次日清早，有人在秦淮河发现那三具尸体，立刻报给上元县衙门。
上元县令不敢怠慢，带上县衙的捕头和差役，把刘千户等人捞出来验尸，这是涉及到锦衣卫的命案，县令不敢善做主张，回到县衙写好封文书，上报给应天巡抚衙门。
与此同时，在应天巡抚衙门外，有个风韵犹存的少妇，带着两个孩子正在捶击登闻鼓，不一会儿，身穿青色长袍、头戴半红半黑高筒帽的皂隶，从巡抚衙门里走了出来。
皂隶大声问道：“你是何方人氏？有何冤情？”
“请青天大老爷给小民做主！”少妇呼喊着跪倒在地，讲道：“民女松江华亭徐张氏，状告应天府的汤景……”
“如此说来，你是徐鲲家的？”
“民女徐张氏是徐鲲的原配，奴家相公、被那勾结倭寇的汤景害死了……”
“跟我走吧，海老爷正在升堂问案。”
于是，皂隶说把她们母子带进公堂，海瑞端听取徐张氏的陈述。
“徐张氏，本官问你，你为何认为汤景害死你家相公？”
“青天海老爷明鉴，奴家叔公致仕还乡，奴家相公为此准备购置三千顷田地，给叔公养老，本该回华亭支付银子，可是到现在也没回家，奴家母子就到南京来找他，才得知汤景突然回来了，蹊跷的是，汤景一回来，花巨资买下一座新宅，要不是他害死奴家相公，他哪来这么多钱？”
海瑞被这番话所震惊，心中暗想：华亭县的田地，按照十两银子一亩，要买三千顷田地，就得三百万两银子，徐家可真够有钱的，如此看来，徐阶与那严嵩有何区别？
用心思量一番，海瑞强压怒火，问道：“你可知汤景的家世？”
徐张氏点头答道：“早年间，汤景和奴家相公是朋友，据说他们是开国功臣之后，后来，汤景外出做生意，听说被海盗给抓走了，奴家相公正是为了帮他，才被那何氏所勾引，这何氏不守妇道，当了奴家相公的外室，这些年来，奴家相公把外面赚的银子，都藏在汤家，现在汤景一回来，奴家相公莫名其妙就不见了，请青天大老爷给民女做主！”
海瑞判断，其中必有蹊跷，但首先还是对前首辅大学士徐阶不满。
“徐鲲常年在外，既然本该回家，你在家里等着也就是了，而你好像知道他已经不在人世，带着家眷赶往南京状告汤景，难道你未卜先知？”
“这、这、奴家相公往家里捎过信……”
“呵呵，徐张氏，你不要吞吞吐吐，也许现在你家相公已经回家，可你却一口咬定汤景把他害死，难道你能确定徐鲲死了？”
“海老爷，民女虽无证据，但有这样的预感，你和奴家叔公同朝为官，民女的冤情，请海老爷替奴家做主！”
不提徐阶还好，徐张氏越是这么说，海瑞越来气，不由得怒火中烧。
“自汤景一回来，我就开始查他，他若有不法之处，我定会严惩不饶，你且说说，不在家里等着徐鲲，却跑到南京来状告汤景，难道你有什么难言之隐？”
听海瑞这么一问，徐张氏低下头，不知该如何回答。
徐鲲的长子也只有十来岁，发现他母亲不知所措，便抢着答道：“有三名锦衣卫来过我家，找我爹要债，我娘跟他们说，我爹在南京汤景家，趁着锦衣卫在松江府还没走，我娘怕出事，就想赶在锦衣卫到来之前，到南京通知我爹一声，故此，才有了刚才的猜测。”
听说锦衣卫到徐家要债，海瑞问道：“你们可曾到汤家去过？”
徐张氏点头答道：“昨日午时，奴家母子来到汤府，见到的正是那三名锦衣卫，听他们说，奴家相公失踪了，汤景全家刚被赶出去，奴家就赶紧打听，才知道汤景居然花七十万两银子，买下那座大宅院，难道不是汤景害死奴家相公，吞掉我家的银子？”
海瑞闻听大为震撼，喊道：“传吴师爷。”
话音刚落，就见满头大汗的吴师爷跑进公堂，气喘吁吁地讲道：“启禀海老爷，不好了，秦淮河里发现三具锦衣卫的尸体，上元县令派人打捞出来，他不敢擅自问案，送到我们这儿。”
