下午，睡饱之后，周朝秀洗了个头，头发湿漉漉披着，赤袒上身蹲在鸡笼前，拿一根木棍笑吟吟捣弄尾羽花白的土褐色蛋鸡。
院子里的杂草已被收割一空，都摆在驴子面前，这驴正好两岁，体态健康叫声也是洪亮、喜人的。
“鸡有了，驴有了，再有一对牛，再养一群鹅……还是先买两条狗看门。牛跟鹅，搬了新家再买不迟。”
“再买两三个能使唤做活的少女，以后这日子想着就滋润。”
“总旗的位置就让他们争去吧，咱就拿钱过好日子行了。”
“反正咱年纪小，不争这总旗，以后也能赶上去。”
“总旗又不是百户，到争百户时，就是亲兄弟也得吃我一刀！”
思维翻滚，周朝秀又拿出训练双手刀在院内舞动，招式大开大合，直到浑身大汗淋漓才停下。
他又打水擦拭身上汗水时，两个嫂子推开柴门进来，大嫂背着背篓，大嫂提着竹篮，买了许多的蔬菜、水果回来。
大嫂说笑着进了灶房，张氏则来到井边放下篮子，又取来梳子、小凳：“阿秀，快些收拾仪容，吃了饭就去铺里点验。”
“嫂子跑哪买菜去了？”
周朝秀将挂在腰上的上衣穿上，坐在小凳上又喘两口气，就听张氏说：“去了东岸，东岸人少地闲，多是远处村庄挑来卖菜的。”
“以后家里不贪这几文钱的便宜，就近买菜吧，这样我和大哥出去当差心里也踏实。”
周朝秀说着闭上眼睛，调整自己呼吸，能嗅到嫂子身上散逸的淡淡馨香，有点像刺玫的味道，虽淡却非常的鲜明。
张氏为周朝秀梳理头发，用一条马尾丝编织的网巾罩住，赵氏从灶房里端菜出来要打水清洗时，张氏就已给周朝秀扎好网巾，并说：“阿秀这头发得修剪齐整，那样以后梳理也方便些。”
赵氏有心说一句‘狗咬的头发的确该修剪修剪’，话卡在喉咙里才觉得不妥当。
在此之前，周朝秀的头发都是他自己在打理，哪有时间仔细收拾？整日忙得没个空闲，头发长了就汗多生痱子，他都是拿剪刀自己剪短，勉强能扎住发鬏应付着。
赵氏打井水洗菜，周朝秀目送张氏回堂屋，就听赵氏低声调笑：“阿秀看上了？”
“大嫂这哪里话，我只是在想这院子终究小了些，住不下两家人。好在我和大哥一个夜里当值，一个白日里下操，这才显得空闲。”
周朝秀说着嘿嘿做笑：“嫂子瘦瘦的仿佛一阵风就能吹翻，咱要娶的是健康、强壮能干活的婆娘，才不喜欢嫂子这种像患了病的婆娘。”
赵氏脸上笑容洋溢着，似乎挺喜欢这话：“那嫂子就帮阿秀张罗着，看谁家有这样顶好的闺女就给阿秀问问。”
周朝秀摆手，神色不甘：“还是再忍忍，家里要还债，还清债务才能说婚事。”
赵氏瞪眼：“傻弟弟呀，你说你还债后成婚，是不是要借钱才能办完婚事儿？既然要借钱，那为啥不乘现在有钱先把婚事办了。这样多一个人操持，挣钱的也快些，再慢慢还债也不迟。”
周朝秀恍然，也是瞪圆眼睛：“大嫂说的是呀……可今年攒的钱不够，年底又得还账，总不能现在就去借钱？然后年底借钱还账？这账压账的能压死人，还是再忍忍。”
“阿秀这不是挣来一头驴子么，嫂子看着驴子也值许多钱。”
赵氏说着压低了声音：“嫂子二叔家的三丫头年龄与阿秀相仿，爹娘在世时也中意三丫头，看着就是能干活、旺夫兴家宅的，不若拿这驴子做聘礼，再花十两银办宴席，这婚事就能操持下来。”
“这驴子是别人托我办事才送的，事办好才能签书契，办不好就得给人还回去。”
周朝秀苦笑着：“不然嫂子你想，我得多大脸面，让人平白无故送一头驴子？”
“这倒也是……那阿秀可要用心办这事。二叔家那边儿嫂子改天有空了去给阿秀问一问，别这头做好准备，那头就许了人家。”
赵氏乐滋滋洗了菜回灶房，周朝秀撇着嘴回到堂屋，找到洗净晾干的深绿色鸳鸯战袄穿在身上，就听张氏轻笑：“阿秀真看上你嫂子娘家的姑娘了？你们兄弟这个连襟，倒也是亲上加亲的美事儿。”
“嫂子你不知道，这婚事是个火坑。”
周朝秀来到桌前，拔出刀细细观察有无锈迹：“大嫂他们成婚两年没生育，家里就有让我入赘到赵家做女婿，生个儿子给大哥过继的心思。赵家那边儿也是满意的，可爹娘没了后，就没人再提这事儿。咱跟着嫂子现在慢慢过好日子，每日操心应付外头事儿就行了，真没心思去跟赵家人扯东扯西说些有的没的的废话。”
