是我的智多星吴用，兴隆钱庄总号大掌柜非你莫属，先下去歇息吧。”
闻听此言，铁牛激动万分，媚笑着起身作揖，高声答道：“在下绝不会辜负大人的厚望！”
铁牛走出大帐，忽然看见神志恍惚的吴襄，便拔出佩刀，想要结束他的性命。
吴襄吓得高声尖叫，掉头就跑，这时，月儿突然跑来，把她哥哥拦住了。
铁牛跺着脚嚷道：“妹妹，不要拦我，哥哥要替你出这口恶气，杀掉这个混蛋东西！”
黄炳文听见吵闹声，出来问道：“铁牛，你想干什么？”
“杀掉吴襄这没用的东西！”
“呵呵，他可是你妹夫。”
铁牛认为这是在嘲笑自己，气得怒目圆睁，急忙甩开月儿朝吴襄追去，大声骂道：“这种该死的废物、酒囊饭桶，要他何用！”
“真是糊涂！”黄炳文赶紧拉住铁牛，责备道：“没有吴公子的供词，你教沈琦的那套说辞，如何验证？”
铁牛顿时恍然大悟，把月儿拉倒身旁，讲道：“黄大人，我这可怜的妹妹，就拜托你了。”
黄炳文笑呵呵地揽着月儿，朝铁牛挥挥手，让他回营房睡觉去了。
回到大帐，黄炳文把张虎找来，问道：“有消息吗？”
“启禀黄大人，在下已在山林间布下埋伏，只要海瑞离开栖霞寺，决不让他活着回到南京城。”
“多加小心，不要被人抓住了，明白吗？”
“在下谨遵大人之命！”
“去吧。”
与此同时，海瑞离开栖霞寺准备回城，月空长老等人送出山门之外。
春节过后，海瑞已经启动吴淞江、白茆河等工程，没料到突然冒出这些离奇案件，让他防不胜防，就在他低头沉思之际，忽然飞来一支冷箭，滑过他的头顶，众人见状，全都大惊失色……
于是，杨捕快迅速展开搜捕，却没能抓到刺客，大家牵马谨慎前行，缓缓来到钟山脚下，恰好遇上朱辉、许灵儿和史世用等人。
原来，昨日从三条巷救出松浦兄弟，把他们送到巡抚衙门，在吴师爷的安排下，请来郎中给他们疗伤，又派人前往汤府，把许灵儿请来当翻译，连夜审讯。
今日一早，朱辉前往衙门寻找许灵儿，正在观看松浦兄弟的供词，史世用押解着“自首”的沈琦回来了。
朱辉、许灵儿盘问沈琦，发现其中有诈，但沈琦却信誓旦旦的表示，他就是罪魁祸首，并将铁牛教他的说辞陈述一遍。
听说他们用十万两银子行贿监军太监，动用神机营官兵抓捕玄德真人和陈元化，全都大吃一惊，担心海瑞和那些丘八发生冲突，史世用急忙命人将沈琦打入监牢，三人立刻起身赶赴栖霞寺，
两拨人马在钟山北麓相遇，史世用把有关情况，给海瑞做了汇报。
海瑞判断，也许黄炳文就藏在神机营，于是，他决定以安抚军心之名，去会会这个幕后元凶。
因担心海瑞的安全，大家极力劝阻，他却不为所动，只要抓到黄炳文勾结监军太监的证据，沈琦的那套谎言就会不攻自破，否则，拿这个自首者没什么好办法。
一行人来到金门外神机营，哨兵发现应天巡抚突然造访，不敢怠慢，因都指挥使外出巡防，监军太监昨日被杀，军营中的副将、参将都不敢出面，他们只好去给黄炳文汇报。
黄炳文手揽着月儿，正在高声痛骂张虎，责备他们这些酒囊饭桶，没能在山林间杀掉海瑞，忽听人家找上门来，顿时吃惊不小，沉思片刻，转而放声大笑。