海瑞顿时震惊万分，但很快又镇静下来，指着跪在公堂上的徐张氏，问道：“吴师爷，正要问你，你昨日看管汤景的府邸，有没有看见过她们母子？”
吴师爷仔细打量着徐张氏，摇头讲道：“昨日汤景领着全家老小搬进新家，我们全都跟走了，这母子三人是不是去过汤家老宅，我们不知道。后来，我们不是把汤景抓到衙门，到了晚上，老爷你就把他放了，这才嘱咐我们在两边派人看着，仍没见过她们娘仨。”
海瑞点点头，讲道：“徐张氏，等上元县把尸体送来，你要仔细辨认，看看是不是你见过的锦衣卫。”
刚才徐张氏还真不好判断，徐鲲是否真的出事了，听说那三个锦衣卫已死，趴在地上痛哭流涕……
“青天大老爷给我做主，汤景失踪这些年，一定是当了海盗，他勾结倭寇谋害奴家相公，又害死这三名锦衣卫……”
亡羊补牢、犹未为晚，海瑞立刻派人速去捉拿汤景和朱辉，同时把汤府看管起来。
此刻，海瑞有一种受骗的感觉，问道：“吴师爷，你是这里的老人，昨日那提学官吴学政来见我，乘坐一顶烂底的小轿，我来问你，他平时是不是也这么简朴？”
“回禀海老爷，提学官大人平时出门，那是得铜锣开道，乘的是八抬大轿。”
海瑞对吴学政深恶痛绝，带着满脸的愠怒，命令道：“你速去给我好好查一查，这位提学官大人品行如何？”
杨捕快和吴师爷走后不久，上元县把那三具尸体抬进公堂。
海瑞讲道：“徐张氏，请你来仔细辨认。”
徐张氏一眼便认出刘千户，只感觉两耳轰鸣、眼冒金星，一头栽倒在地，两个孩子抱住他们的母亲，哭着给她拍胸捶背……
这日清早，汤景把朱辉找来谈话，看着他那双通红的眼睛，问道：“小子，昨晚没睡好吧？”
朱辉红着脸答道：“叔叔，不要拿我消遣。”
“银子都已经运到太仓黄渡港，当年，那里是朝廷市舶司所在地，虽然后来改在宁波，但现在依然十分繁华，以前，咱家在黄渡有座码头，却被徐鲲这王八蛋给卖了，汤诚准备再买座仓库，打造一艘大船，加上租赁码头，采办货物，恐怕三十万两银子都不够！”
朱辉心想：你知道银子不够使，还买这么大一座院子？
看他低头不语，汤景拍拍他的肩膀，苦笑两声，讲道：“我怀疑你婶婶变心了，你得帮我摸摸底。”
朱辉本想规劝几句，但又一琢磨，自己一个外人，何必管他们的家事？
“你婶婶的娘家，以前也是咱金陵城的富商，只可惜我那小舅子是个败家子，把家业全败干净了，她没有能指望的娘家人，孩子，你是个好心人，这些天，你一直都在维护着她，听说她已把琼琼许配给你。”
朱辉赶忙答道：“叔叔，琼琼是我的妹妹，我绝没有非分之想！”
“琼琼不是小孩子了，她知道自己姓汤，呵呵，小子，听我的话，到院子里干活去，等着你婶婶来找你。”
朱辉来到当院，有几个丫鬟正在和汤琼、汤瑶一起浇花，便过来帮忙，此刻，汤琼一直盯着他看，把他看得非常难为情。
趁着抬水的功夫，朱辉躲开汤琼，只见她撅着小嘴，满脸的不高兴。
过了一会儿，汤琼发现朱辉身边没人了，便走到他的近前，问道：“哥哥，你、你昨晚上是不是、住在清扬姐姐那里了？”
朱辉的脸变得通红，憨笑道：“琼琼，你怎么知道？”
汤琼很生气，问道：“那、那你们有没有、亲亲？”
正在朱辉尴尬之际，何氏走过来，高声讲道：“琼琼，真不懂事，到一边玩去！”
汤琼白了她母亲一眼，悻悻地离开了。
何氏讲道：“辉儿，这些活让她们丫鬟来干，你跟我去一趟集市。”
二人步出府门，发现有不少衙门派来的探子，何氏无奈地摇摇头，领着朱辉赶快走，在外面雇了两顶小轿。