张氏稍稍沉默，问：“你这样不是让她难做么？兴冲冲回娘家给你说婚事，你这头又变卦，这让她以后在娘家里可就无法抬头说话了。”
“婚事要你情我愿，我不愿意他赵家人还能强把我绑到堂前成婚？”
周朝秀犟一句随即一愣，怔怔看自己嫂子：“嫂子，就赵家人的蛮横无理，为了头驴子，还真有可能把咱绑了去成亲。”
张氏也是一愣，脸上笑意不见：“那可怎么办？”
“实在不行，咱以后就回家吃个饭，去铺里休息。”
想到被赵家人算计成功后的凄惨命运，周朝秀不由双拳紧握，这个隐患可比刘世坚这头壮牛要危险的多：“看来，每日下操时，咱得把吃奶的力气使出来，往死里操练，练的跟牛似得……赵家兄弟敢来，咱一拳一个都给打趴下。”
见他说的认真，张氏又忍不住摇头讽笑：“阿秀你可真是作茧自缚。”
看着她笑吟吟的侧脸，周朝秀强行扭回头，将刀收入鞘，绷簧一声脆响卡住刀身：“要想变成会飞的蛾子、蝴蝶，咱就得作茧自缚。”
晚饭吃饱喝足，周朝秀提刀出门，刚走出巷子口不由一愣，见河东铺的那个秦正礼引着七个巡夜军站在堤岸边闲聊，秦正礼本人斜倚在一颗歪柳树干上，火烫似的面容笑吟吟看着他。
周朝秀紧握刀鞘，左右看一眼见摊贩、街铺都已散的七七八八，更无有几个行人。
遂上前，拱手：“诸位弟兄好兴致，不去本铺点验，怎么在这吹风看景？”
秦正礼肩膀一抖站直身子，双臂环抱在胸前，嘴里咬着一片柳叶：“今日你们河西铺的人实在卑鄙，仗着人多算计刘大哥。这事儿得有个说法，现在你把那只鸡拿出来，今夜咱河东铺的弟兄吃了下酒，咱就一笔勾清。”
“正好咱身上还有几十文钱，要不要顺便再给河东铺的兄弟沽三五斗浑酒喝？”
听这反讽的话，秦正礼狞笑：“兄弟还真有眼色会办事儿，要不来河东铺跟着刘大哥干？”
周朝秀左手按动佩刀绷簧，眯眼盯着面前四五步处的秦正礼：“那天早上秦兄弟问许掌事与我在后院说了什么，做了什么。我现在就可以告诉秦兄弟，那晚我与许掌事切磋了一番刀法。他夸我周家祖传刀法颇有章法，不知道秦兄弟可愿见识见识？”
“哦？周兄弟竟然有一手令许掌事称赞的刀法？兄弟失敬了呀。”
秦正礼说着抿抿下唇，也是手按刀柄：“真还是有缘分，我秦家也有祖传的刀法，不知周兄弟可愿指点一二？”
“那秦兄弟就拔刀吧，让咱瞅瞅你秦家刀法精妙的地方。”
周朝秀左手握鞘横推，右手握柄已拔出一尺，他的刀长，拔刀需要更长的距离。
“周兄弟，你就这么不给兄弟一点面子？非要逼我出刀，弄个你死我活不可？”
秦正礼说着踏前一步做前冲姿势，目光盯着周朝秀：“我不知道那姓陈的有什么好，仗着家里出了个六根不全的宦官，弄了些钱到处显摆。这种钱，你不觉得肮脏么？”
“看来秦兄弟是没过过苦日子，馍馍掉地上脏了，也是能吃饱肚子的。再脏的钱，买来的米可是白花花的。”
周朝秀又缓缓拔刀一尺距离，双目坚定：“算不上士为知己者死，我这是拿人钱财为人分忧。一头驴子，值得我拼命。”
“你就这么点出息？咱这帮人可是上头人看在眼里的，为了头驴子，你连前程都不要了？”
“秦兄弟，还是别提前程了，前程提多了让咱想笑。”
周朝秀的刀又拔出一尺，只剩半尺刀尖还在鞘里，他咧嘴笑着环视河东铺八个面色严峻的巡夜军：“我兄好歹是个锦衣旗官，死了抚恤还买不来一头驴子。都说说，现在一头驴子已栓到周家，我该不该拿命保住这驴子？”
秦正礼把刀推回鞘里，上下审视周朝秀，面目无情：“没看出周兄弟还是个狠角色，这事儿没完，咱姓秦的的跟你卯上了。明日校场里，咱好好比一比，看究竟谁的刀法好一些。”
“好，乐意奉陪。”
周朝秀也将刀推回鞘里，驻步不动，秦正礼见此不屑轻笑：“咱还是要脸的，做不来背后算计人的勾当。”
周朝秀依旧不动，秦正礼才一甩手，领着七个巡夜军沿着河边堤岸向上游走去。
等他们走远了，周朝秀才迈步跟上，突然又驻步回头去看巷子口，夕阳黄昏下隐约有人影闪动，他快步来到巷子口已看不到一个人影。
始终觉得有人在暗中观察，这个人是谁？
邻居衙役丁工，还是货郎齐五郎？又或者是其他锦衣卫的人？