常州距离京口，一百多里。
骑快马一天便到。
罗子骞向李锜告了假，说是“家母有恙”，然后和独孤丘、海大豹、李云一起，脱下军服，打扮成客商模样，乘马驶离京口兵营。
驰马在原野上。
罗子骞觉得天宽地阔。
四野茫茫，草木萧瑟，地平线之内，几乎缈无人烟，沟渠纵横，水车声声，偶有马车骡车，从官道上走过，响起一串寂寞的铃声。
原始的苍凉寥廓。
如果一个过惯了现代城市喧嚣生活的人，骤来到这样辽阔无垠的原野上，纵马驰骋，那感觉，只有一个字：爽。
李云本是常州刺史颜防手下谋士，最是心急，不住扬鞭催马，几匹健马，在路上趟起一溜尘烟。
中午，几个人在路边一间茶肆里打尖，罗子骞问李云，“七郎兄，令祖李太白，诗词成就不必说了，听说他武功也很强，是真还是假？”
“武功么，先祖是会的，”李云笑道：“当年圣上见召，先祖太白公千里赴长安，一路行侠仗义，也曾做过好多扶危济困，除暴安良之事……”
“那么说，令祖上诗文里的‘十步杀一人，千里不留行’，也暗指自己了？”
“不不，那倒不是，先祖的武功，并不算很强，比起他的诗来，显得微不足道，不过，太白公一生光明磊落，豪气迫人，文武双全，倒是真的。”
“哦，”
罗子骞忽然明白了，古人其实是崇尚勇武的。
他们从不以“文弱”作为优点。
就连李白、杜甫这样的大文豪，也强调武功之道，更何况旁人。而且，细究起来，中国儒家之父孔子，强调的“六艺”里，就包括骑马射箭。
如果孔子本人羸弱多病，又哪里能够周游列国？
只是到了近代，才受西方影响，讲究起“绅士”来了，似乎文人必弱，文雅就等同于手无缚鸡之力。
甚至抽起鸦片，变成了“病夫”。
幸亏老子是个体育特长生。
……
三匹快马，行至一条河边，被阻住了。
小河不大，只有三十步宽，但水流湍急，河上一座木桥，不知道是何年月所建，桥上木板与栏杆，都乌黑陈旧。
一辆牛车，停在桥上。
桥头，一群人正在吵架。
走近前去一看，原来是桥板腐朽，牛车通过小桥的时候，牛蹄陷入桥板漏洞，难以拔出，整个木板车身卡在桥上，桥身本窄，人便难以通行了。
一个身高体胖，头戴铜箍的头陀，穿着一件褐色袈裟，手里拎着一把精光闪闪的宽刃斧子，横眉立目地喝道：“不杀牛，怎么过得桥？”
原来他要过桥。
旁边有几个拿着锄头，背着粪筐的农人，乱纷纷地嚷道：“胡老大家穷如洗，就只靠这头牛过活，你杀了牛，叫他怎么活？”
“我管不着，谁教他的牛不长眼，踏入了桥窟窿，挡了大家的路。”
地上，躺着一个衣衫褴褛的老汉，昏迷不醒，一个十五六岁的放牛娃模样的人，正抱着老汉呼喊：“老伯，醒醒……”
罗子骞翻身下马，走到那昏迷的老者旁边，问道：“怎么了？”
放牛娃抬起头来，气愤愤地说道：“老伯伯的牛，掉进了桥窟窿，那贼头陀便要杀牛卸车，好让他的马匹通过，老伯伯不肯，他便一脚将老伯踢晕过去……”
罗子骞不由勃然大怒，哪有如此蛮横的头陀？
看那个提着利斧的头陀，只见他满身凶悍之色，不象出家人，倒很象是强盗贼寇。
头陀瞪着眼睛对身前几个农民喝道：“闪开，再敢挡我，一斧一个，都砍了头扔进河里喂鱼。”
那几个农民眼见他凶恶，不敢再硬拦，纷纷往后躲。
头陀迈步跨上木桥，恶狠狠举起斧子，便朝着牛头砍去。
罗子骞正要上前喝阻，忽然一道精光，朝着头陀飞过去。
那头陀甚是警觉，察觉不妙，停住手里的利斧，将身一转。
“嗖”的一声，一只泥丸，从他身旁飞过去。
原来是那个十几岁的放牛娃，手执一把弹弓，向头陀射出了泥丸。
头陀扭过身来，瞪着放牛娃骂道：“小贼坯，你活腻了吗？”
“老贼坯，你敢杀牛，老子让你活不过今天。”
那放牛娃的话，把罗子骞和独孤丘等人都逗笑了，这个娃娃骂人也就罢了，却小小年纪，自称“老子”，而且说让头陀“活不过今天”，听去甚是滑稽。
“小兄弟，你后退……”罗子骞怕小娃娃不自量力，惹恼了恶头陀，引来祸端，正要开口劝阻，却见放牛娃身子一纵，一翻手腕，从腰里拽出一把匕首，朝着恶头陀扑了过去。
这一下，罗子骞等人都很是惊谔。
放牛娃的身手，甚是敏捷，这一扑之势，迅若猿猱。
原来放牛娃会武功！
罗子骞吃惊地看着放牛娃提步飞跃，心中暗暗纳罕，他发现，古人腿部肌腱的强壮程度，普遍优于现代人，他们一窜一跳之时，自己这个专门练体育的人，往往自叹不如。
头陀识得厉害，疾转身形，纵下桥面。
放牛娃匕首往前一递，直朝着头陀刺去。
头陀嘴里怒吼一声，挥起手里的利斧，抡了半圈，“当”的一声，匕首划过斧背，击起一溜火星。
头陀飞起一脚，踹向放牛娃。
他身高体壮，那双大脚，比放牛娃的头还大，一脚踹出，使的是南拳里的“崩腿”法，既快又猛。
放牛娃的身子异常灵活，象只陀螺，滴溜一转，横移二尺，躲过这一腿，同时右手横挥，匕首朝头陀臂上削去。
一大一小，两个人影斗在一起。
罗子骞和独孤丘等人，都看得越来越惊讶。
放牛娃身小灵活，但毕竟失于力弱，不敢正面撄其锋，躲闪之时，乘隙刺出一刀，头陀力大，一斧抡出，带着嗡嗡风声，每一式都笼罩了周身几尺方圆，又稳又狠，使放牛娃不敢近身。
谁都看得出来，斗得久了，放牛娃必败。
忽然有人说道：“错了错了，这一刀，不该刺得太深，他有斧头护身，你刺不中，反把脚下走乱了，收不回来。”
罗子骞回头一看，说话的是个中年文士，身穿着一件灰色布袍，头上的帻头上镶着块蓝色美玉，在旁边负手而立。
大家都在聚精会神地观看放牛娃和头陀的争斗，谁也没注意，这个文士是什么时候来到身旁的。