过了约莫半个时辰，轿子落地，只见青砖琉璃瓦的大门面，左边斗大的招牌写着“兴记钱庄”，右边挂着一面旗幡，写有白底黑字的“当”字。
朱辉跟在何氏身后走进钱庄，伙计见有贵客光顾，显得非常热情，把他们迎进客厅，献上香茗。
何氏矜持地问道：“庞掌柜今天在吗？”
“庞掌柜回京师去了，不知夫人驾到，有失远迎，请恕罪。”
“李账房客气了。”何氏说着，朝朱辉递个眼神，讲道：“你先到外面等我一会儿。”
等朱辉离开客厅，何氏赶忙关上门，掏出来一卷黄纸放在桌子上，讲道：“李账房，我这儿有几张庄票，现在急需兑成现银。”
李账房仔细查看一遍，摇着头答道：“夫人，前些日子，徐鲲刚刚提走一百万两银子，那是庞掌柜想方设法，从好几个地方调拨来的，如今，店里已经空空如也，庞掌柜此番去往京师，正是为了再调些头寸回来。”
“求求你，李账房，能有一万两给我救救急也好。”
李账房发现何氏夫人十分着急，沉默了片刻，解释道：“请夫人不要见怪，你求我是没有用的，这十多万两庄票，就算庞掌柜在家，即便有现银，怕是也难以给你兑现。”
何氏瞪大眼睛问道：“为什么？这十多万两庄票，可是我家卖掉太仓黄渡码头换来的。”
“呵呵，这些庄票都得有徐鲲的签押才能兑现，请夫人见谅。”
何氏一听，当时就晕了过去……
李账房大惊，急忙喊道：“快来人！”
朱辉正在观看钱庄如何做生意，听见喊声，赶忙跑来推门一看，发现何氏已经瘫倒在地。
“李账房，我家婶婶她、她怎么了？”
“唉，你婶婶一听，这些庄票没有徐鲲签押，不能兑现现银，着急上火，晕过去了，赶快带她带去看看郎中吧。”
钱庄派出一顶小轿，有人过来把何氏抬进轿子，把她送到郎中家，老郎中给她扎上一针。
何氏刚苏醒，就哭着叹道：“这个家可怎么过？”
接着，老郎中开始给她把脉，对朱辉讲道：“公子，夫人现在没事了，回去之后，可千万不能再让她着急上火。”
钱庄伙计给郎中付完钱，朱辉扶起何氏，把她送上轿子，但何氏坚辞不坐。
打发走钱庄的伙计，何氏带着朱辉来到莫愁湖畔，满怀愁容地讲道：“辉儿，到湖边歇会儿，有些话，今天我得给你交待清楚。”说着，便将那些庄票塞进他的手中。
二人在湖边坐下来，何氏接着讲道：“你叔叔回来以后，醉生梦死，买下这么大一处院子，弄来一群歌妓，全家坐吃山空，只剩一千两银子，今后这日子没法过了。本想把手里的几张庄票，兑些银子回来，可是没有徐鲲的签押，人家钱庄不给兑现，辉儿，汤琼、汤瑶两姐妹就托付给你了，若有可能，请你把徐鲲救回来……”
朱辉边听边点头，何氏还没把话说完，突然，一头扎进湖中……
朱辉赶紧跳下湖，把她推出水面，这时，湖边有人过来帮忙，一起把她打捞出来。
何氏呛了几口水，没什么大碍，朱辉谢过帮忙的众人，为防止再出意外，雇了顶小轿送她回家。
此刻，不知府里发生何事，门前围着一大群看热闹的，满身湿漉漉的朱辉分开众人，只见婉兮和清扬手执兵刃，与巡抚衙门的差役正在对峙……
“婉兮、清扬，不得无礼！”
朱辉大喊一声，站在他们的中间，蓝氏姐妹很听话，立刻收起了兵器。
清扬跑到他身旁，低声讲道：“你快走吧，他们是来抓你和叔叔的。”
这时，杨捕快已经认出朱辉，讲道：“他就是我们要抓的，先把他拿下，再抓汤景！”
于是，朱辉把手一摆，答道：“请你们等一等。”然后，他不慌不忙来到何氏的近前，把那些庄票还给她，抱拳讲道：“请婶婶多多保重！”
说罢，朱辉来到蓝氏姐妹的近前，讲道：“你们有碍官府办差，还不赶紧逃命！”
婉兮和清扬答应一声，便消失在人群当中。
杨捕快先把朱辉绑上，派人冲进府里去抓汤景，将其二人带上枷锁，押往应天巡抚衙门。