马超攻破冀城后不久，终于得知自己父亲、二弟、三弟等全都被曹操处死，夷灭三族，这让马超怒火中烧，悲痛万分，誓要斩杀曹操以祭奠枉死的三族亲人，他心中憋着一团怒火，随时都有燃烧起来的可能。
张鲁帐下部将杨昂见马超听闻噩耗，心知其内心深处的悲痛，杨昂与马超相处也有数月之久，尤其是攻打冀城时，终于见识到马超本事，杨昂嫉妒贤能，他没想过拉拢马超为张鲁效命，反而想尽办法让马超失去势力，那个时候马超就如丧家之犬，杨昂再杀他就易如反掌。
杨昂思索许久，终于想到一条妙策，他背着张卫独自前去拜见马超，婉转的表达出自己对马超遭遇的同情，劝马超节哀顺变，又接着说道：“韦康乃凉州刺史，为官公正严明，我军攻破冀城，韦康等人亦是无可奈何投降，只怕心中不服，他们还是效忠曹操。”
“以杨昂之见，将韦康这个凉州刺史处死，不仅斩断凉州军反叛之心，还能打击曹操，让他失去左膀右臂，凉州方能在将军掌控之下，有韦康一日存在，麾下部将等人都不会真心归附于将军。”
马超没发现这是杨昂故意陷害自己的谋略，尤其是杨昂重点提及杀了韦康，就像是斩断曹操左膀右臂这句话，让马超心里咯噔一下，其它的什么都不管不顾，便欣然默许杨昂的计谋，将韦康处死。
马超心知要是自己处死韦康，那么冀城将领等对自己必有怨言，所以他不能出手，只能交给杨昂代为处理。杨昂欣然答应下来，更是保证此事绝对不会与马超有关，都是他一人主意。
于是，韦康身在府中却被杨昂带领一群士兵前来擒拿，韦康大吃一惊，他不知自己所犯何罪，可杨昂信誓旦旦的说自己主意，不杀韦康凉州难以平定的借口，不管三七二十一就地斩杀。
杨昂做好一切后，心中暗自得意，他设下的阴谋终于达成了。纵然他信誓旦旦的说自己主意，可大军主帅乃马超，没有他的同意，杨昂再有天大的胆子也不敢如此做。
韦康被杨昂无缘无故的处死，激怒杨阜、赵昂等人，他们将心中的怒火全都转向马超，杨昂次之，在他们眼中杨昂只不过代替马超去做他不能做的事情。众人本就诈降，非真心依附，又见马超出尔反尔，斩杀韦康，更是将这种平衡打破，众人开始着手商议该如何铲除马超等势力。
与此同时，马超接到斥候来报，说曹军将领夏侯渊率领三万大军前来救援冀城。
“来得正好，传我命令，立即点齐兵马，定要杀他们措手不及，以他们的血还我一个公道！”
马超终于找到一处宣泄自己心中怒火的地方，夏侯渊接到曹操来信，立即点齐兵马出兵前往冀城，可他行动还是晚了一步。马超率领一万骑兵，在距离冀城二百余里的地方设伏。
夏侯渊没有发觉马超已经率领大军前来，当马超从四周杀出后，夏侯渊大惊，下令大军急忙抵挡。马超本就勇猛之将，又因父兄之死，怒火中烧，杀气腾腾，一马当先，千军万马之中如入无人之境，直奔夏侯渊而来。
夏侯渊震惊，他拍马前来与马超交战，三个回合未到就险些被马超击下马，夏侯渊明白自己不是马超对手，全力以赴的马超不是一般将领能够抵挡得住，夏侯渊立即下令撤退。
马超率领骑兵追杀夏侯渊大军百里，再次斩杀夏侯渊军五千兵马，夏侯渊大败，连忙撤军回长安，坚守不出，也不敢西进攻打马超，马超实在是太厉害了，这次交锋让夏侯渊明白潼关之战时，马超为何能杀出重围，就算有虎侯抵挡也难以阻止他逃回凉州的道路。
马超率军击败夏侯渊之事很快便传回冀城，杨阜、赵昂等心里一惊，均想道：“没有详细的计划，还是不能贸然反叛，否则以马超之勇猛怕是无人能与之匹敌，还得从长计议才行。”
随后百顷氐王杨千万与兴国氐王阿贵也起兵响应马超，率军屯于兴国，形成两军相互照应，彼此相连之势，更让夏侯渊不敢轻易出兵西进攻打马超。
话分两头，远在邺城的曹操已经占领关中之地，西征之路已经被刘备破坏，攻打西川之地暂时不能行动，可曹操没有闲着，他不断的锻炼将士，尤其是荆州南阳郡更是成为水军训练之地。
在南阳郡曹操下令将士必须熟悉水战，更是改变北方将士不懂水性的劣势，终于起到成效。现在曹操再次燃起想要率领南征江东孙权的想法，曹操更是传召麾下谋士、将领等共同商议。
吕蒙听闻曹操有南征东吴打算，便劝说孙权在濡须水口的两岸修建营寨。但是，吕蒙的建议得到其他将领的反对，在吕蒙据理力争之下，孙权终于赞成下令修建营寨，就称之为‘濡须坞’。
