三更四点时，周朝秀与陈可昌敲打梆子巡视右七巷子。
为了更好的应对每日早上的操练，河西铺里已初步达成协议，大家轮流休息，轮班的人帮休息的人巡视辖区。
右七巷子最深处，周朝秀隔着柴门、低矮院墙看了一眼里头，又忍不住回头看一眼：“陈大哥，这就是我家里。”
“还真近，你在张家湾当值实在方便。”
陈可昌夜里视力虽然比大多数人要好一些，可也好的有限，除了灯笼光辉照映出的院墙、柴门轮廓外，他看不清院里的景象。哪怕今晚夜空无云晴朗，月光洒在院子里把一切景物清晰点亮，可陈可昌还是看不清楚大概。
这是巡夜军的普遍现象，这帮人绝大多数夜里看不清楚东西，对此周朝秀也不理解。自己以前夜里也是看不清东西的，哪怕十五的月亮照映下，他也看不清楚什么。
可现在别说月光、灯笼，就是没这两样照明，他也能大致看清楚。
在巷子深处两人转一圈调头往外走，陈可昌瞥一眼黑漆漆的周家宅院，撇撇嘴无奈说：“周兄弟，哥哥这会可折本了。”
“怎么折的？”
“还不是这早操弄得，刚当差时想着往来通州和张家湾，就急匆匆买来两头代步驴子。现如今每日早操后，哥哥往返通州、张家湾的话，这驴子轮流骑能跑得了，可人就一个，哪能撑得住？你说，这两头驴子买来是不是折本了？”
陈可昌说着长叹：“前后四十多两买的驴子是白折腾了，还不如买一套临街小铺先住着。等以后调入京里当差时，典卖出去也是一门买卖不是？”
周朝秀不由皱眉，嘿嘿两声：“陈大哥有钱人呀，这驴子是永清买的，文契明白无误的话，在张家湾卖出去兴许还能挣点幸苦钱。”
永清县有太多的卫所牧场，官营的骡马、走私的骡马价格都低，反正比张家湾、通州、京里便宜太多。
“文契自然是明白无误的，可眼前哪有空闲去卖这驴子？”
在陈可昌语气中听不出抱怨，仿佛只是在陈述一件旁人的事儿：“兄弟你说，咱这帮弟兄每日连轴转，哪个有空闲能去做点私事儿？再说，这新买的驴子转手就卖出去，说驴子没问题，谁信呀？就算有人信，也得抓住这口子往死里压价，这驴子我就是送给顺眼的兄弟，也不想被人压着价，当傻子欺负。”
周朝秀不应话，陈可昌稍稍停顿，说：“周兄弟虽年幼，可哥哥瞅着兄弟也是有本事有大志向的。不若这样，兄弟帮哥哥争个队长当当，不论能否当上，这驴子就算送给兄弟的酬谢。”
闻言，周朝秀驻步，陈可昌也停下，挑着灯笼转身看周朝秀：“这事儿不急，兄弟啥时候想明白，哥哥这里都能应下。”
“不，要说应下，现在就能应下。陈大哥的要求不难，瞅着就像在送小弟这头驴子。这样的厚礼，我是真心喜欢，可拿着心里不安稳，好像欠了陈大哥一条人命。”
一头驴子能做的活，一个丁壮不见得能做完；丁壮得穿衣、吃五谷，驴子吃草就能活。
对劳力富余的人家来说，一头驴子远比一个或两个丁壮要重要，丁壮不如驴。
这就是行情，驴子比丁壮贵，比十二三的少女要贵。有一头驴子的人家，和没有驴子的人家，完全是两种生活方式。
周朝秀斟酌语言，直抒心扉：“小弟宅院就在这里，破落的勉强能住人。一头驴子，就能改善家里状况，为拿到这头驴子，违法的事儿小弟都愿试一试，更别说帮陈大哥争个队长当一当。”
陈可昌露笑：“既然兄弟用的上，说明哥哥这事儿做对了，这驴子明日一早兄弟就牵走。哥哥求得，就是一个队长的职务，求得就是咱巡夜军里的总旗。为了这总旗，为了这韩千户答应的推荐，别说一头驴两头驴，就是再拿出三五头驴子疏通关系，哥哥也是乐意的。”
自己堂兄那么好的汉子，抚恤还不如一头驴子。
世道就是这么个世道，周朝秀堪称果断，抱拳沉声：“那小弟明日就厚颜收下，若不能扶助陈大哥做个队长或总旗，这驴子牵走时啥模样，还给陈大哥时就啥模样。”
“好兄弟！”
陈可昌右手抬起拍在周朝秀肩上，含笑说着：“别提还不还，兄弟愿意帮哥哥，那驴子就归兄弟。哪怕运气不好，这事儿做不成，那驴子也是兄弟的。兄弟若牵来还我，咱保准一刀宰了这驴。”
周朝秀轻轻咬牙，问：“陈大哥，花这么大代价，就为了韩千户的推荐，这值不值？”
见他沉默，周朝秀补充说：“不是小弟不认同，而是小弟自幼穷惯了，还没见过五十两的银锭是个什么模样。总觉得韩千户的推荐，到头来不过能换一个小旗当当，一个锦衣卫的旗官死了抚恤还不如一头驴，陈大哥耗费这么巨资又是何必？”
“值，怎么不值？”
陈可昌反问一声，遂说：“五十两银子，我现在就能去京里买个锦衣校尉当当，二三年后才能做个小旗，五七年后把钱花到位，才能堪堪做个总旗。然后这百户，一个萝卜一个坑，花钱都不好使。”
“我家是通州卫的，是天子亲军，是上卫，像个民户一样花钱跑到锦衣卫里受排挤，岂不是太傻太亏？眼前这就是顶好的机会，张家湾的大案惊动京中勋戚，周家兄弟是当事苦主，多少知道一些内情。”
