转眼又是两日过去，这日傍晚周朝秀领着张嫣出门来到右五巷子前。
已完成典租交易的铺面宽有五间，这时候外头已搭好竹架，几个匠人正修补屋瓦。
周朝秀做着解释，半仰着头看房檐瓦当兽纹：“原来这宅子典租给的是李家大房的舅舅家，这一租就是近三十年。房屋各处需要修修补补的极多，这半月里若天气晴朗，咱就能快些搬进去。若多几场雨，就得延缓一些。”
怕张嫣不清楚内情，他深入解释：“屋瓦好修补，麻烦的是木匠活。木匠活修补也不难，屋里头就是下雨也能做活。可刷漆时不能受潮，不然这漆就没啥用。”
不刷漆的木头，好看不好看另说，也用不长久。
张嫣小腹微挺，她嘴角含着笑意：“典租了这屋子，阿秀岂不是没钱做收购夏粮的买卖？”
“会有钱的，收夏粮前弄不来钱，就把那驴子卖了。每日养着没人割草，光吃豆料，实在养不住。”
周朝秀半眯着眼语气沉稳，却让张嫣越发看不懂了，不由担心：“阿秀，不要再拿陈可昌的钱。”
“不拿他的，这世上来钱的路子多，何必舔着脸去摇尾巴？”
周朝秀说着露笑垂首，目光注视下，自己左手五指蜷缩、伸展，虽不利索，可现象是趋于利好的。
好了伤疤忘了疼，伤势恢复势态良好，心中干一票的心思更为强烈，似乎已到了难以压制的地步。
领着张嫣在院子里转了转，院子里地面铺彻石板，可能有百年岁月，踩在略坑洼不平的石板上，张嫣围绕着院内南侧的小片菜地、花园转了两圈，看得出来她非常喜欢。
北边是灶房，也有北边二层楼铺面的原因，院内北边这一片可能光照并不好。
随后又登上修成二楼的正房，这正房堂屋宽三间，一楼就一个宽阔两间的堂屋和靠北内室，楼梯在堂屋南端。张嫣小心翼翼扶着护栏往上走，许多阶梯木板因潮湿腐朽或开裂已被撤去，是要准备重新铺彻新木板的。
跟在张嫣后面，周朝秀垂眉不去看张嫣那新绿、素白两色重叠的百褶裙。
上了二楼，许多木质地板也被整片揭走，张嫣皱眉不已：“竟然是大修，这得花多少银子？原来典租的那家，就这样退还给了主家？”
“谁让他们是亲戚？”
周朝秀来到窗户边，望着西边火烧的残云，心情不由深沉，口吻嘲弄：“李家老太君还在家，说话还是能起作用的。人家内侄退个屋子，别说李家的外姓家仆，就是家中嫡亲的掌事、拿事的人也不敢给老太君添堵。”
“这家大业大的就怕起纷争，多一事不如少一事，这个亏李家也就认了。估计咱给的租金，半数能用在修修补补上。”
周朝秀又推开东面的窗户，指着院内说：“灶房边得搭个柴棚，储放柴木。我如今大小也算是个官，卫里会发柴炭，不管给柴炭还是柴炭折银俸，这家里反正得多储备些柴木。”
“夏粮出来前，我会将五间门面做好规划，其中四间用来储粮，足以储放二百石。若无差错，以后雇个能说会道的掌柜，喊两个弟弟来打下手历练者，嫂子盯紧账簿，这买卖就能做下去，做长久。”
张嫣听着心惊不已，心中惶恐略带颤音：“阿秀，收二百石粮，怎么也要四五十两银周转。这钱，你从哪里筹措？”
“嫂子放心，不会去找陈可昌借贷。”
见周朝秀只有这么一句话，已不像过往对待自己那样坦诚，张嫣不由苦笑：“倒是希望你与陈可昌去借贷，你这让人摸不着脉络，心里总是惶恐，仿佛一脚就踩到坑里去。”
迎着张嫣目光，周朝秀露出笑容：“会好的，坑坑洼洼烂泥地挡不住咱。”
张嫣也唯有一声叹息，看屋内光秃秃的桌椅，一些桌面已然开裂：“这些也是要修补的？”
“嗯，木匠活才是大头，外头修补瓦顶，补墙刷粉倒是小钱能办好的。”
张嫣已没了兴致，周朝秀就陪她走出宅院，见河边摊子上正卖字画，张嫣提议：“要搬新屋，也如此宽敞亮堂，该装裱一些字画才对。”
周朝秀抬头看了那秀才和男儿装的少女，就点头：“也该如此，之前还没想到这一茬。”
上前，张嫣先看着价值上挂起的画卷，那秀才正坐在桌前，左手抚须右手提笔，不时询问面前拘谨的粗衣农人，替这人写着一份家书，周朝秀侧耳倾听，大意就是问候在大同服役的儿子近况如何，并絮絮叨叨讲述家里、邻里近来发生的事，远到亲戚家外嫁的女儿闹不和跑回娘家，近到邻居家的猪下了一大窝。