曹操与众人商议后决定，再次率领大军南征江东孙权。然而在此时，邺城之中却为了一件事发生争执，正因为此事让曹操麾下重臣荀彧遗憾而终。曹操麾下谋士分为两派，一派以荀彧为首，另外一派以董昭为首。
董昭见曹操再次出兵攻打孙权，又见其平定关中之乱，彻底收复关中之地，此等功绩实在是让世人望尘莫及。因此，董昭谏言道：“以丞相之功绩，足以分封爵位。”
曹操心里暗喜，他有心却无法自己开口，今日董昭所言正和他心意，不过还是淡淡的说道：“分封爵位乃是圣人，天子之权力，非大臣所能决定，以我之才能又如何担当得起呢？”
董昭郑重其事地说道：“自古以来，人臣匡世，未有今日丞相之功。有今日之功，未有久处人臣之势者也。今丞相耻有惭德而未尽善，乐保名节而无大责，德美过于伊、周，此至德之所极也。然太甲、成王未必可遭，今民难化，甚于殷、周，处大臣之势，使人以大事疑己，诚不可不重虑也。明公虽迈威德，明法术，而不定其基，为万世计犹未至也。定基之本，在地与人，宣稍建立，以自藩卫。明公忠节颖露，天威在颜，耿弇床下之言，朱英无妄之论，不得过耳。昭受恩非凡，不敢不陈。”
董昭此言更是直言不讳了，将自己的想法表达出来，那就是以曹操的功绩足可以进爵为国公，而汉献帝就应该赏赐给他特权的九锡，来表彰曹操的特殊功勋，董昭的意思很明显，不仅仅是曹操麾下谋士，就连列侯及其将领们都认为董昭所言非虚，曹操就应该被封为国公。
荀彧与董昭本就意见不合，如实禀奏道：“丞相本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此。”
曹操点点头道：“荀令君所言有些道理，进爵为国公之事休要再提了！”
董昭等人在曹操身边多年，岂能猜不到他心中所想，尤其是曹操阴冷的目光，让董昭心中一喜，而荀彧心里一凉。因为荀彧的话引起曹操的猜忌，曹操嘴上说不愿意进爵为国公，实际上比谁都想。
如果是往日的曹操，荀彧所言是正确的，因为曹操真的封为国公便是失去天下民心之时，那么挟天子以令诸侯就成为事实。可是曹操刚刚取得潼关之战大胜，志得意满之时，荀彧如实禀报，触怒曹操。
曹操脸色很不好，众人也失去留下来的意思，纷纷起身告辞，荀彧等人也起身告辞离去。曹操阴冷的目光直盯盯的看着荀彧离去背影，暗自思考该如何处置荀彧。
“五叔，您为何直谏？”荀攸皱着眉头，道：“众人一致认为丞相功绩理应进爵为国公，您又何必如实说之，难道叔叔您不知道世人是如何说丞相的，现在丞相志得意满之时，您如此说实在是招惹大忌啊！”
“公达啊！”荀彧从容不迫的笑了笑，“叔叔知晓此言说出后的结果，不过也是提醒丞相。现在东有孙权的东吴军，西有刘玄德的荆州军、蜀军等，而丞相只不过是取得关中之地，解决后患，却如此志得意满，非喜事乃忧愁之事。”
“身为丞相帐下谋士，自当谏言不讳，忠言逆耳罢了！另外，我让你答应一件事，万一我有什么闪失，心中不可记恨丞相，也不允许记恨董昭，此乃我之宿命矣，未来的一切就交给你了！”
荀彧交代好一切后，他便与荀攸分道扬镳，荀彧比谁都清楚自己刚刚所言彻底引起曹操猜忌。凡是引起曹操猜忌之人，没有一人能有好下场。当天荀彧回去后，就没有再出府门一步，未得曹操之令不敢随意外出。
曹操决定南征东吴孙权时，他便趁机上表汉献帝派遣荀彧到谯县来慰劳军队。荀彧没有拒绝，欣然前往，当他抵达谯县后，曹操就没有让他出去过，一直留在此地，而且又给予荀彧侍中、光禄大夫的身份，持符节，参预丞相府的军事。
荀彧连日疲惫终于病倒，曹操将他留在寿春后，率领大军向濡须进发。临行前，曹操亲自为荀彧准备食物，叮嘱荀彧待他离去后再打开，荀彧遵从曹操之令，待大军离去后，荀彧打开一开，见里面什么都没有，只有一杯酒，还有一张纸，上面写道：“请君自取！”
“呵呵！……”荀彧眼中泛着泪光，低声笑了笑，喃喃自语：“没想到丞相如此看得起我荀彧，吾何德何能担得起‘飞鸟尽，良弓藏’？吾非旷世之才，又无盖世之功，却有此待遇，文若虽死无憾矣！”
荀彧端起食盒中的这杯酒，仰起头一饮而尽，杯中酒半点不剩，不到半盏茶功夫，便毒发身亡。荀彧品德高尚，又推选举能，曹操身边很多谋士都是得到他的推荐才有机会一展所长，对于他的死，众人甚是惋惜，却不敢说什么，因为荀彧得罪之人是曹操，谁敢多言半句。