弘一私塾晋升天枢院的选拔赛初赛告一段落。
当天，弘一道长宣布，给学子们放假三天，让取得进阶比赛的学子们继续精进武艺和文法，进入下一轮的残酷淘汰赛事。
放假的另一个目的，就是让失败的学子们，放松一下心情，反省失败的原因，为明年天枢院招生考核，做卧薪尝胆的计划。
……
……
下午未时，当日比赛胜利的学子们，来到私塾外的那座秃山上各自练习武艺。
其中，刘新野、马行建、牛顺地各站在距离不到十米的巨大青石上，练习天罡降魔功，三人各个卖力运功，眼随心转，手脚并用，在烈日下挥汗如雨，拳脚生风，毫不懈怠。
而当刘新野、马行建、牛顺地练到此刻，突然不约而同停下，都看向山的更高处，那一棵百年松树的顶端忘我盘腿打坐的洪允志，接着，三人同时笑出了声音，不知道是嘲笑洪允志，还是别有其他怪异的想法。
这时，刘新野坐在了青石上；马行健躺在了青石上；牛顺地双手叉腰一叹气，望向远处的绵延山势。
刘新野“三天后又要比赛了，到最后只有一个人能进入天枢院，每年一次，熬到什么时候是个头啊”
刘新野说到这里叹了一口气。
马行健瞥了一眼刘新野。
马行健“你偏要去想象结果，难道享受比赛的过程不是更重要吗？弘一道长不是说过嘛，一开始就琢磨怎样成功会失败的；把胜负看得比活着更重要的，是不会有未来的，我非常同意道长的话。”
刘新野一哼声，说“道长不是也说过，你比洪允志练武用功，可洪允志的天赋比你更高吗？道长鼓励你说勤能补拙，可你有没有想过，一个有天赋的人还那么勤奋，你认为道长的话会不会被推翻？”
牛顺地插话，说“刘兄你不要挑拨离间好吗？洪允志怎么样跟咱们有什么关系？你最好不要用这种手段打击马兄的心理，让他在赛场上分神，对你有什么好处？话又说回来，你认为刘兄不行，那你怎么样？”
刘新野突然仰面大笑。
牛顺地皱眉疑惑，望向刘新野。
牛顺地“你笑什么，我说得不对吗？”
刘新野突然严肃起来，说“你们根本不知道弘一道长和洪允志的关系。”
马行健“还是好好练功吧，一天的，像个老太婆似的”
刘新野“我在弘一私塾呆了五年，我什么不了解！关系是很重要的，你们没发现洪允志的功法和咱们不太一样吗？”
马行健重新审视刘新野，惊言“你原来是一个降级生！”
牛顺地哈哈大笑，说“刘兄是个老学究，老学究啊！”，继续笑，笑得手舞足蹈。
刘新野面向发笑的牛顺地，并没有恼怒。
刘新野突然指向远处——坐百年松树顶端闭目打坐的洪允志，对马行健、牛顺地，大声说话。
刘新野“盘树打坐，这应该就是一种功法，我们学了这么久，天罡降魔的很多心法大家并不了解，你说机会从哪来，努力是需要靠山的！”
马行健、牛顺地突然双眼瞪圆，看向刘新野，半天说不出一句话，但两人的眼神里已透出了一种——怀疑却又坚决相信的矛盾神情。
“嗖！”一个白衣人提着小筐子，飞身掠过马行健、刘新野、牛顺地三人。
三人认出了这个白衣人，正是小鸟依人嘴似钢刀的林香儿。
牛顺地面向飞去的香儿，大声喊“哎，香儿，你去哪儿啊？”
香儿手提蒙着白纱布的小竹篮，落在高处的一块青石上，侧身看向牛顺地，没有好脸色。
香儿“管你什么事，没有一个好心眼儿的，哼！”
香儿说完，一蹿身如离弦的箭，直直地飞射向那棵张牙舞爪的百年松树。
