午前，周家田地里。
平坦田野里，周家六十亩军田与周围的军田连在一起，四四方方阡陌纵横，比之鱼鳞一样乱的民田来说，军田是非常整齐的。
尤其是北京这里的军田，国初北伐时，元大都这里人口几乎被搬空，留下无数无主、荒芜的土地。执行军屯划分土地时，这些土地也就很好规划。
几乎所有平地上的军田都是长二百四十步，每二百四十步栽植两排杨树、桑树做隔断、标记。一步五尺，两步合一丈，一百五十丈，等于一里。
周家六十亩军田，长二百四十步是固定的，整体宽六十步。
一亩地宽一步，长二百四十步，用面积单位形容，长宽各一步的面积是一引，一亩等于二百四十引。民田地块不规则，计算繁复，因拔动地桩引发争执、械斗，或买卖时常有扯皮的事情，可北京这里的军田不会。
越是规则，越是整体分拨的军田，越不容易被人篡夺。真正谋夺军田的人不是卫里的世袭军官家族，反而是周边后来迁来落户的民户，他们对土地充满渴望。不论民户贫穷还是富裕，一代代人以谋取更多的土地为人生目标，为自己活着的意义。
这种热情冲击下，军户又容易破产，往往会导致不能变卖的军田被质卖给民户。军户、民户之间的军田买卖显然是不合法的，可谁能管得住？谁又敢管？
如此辽阔的军田如今绿油油的，周朝秀举目望去心中极为畅意，如今自己六十亩田就在这里，也将流传给自己的子孙。大哥、四叔、七叔家永远只是小宗、军余，自家大宗不做蠢事，就能永远吃死他们。
哪怕夜里执勤又走二十里路，可见到这些田地，这些属于自己的田，周朝秀就已感受不到疲倦，亢奋、激动，一种难以言明的情绪缠绕在心尖子，道不清说不明，自己终究与亲族有了区别，一种很大、本质上的区别。
周朝秀顺田边林荫小路来到自家田里时，却见四叔、七叔、大哥这三家人都在那一头休息。这里四周平坦，任他喊破喉咙，对面也听不清他在呼喊什么。
从地这一头望那一头，也就勉强能看清个人形、衣服颜色，再其他的就看不清楚了。
他隐约能见几个堂弟正爬在桑树上摘桑吃，其他的人都分散睡倒在树下阴凉草地上，可能都已吃了干粮。
周朝秀有意显摆，深绿偏暗的绢质巡夜军军服穿在身上，左腰挂着雁翎腰刀，头戴笠盔，胸前补子上一个四四方方的巡字。
这着装，与穿红色主调的巡路军类似，都是鸳鸯战袄、笠盔、雁翎腰刀，一样的补子。区别就是战袄外表的颜色不同。巡路军的是表一层醒目的红罗纱，巡夜军是偏暗，夜里不醒目的深绿绢。
可能是工作性质不同，巡路军需要显目，让人远远就能分辨出来；巡夜军恰好相反，伪装在夜色下，才能逮住那些心存侥幸的闯禁肥羊。
等周朝秀穿过田地，走到近十余步时，桑树上的几个弟弟才认出他来，有些不敢相信。
不只是他们，四叔、七叔、大哥都被喊起，被周朝秀惊着了。不仅是这身军服的，更在于一种也说不清楚的原因。
周朝英从美梦中被搅醒，原本有很大的怨气，可见了弟弟现在的样子，不由低声叫骂一声：“真他娘的有鬼！换了个人似得。”
赵氏也是瞪大眼睛，认同这话：“阿秀瞅着就像个官军，跟守仓的铺军似得，真威风。”
周朝英扶着树干站起，手掌紧紧扣在树皮隙缝里，嘿嘿笑着：“原以为他穿个军服会像个猴子穿衣裳一样，没想到呀没想到，还是伯父看的明白，非要阿秀做嗣。这嗣做的好，是真的好。”
“阴阳怪气说啥呢？再好，那也是你亲弟弟。”
赵氏肘了肘周朝英腰腹，笑脸迎了上去，周朝英也只是嘿嘿两声，嘴咧的更大了。
树荫下周朝秀盘坐在一片草甸上，笠盔解下刚放在膝前，就让最小的堂弟十三郎探手拿走戴在自己头上，扎上盔带摇晃着脑袋，笑问他娘：“阿娘，咱像不像所里的铺军？”
“像，怎么不像？”
七婶伸手要取下笠盔还回去，十三郎低头一躲，扭头瞥一眼周朝秀，见面含微笑不以为意，十三郎不由哈哈做笑：“秀哥先坐着，弟弟去耍耍，让金哥儿几个长长见识。”
“这个也拿去玩，别伤了手。”
周朝秀解下雁翎腰刀递过去，七婶急忙要制止，十三郎抓住腰刀抱着打了个滚躲开他娘，沿着林荫小路小跑去寻其他相熟的邻里孩童。