陈可昌压低声音：“咱这批巡夜军，到八月考核时，大多都能拿个上等考评。一个个底子好，用心操练，自不愁前程。拿到韩千户的推荐，不说三年五年，七年左右怎么也能做到实权百户。周兄弟你帮哥哥，哥哥就帮你，咱就是顶好的兄弟！”
“陈大哥不缺钱缺的是权，小弟家业不好有了权难免要拿权换钱……这种拿权换钱的事儿，在锦衣卫里是自寻死路。”
周朝秀斟酌语言，抬眉看着陈可昌：“那就帮陈大哥争权，等啥时候弟弟家里不缺那三五斗粮过日子时，再争权不迟。”
陈可昌露笑，又拍周朝秀肩膀：“好兄弟，以后你就是我亲兄弟！”
一圈巡逻回到铺里，喊醒孙奎、鹿继善去当值，陈可昌、周朝秀和衣同榻而睡。
周朝秀有些难以入睡，听着陈可昌悠长的呼吸声，难道这个人就这么有钱，二十多两的驴子说送就送？还是说，这笔买卖人家不亏，所以不在意驴子送的值不值？
一头驴子，可以干的活比自己和大哥加起来还多！
不仅可以代步，还能帮家里干很多的活，吃的是草，是草！
邻里借驴子使用，这平白就能让他们欠下许多人情，家里如果盖个房子什么的，邻里的健壮汉子就得来帮闲。吃草的驴子不能帮人盖房子，可借出去换来的人力，能帮家里盖房子。
买一块边缘的荒地，盖一座自家的宅院，这是多么久远的理想？
似乎，打出生时，就有这样的理想。
可能是‘健康助手’的作用，周朝秀思维放慢，渐渐入睡。
一觉睡到五更三点，鼓声将停时。
河西铺一众人齐齐出门锁了铺门，就在门外的桥头一起吃包子。
陈可昌又是一吊钱拿出来，各军一人一提荷叶包，周朝秀拿了一份掏钱要另买三份时，也被陈可昌拦下：“兄弟，咱的交情还差几个包子？”
说着就两手各抓两提荷叶包递来，周朝秀稍稍愣神，还是点点头：“昨天家里来了兄嫂，只需四份包子。”
从陈可昌手里接住三份，继续说：“今天就拿个魁首回来，给咱河西铺涨涨威风。”
孙奎已吃起了热腾腾的包子，听了做笑：“小周兄弟放心去跑，怎么还有我孙长腿在，这彩头落不到别处去。”
陈可昌点头：“这彩头在咱河西铺就好，谁拿来都一样。都别把这事儿压在心里，闷坏了身子可就不值当了。”
周朝秀、孙奎互看一眼齐齐点头应下，拿下这个彩头很重要，关系着能否团结河西铺一众巡夜军。
右七巷子最里头，周家。
钟声停息鼓声响起时，张氏就敲开灶房门，让不下地干活难得想睡个饱觉的赵氏有些埋怨：“阿秀直去营里下操就好，怎么还回来给你添麻烦呢？等他回来，我得好好说教说教他。”
张氏从缸里舀米，微笑着：“这哪算什么麻烦？阿秀当值幸苦，总不能饿着肚子去营里下操。街上的吃食又哪里比得上家里的充饥耐饿？”
门敲开时周朝英就不情不愿跑出去打水洗脸，赵氏看着米缸后的三袋满满的大米，昨夜她已忍不住摸了又摸，现在看在眼里忍不住问：“这些米放在灶里一时吃不完，潮了咋办？”
“不急，再有一月正是米价最高时，那时就卖出去。”
张氏语气随意，在赵氏听来有些刺心，觉得心疼不已，这可是三石白花花的大米。
俸禄又叫米俸，除了边镇或西北不产米的地方是拿小米、麦折算成米发放，其他地方发下来的就是大米。大米价格比小麦、豆类、麦谷要高，拿发下来大米换成麦谷豆类吃，是卫所武官、正军家庭的常见持家手段。
这三石米足有四百五十斤重，真要放开了顿顿**细的大米饭，也够张氏、周朝秀吃到九月底。
五月上旬卖掉这三石米，六月再买，怎么也能多挣一石米来。
米粥刚煮开的时候，周朝秀就回来了。
一家子坐在堂屋里，赵氏看着一人面前的一提荷叶包，不由暗暗乍舌吃惊，嘴馋不已，依旧埋怨：“阿秀刚入大宗，这日子也不是这么过的。一提荷叶包少了三文钱，多了五文，你这四提怎么也要十来文钱，够买一斤肉。有一斤肉，得做多少包子？”
同时她目光看向周朝英示意，意思是让周朝英开口说教一下。总觉得这么吃包子肯定是张氏的主意，人家大户出身这种日子过惯了，可周朝秀吃苦过来的，哪会懂这些享受的事儿？
不想周朝秀随她后开口，不搭她的话茬子：“昨夜我问了许掌事，他说今日去营里下操时把大哥一并带上，余下的事情许掌事会操办。饭后大哥看着嘱咐收拾一下，说不得今天就能下操、吃皇粮。”
又扭头去看张氏：“嫂子，今天若运气好，不仅能弄来只蛋鸡，还能给家里赢来一头驴子。嫂子要做豆腐的事儿，也该开始了。不过今日要在营中正式操练，晌午前后才能回来。回来的迟，嫂子别担心。”
周朝英有些不情愿立刻去下操，正准备开口又一听驴子的事儿，失声问：“阿秀，哪来的驴子？”
“卖力气，换来的。”
周朝秀说着夹包子泡在米汤里，露笑：“到了营里你就能知道，鸡和驴子，都是彩头。”