这秀才先生倒是好耐心，不分巨细书写着，信纸写了一页又一页。
见一时完不了，周朝秀索性也欣赏一些悬挂起来的画卷，目光停在一幅题字《赤兔》的画上，画中是一头卷毛枯瘦，毛色偏黑、暗色的马儿，萧索之意直冲周朝秀心神，勾动他心中戾气，双目阴郁死死盯着画中枯瘦绝食的赤兔，仿佛看到曾经的自己。
若无这一切的变数，自己这时候应该再跟陈八郎在闷热潮湿的烧炭窑洞里拾捡木炭，讨论着休息时间。
“阿秀？”
张嫣一声低呼，周朝秀才回过神，这时候他竟然听到清脆的绷簧响声，垂头去看，自己左手能动，却软弱使不上力气的拇指竟然能扣动生硬绷簧。
不由深吸一口气，周朝秀挤出笑容：“这是一幅好画，嫂子可有看上的？”
“有，这四副梅兰竹菊生趣盎然，当挂在正堂里。”
张嫣只是觉得周朝秀神情有些低落、走神，并未察觉异常，扬着下巴看挂起来的一组画，周朝秀去看也觉得生动如实，不知该用什么合适的词汇来描述，就说：“好，像真的一样。可始终觉得不如《赤兔》一些，赤兔这画能传神，仿佛能说话一样。”
张嫣歪头去打量《赤兔》，细长浓黑眉梢浅皱，看不出有多好，就像一头乱糟糟的饥饿野驴子，马的模样都无，哪里有一丝神驹赤兔的霸道俊秀的精神？
这时候老秀才将信纸用面浆封好，手里捏着一枚老农给的当五铜钱，回头仰视挂起的赤兔画卷，语气感慨：“此画乃我青年时所做，至今已有二十三年矣。之前藏于家中不曾见人，后北游京畿时就带上了，在这里挂了半月余，也就阁下能领与老夫当年交领神意。”
“不知先生可愿割爱？这画若能时刻观瞻，就如军鼓号声一样，能激励小子昂然上进。”
“足下当知刚则易折的道理。”
稍稍沉默，这老秀才回头上下打量周朝秀，轻轻摇着头：“赤兔之志，可谓威武不能屈，贫贱不能移。而足下，虽是如此，可却少了赤兔忠谨恭顺之心。”
“老夫观你目光睥睨，这街上左近百余人，而你只看我三人，对旁人不曾多看一眼，如视无睹。如此目中无人自以为是，哪里又会是个秉性恭顺之人？”
周朝秀深吸一口气，挤出微笑：“能骑赤兔的，唯有董卓、吕布与关帝爷，再无他人。小子不觉得赤兔是恭顺秉性，实乃桀骜不逊之翘楚。”
见他不言语，周朝秀又说：“宁饿死，也不愿与凡夫俗子同存，这就是赤兔之志。实在喜欢这幅画，还望先生能成全。”
“一幅画而已，你要就拿去吧，只望你好生看养着。”
老秀才说着就挑落画卷，卷好后用丝绳打结，就递给了周朝秀。
周朝秀伸出双手接住后，说：“小子周朝秀，是这张家湾巡夜军河西铺的铺长。虽管的是夜里的事情与先生生活没多少交集，可若遇到麻烦，小子将全力以赴。”
“自然知你是巡夜军的铺长，给你这画不是因你是个铺长，是因你喜欢这画，仅此而已再无他意，莫作多想。”
老秀才仿佛在申明什么，随后才说：“老夫自沧州来，姓张，名唤宗柔，秀才功名。张家湾这地方，足下能遭遇琐事滋扰，却不会有琐事来滋扰老夫清净。”
似乎不领情还看不起自己，周朝秀心中如此做想，依旧笑着：“现在这世道变化莫测，谁又能说得准自己明日在哪个槽吃饭？今日承张先生的人情，他日自有厚报。”
老秀才也只是笑了笑，笑的自信，仿佛真的不怕牛鬼蛇神来滋事一样。
随即扭头去看张嫣，见张嫣微微鼓起的小腹及发间钗子，就说：“夫人又中意哪幅画？”
“这套梅兰竹菊四君子，不日将搬来此处，正好装点新居。”
张嫣又指着一张《泰山图》：“这幅也算上，一共约多少钱。”
老秀才微笑着：“既然今后是邻居，就收夫人三百五十文，或半两银子。”
周朝秀掏出一把碎银子，张嫣却把那一枚五两重的元宝取出，一手搭在周朝秀手上，另一手把银元宝递上去：“劳烦张先生裁剪开。”
老秀才接住银元宝放在桌上，从桌下取出天平和剪刀，摆好天平，用剪刀裁剪银元宝，酌量增加，快到半两银时把银元宝递还张嫣，脸上洋溢笑容：“足量的官银，算起来老夫今遭还讨了些便宜。”
老秀才回头招呼男儿装扮始终旁观的女儿：“妙童，取吾那副《燃灯寺塔祥云图》来，算个添头。”