天启六年，1626年。
当时的信王朱由检，为了大婚挑选王妃时，主持后宫事务的懿安皇后，以长嫂代母的身份，从众多候选人中挑选了周氏。
朱由检即位以后，周氏就由信王妃晋升为皇后。这位懿安皇后可不一般，他的父亲名叫张国纪，明熹宗朱由校原配皇后。
到了天启元年，十五岁的张嫣，从全国初选的五千名美女中，连过“八关”选出的第一美女，同年四月被册立为皇后，用现在的话来说，懿安皇后可是选美冠军，不但人长的漂亮，而且还会做人。
张嫣“颀秀丰整，面如观音，眼似秋波，口若朱樱，鼻如悬胆，皓牙细洁”。为中国古代五大艳后之一。
以长嫂代母的身份，从众多候选人中挑选了周氏。朱由检即位以后，周氏自然也就由信王妃晋升为皇后。
崇祯继位，周玉凤升为皇后。
这位周皇后和崇祯皇帝一样，非常节俭。在后宫常常身穿布衣，吃素食，与皇帝一起提倡节俭，如一切女红纺织之类事务，都亲自动手，这颇得崇祯皇帝喜欢。
崇祯三天两头便往周皇后处跑，两人更是亲亲我我，有什么说什么。
以至于周皇后道：“我是一国之母，你是一国之主，自然是要把陛下伺候的妥帖了，哪怕是一丝一毫怠慢也是万万不行的！”
崇祯为了银子的事每日忙的晕乎乎的，自然需要放松放松，这周皇后也颇知道伺候人，以至于崇祯一晚竟然能来三四次…
后来周皇后生下皇太子朱慈烺，只可惜朱慈烺后来竟然失踪，只是朱慈烺的名头却没有后来的朱三太子朱慈焕来的大。
完毕过后，周皇后还不忘说几句，要以以龙体为主，若大个大明王朝全押在陛下身上，也算是不容易。
至于是否有魏忠贤的爪牙伺机窥探周皇后隐私之事，虽然崇祯不得而知，但也是加派了人手，多加了防备，这条底线，魏忠贤还是万万不敢冒犯的。
周皇后果然没有辜负当初选她为妃的刘太后的希望，入主六宫以后，即以瘦弱单薄的身躯担任起治理后宫的重任。
她仪态万方，天生威严，在宫中威望很高。而且她生性简朴，刚一人宫就着手裁减宫中用度，撤消不必要的费用，一个勤俭的皇后加一个治国严厉的皇帝，这种巧合在整个大明王朝的历史也是不多见的。
就凭着这几点，崇祯对她宠爱有加！
有周皇后镇守后宫，又能给他生下几个皇子，崇祯自然是没话说。只可惜，上一世，崇祯的皇帝没有当够，稀里糊涂的就在煤山吊死了，这种傻事想在想起来，不但不觉得壮烈反而觉得脸有些火辣辣。
不过，一切都还没有那么的糟糕，一切只要合理的规划，总是会好起来的。
何况现在又从魏忠贤嘴巴里扣出了几百万两银子，卖官也得了几百万两，不至于一打起仗来一分钱也拿不出来。
边防重地也好，海防也好，都该有所加强，该用的人就要用，不该用的人就该杀，防的了一个吴三桂，防不了一个李四贵，需要的是铁腕的手段，而不是怀柔政策。
后金可不是后宫，没有那么容易对付。虽然此时努尔哈赤在宁远战役后逝世，但是即位之后的皇太极也不是什么善茬，皇太极即位之后，针对努尔哈赤时期的社会矛盾进行了一系列改革，也就是“天聪新政”。
皇太极继续完善和扩大蒙古八旗、汉军八旗，并设立了理藩院管辖蒙古等地事务，并更改“女真”族名为“满洲”。
皇太极为了绕道避开此防线，先后数次进入汉地烧杀劫掠，首先稳定根据地。
皇太极很快成功降伏西边蒙古察哈尔部和东边朝鲜，用绕道入侵的作法后来又执行五次，与明朝内部的流寇一同消耗明朝的经济力。
天聪元年、明天启七年五月，继征朝鲜王朝之后，皇太极亲率大军征明。
这时袁崇焕正在实施“恢复之计”即“以辽人守辽土，以辽土养辽人”。袁崇焕修城屯田，以屯养战，以“守为正著，战为奇著”。
天启初年，后金军继沈辽之战获捷后，又攻克广宁等40余城堡，并企图进兵山海关。
面对着后金的凌厉攻势，明辽东经略王在晋等人主张退守山海关；
而宁前兵备佥事袁崇焕则主张保关内必守关外，保关外必守宁远，得到前往山海关巡视的明东阁大学士、兵部尚书孙承宗支持。
不久，朝廷任用孙承宗取代王在晋。后来锦州、右屯和大、小凌河等地城堡均被明朝放弃，袁崇焕申明利害，誓守宁远。
努尔哈赤乘辽东明军易帅和匆忙撤军之机，亲统八旗军约6万人于1626年正月直逼宁远。
袁崇焕临危不惧，组织全城军民共同守城。袁崇焕使用西洋红衣大炮，杀伤后金军甚众，后金军伤亡甚重，被迫撤军。努尔哈赤因此役兵败，悒郁疽发，不久病卒。皇太极在激烈的竞争之后即位。
宁远之战后，袁崇焕升任辽东巡抚，并继续坚持避敌之长，击敌之短，凭城固守，渐次进取的原则。
以袁崇焕为代表的主战派，为确保山海关不受到后金威胁，坚持以辽人守辽土的作战方略，加固和扩建锦州、宁远及中左所、中前所、右屯、大凌河等关外诸城堡，调集兵马，充实粮饷，大兴屯田，募集6万余兵据守各城，袁崇焕坐镇宁远，平辽总兵赵率教镇守锦州。短时间内构成一道“宁锦防线“。
宁锦防线，是关宁锦防线的北段，长约100公里，自宁远经松山、锦州，抵大凌河。
有人认为宁远、锦州的意义在于控制住了几百里土地，使后金不能用这些地来生产粮食。好吧！这样的理论也不知道是谁提出的，但是皇太极自己确实是没有说过。或许人家会觉得，靠抢来的更快一些。
关宁锦防线在大大增加了明朝的经济军事负担的同时，也大大缩小了后金的势力范围，减少了后金的粮食产量。此消彼长的同时，同时又有力牵制住了后金使其无法从容地对朝鲜、毛文龙部以及蒙古诸部下手。
然而实际上真实的情况是皇太极的战略是通过不断劫掠来增强后金的实力，同时削弱明朝的实力，后金想要等到有足够的力量消化中原后再同大明争夺天下。
而这条关宁锦防线在一定程度上消耗了大明的国力，使得原本就空虚的国库负担更加的沉重。