牛顺地感到颜面扫地，尴尬地愣在那里。
马行健、刘新野注视着牛顺地，各自盘算着心事。
这时，香儿落到了百年松树的顶端，虽然以轻功站立，但还是把树枝压得来回颤悠。
而此刻洪允志睁开了眼睛，神情疑惑地望向了香儿。
洪允志“你又来干吗？”
香儿的脸上，一丝难过流露出来。
香儿“人家跟你来送吃的，你这是什么意思嘛”
洪允志咧嘴，露出一丝笑“哦，算我错了”，看向香儿提的小篮子，问“篮子里是什么好吃的？”
香儿苦涩的脸上缓缓绽放了笑容，那份甜蜜、幸福的情怀印在了脸上。
香儿“我知道你喜欢吃牛肉，所以我回家让我娘吩咐下人……做了扒牛肉！”
香儿赶紧放下篮子，端出一碗牛肉片，施展轻功，来到了洪允志的面前。
香儿把大腕往前一递，说“尝尝吧，好吃的话以后天天有”
香儿的笑容还挂在脸上。
洪允志接过了大腕，重新审视香儿。
洪允志“香儿，我有个意见，不知道你能不能听进去。”
香儿双手握在一起，放在小腹前，一本正经起来。
香儿“我怎么会听不进去呢，你说吧”
洪允志一犹豫，说“你不要对我这么好，我害怕……”
香儿突然皱眉“害怕什么，你说呀！”
洪允志“我……我没有爹娘，以后或许会给你带来很多麻烦，你还是好好练功，争取进入天枢院吧。”
香儿一转身，背对着洪允志，说出莫名其妙话语。
香儿“我知道你以后注定是一个大人物，你瞧不上我！”
洪允志“大人物！什么大人物？你别开玩笑了。”
香儿猛然转过身子，正言厉色说“我看得出来，弘一道长都不敢训斥你，我猜你的身世很不简单，对吗？”
洪允志一愣神，突然故作发笑。
洪允志“哪有这种事，你这小心眼儿可真是缜密过头了”
香儿突然厉声“不许笑！”
洪允志赶紧收敛笑容，望向香儿，不发一言。
香儿又神经兮兮地平静下来，慢条斯理，说“其实啊这些我都不在乎，我也不想成为什么天枢院的学子，我就想看着你能夺得第一名，被保送到天枢院进行更有效的文武修行，你成功了，我香儿不也是大功一件吗？再说了，我都跟我娘打过招呼，别给我弄那些封建礼数的教条规矩，我喜欢谁，她管不着”
香儿捂嘴一笑，又说“还有啊，你以后缺钱跟我说，我家有钱，我打心眼儿里认为我没看错你”
香儿突然不好意思的背对着洪允志，不发一言。
洪允志望着香儿的背影，眼泪劈里啪啦地掉到了碗里，随即赶紧抬手擦干了眼泪，拿筷子狼吞虎咽吃起了碗里的牛肉。
香儿回过身来，看向狼吞虎咽的洪允志，捂嘴笑着。
正在这时，一个蒙面人飞上了树梢，这人正是被洪允志用法器“蛇形盘龙锁”锁住双腿的，绰号魅影的怪人。
蒙面人魅影手握剑鞘，面向洪允志，话语严重。
蒙面人，说“你还吃得挺欢喜，小心你的脑袋”
突然抬手，甩出一把匕首，刺向洪允志。洪允志一张嘴咬住匕首。
蒙面人魅影飞身离去，同时大声说了句“小心巡抚的手下段三！”，双脚快速空中飞奔，不见踪影。
洪允志放下装牛肉的大腕，拿下咬住的匕首，看到匕首后端缝隙处，夹着一张折叠的纸。洪允志迅速抽出折纸，展开观望，默念。
洪允志“巡抚对你当初不报姓名，非常不满，因此对你和弘一道长有所留意，他们认为你们不太寻常，或许这件事是巡抚属下段三从中作梗，因为段三就是五年前从中山国逃到这里的官吏，段三可能去过皇宫！”
洪允志倒吸一口冷气，自言自语“段三！”