于是，黄炳文把月儿支开，暗中派张虎去刺杀海瑞；接着，又找来铁牛，给他布置任务，如果张虎在外面失手，就放海瑞进来，让他带领泼皮无赖假冒士兵，以替监军太监报仇为名，在军营中哗变，借机刺杀海瑞。
月儿偷听到黄炳文的部署，赶忙拉着吴襄回到住处，二人换上士兵的服装，悄悄跟在张虎等人的身后，趁机从侧门溜出军营。
这次决不能让海瑞活着回去，把一切安排停当，黄炳文携带两名随从也走了。
襄理监军迎出神机营辕门外，海瑞早已等得不耐烦了，一见这个死太监前来迎接，不免有些失望。
笑嘻嘻的襄理监军躬身施礼，大声讲道：“恭喜海大人、恭贺海大人！请！”
不明就里的海瑞问道：“请问公公，我有何喜？又有何值得庆贺？”
“真是可喜可贺！洒家已经调查清楚了，监军公公私通勾结倭寇的贱民沈琦，收受巨额贿赂，竟敢趁着指挥使大人不在军营，冒天下之大不韪，率领大军围攻皇家寺院，以抓捕海盗为名，企图杀人灭口，好在海大人英明果断，斩杀那勾结贼人的监军……”
“他要对何人灭口？”
“沈琦勾结海盗陈元化、从宫里逃出来的玄德真人，还有那前应天巡抚的小舅子吴襄，他们兴办一家钱庄，因分赃不均、导致内讧……”
话音未落，突然传来一声高喊：“海大人小心，有刺客！”
此时，在金门外的石牌坊后面，张虎等人张弓搭箭瞄准海瑞……
听见有人报信，神机营官兵蠢蠢欲动，杨捕快等人立刻拦住他们，朱辉等人紧紧护卫在海瑞的周围……
张虎一看形势不妙，惊慌失措地扔掉弓箭，拔出佩刀冲向月儿，把她刺倒在地……
躲在山林之中黄炳文，眼看朱辉等人前来捉拿张虎，立刻催马过来，高声断喝：“大胆蟊贼，竟敢行刺朝廷三品大员！”
就在张虎等人一愣神的功夫，黄炳文带领随从迅速出手，把他们杀死在朱辉的面前，许灵儿看清事态的发展，及时带人围住倒地的月儿。
黄炳文放声大笑，来到海瑞近前翻身下马，皮笑肉不笑地拱手讲道：“海大人受惊了，请恕末将来迟一步。”
海瑞问道：“黄掌刑官，请问你为何会在此出现？”
黄炳文面不改色，高声答道：“卑职奉厂公之命缉拿海盗，刚从宁波返回南京，听说昨日深夜有人假冒监军公公，率神机营大军前去围攻栖霞寺，末将正准备到神机营进行调查，却没料到这些海盗贼胆包天，居然在光天化日之下行刺海大人，实乃末将失职。”
襄理监军上前拜见黄炳文，二人假装互不知情，一唱一和，在海瑞面前演起双簧……
由于黄炳文突然出现，刺客全部被杀，即便进神机营调查，已不可能达到目的，于是，海瑞决定撤离。
许灵儿蹲在月儿的身旁，拿丝巾捂住她的伤口，轻轻呼唤她的名字……
披头散发的吴襄从牌坊后面跑来，只见他泪流满面地跪倒在地，一把将月儿抱在怀中……
黄炳文实在搞不明白，吴襄、月儿如何从军营里跑出来的，忍不住派随从去追。
朱辉等人也不怠慢，拔剑上前拦住追兵，双方也不答话，立刻战在一起，眼看随从占据下风，黄炳文这才上前喝止。
怀抱着满身鲜血的月儿，吴襄回忆起他们两小无猜的时光，哼着童年的歌谣，缓步走进钟山……