担心丢失腰刀，七婶打了几个眼色，排序第九的二儿子不情不愿起身跟了上去。算男丁排序，周朝良排在第二，周朝英排在第三，周朝秀排在第六，其他的兄弟都已夭折。这还是懂事后夭折的孩子，没算婴儿时就夭亡的。
其他年龄较大的堂弟也都各自坐在自己父亲身后，两个堂妹也关心家里的事情，跟着围坐在边上，对周朝秀穿上军服她们是由衷的喜悦。家里有个强大的人，这意味着她们不会被其他姑娘欺负，所里的闲散军余、汉子、不良少年也不敢冒犯、骚扰她们。
能和卫里管事官说上话，能有个正伍旗军的差事，就是她们眼中的强大。
“阿秀，头七刚过，你怎么就成了巡夜军？”
卫里人常见的军服、补子来回就那么几种，周朝英自然清楚这身军服的性质，不由羡慕：“你这是在通州巡夜，还是潞县？可别是张家湾，这可是流油的肥差。”
七叔笑吟吟摸着下巴处一撮稀疏胡须：“可别这么说，能当上巡夜军就是了不得大出息。甭管是通州潞县，阿秀做的长久，这可真是能发家致富的。”
“是张家湾里的巡夜军。”
周朝秀洋溢着笑容，不喜欢他们归不喜欢，可不影响自己喜欢听他们说好听的话：“因张家湾里的案情，上面把原来的巡夜老军都给撤了，临时选了一批人补上。我这些人也就做三月，三月后会另选充一批新军来做。”
他目光先后落子四叔、七叔和大哥脸上，抿抿略干的唇，敛去笑容：“这也是我来寻大哥的本意，管我们这批巡夜新军的不是守备，是锦衣千户。撤去原来巡夜老军的，也应该是这锦衣千户的手笔。运气也好，一个叫许世平的锦衣卫旗官与良兄有交情，对我多有照顾。”
可没感受到许世平的照顾，也没感受到李纯文的照顾，周朝秀说着自己编织出来的背景，一本正经：“三月后，卫里要推我去京里参加考核。我这些巡夜新军都是今年各卫选出来的苗子，所以三月后张家湾会空缺五十个巡夜军。”
他目光落在周朝英脸上，周朝英身侧的赵氏远比周朝英本人激动，期待询问小心翼翼：“阿秀的意思是？”
“就这个意思，这样的肥差咱家里遇上了，就没轻易吐出去的道理。”
周朝秀脸上已无笑意：“许世平在张家湾也干不久，待不了几年就得走。这个人情能用要赶早，否侧错过了可就真错过去了。我估摸着，大哥现在去守备营下操，三月后当不了巡夜军，也能当个小旗。”
“小旗？”
周朝英惊讶，扣着自己腮帮子，咧嘴为难做笑：“阿秀说啥呢，我哪能做的了小旗？”
“那大哥想做还是不想做？”
周朝秀右手食指凌空点了点比划着：“大哥是军余，去守备营下操每月也就五斗口粮，只能自己吃饱。辛苦操练只吃饱肚皮，怎么算都是亏的。可若是小旗就不同，带着嫂子去张家湾下操，一月怎么也有一石、一石二斗的口粮，足以让大哥、大嫂吃饱肚子。嫂子做点别的营生，一月好说歹说也能攒下二三百文，这日子比土里刨食要好。”
“若许世平那里疏通关节，大哥当了张家湾的巡夜军，那日子可就滋润的没法细说了。”
说着，周朝秀看一眼自己大嫂，被她的喜悦感染，露出笑容：“运气好，大哥也能做个巡夜军里的小旗，管个三五人。”
四叔、七叔看看为难踌躇的周朝英，又看看自己失落、羡慕的儿子或侄儿，心里也是波澜鼓荡难以平息，七叔笑着说：“这顶好的事儿，就是不知那姓许的旗官能否稳保这事儿。若是稳妥的，那就值得一试。”
“巡夜军里的事儿是突然间变故的，谁也说不清今后是个什么变化。可保大哥一个小旗官，是稳的。”
周朝秀信誓坦坦，目光坦然看自己大哥：“地里刨食一刨就是一辈子，你得刨，你子孙也得刨，难遇着翻身的机会。世上干啥事都有翻身的机会，我没听过有人土里刨食能刨出富足的来，除非刨出前人的古董、金银来。”
“正伍旗军的差事儿，卫里军户五六千家，算上军余、舍人，光咱金吾左卫就有万八千的丁壮，谁都想做正伍旗军。可是呢，金吾左卫拢共也就那么千把人能做正伍旗军，余下的也就只能眼巴巴看看，心里想一想。”
“再说，按着律例，大哥这类军余做了小旗，那大哥以后退下去时，能保一个子弟、侄儿应选，选中就是正军，运气好再当个小旗不难。”
周朝英心动，不自信，疑问：“真有这种律例？”
“国朝律例一字一句谁敢诳言更易？这是太祖爷爷定下的，就是让为国效力的军余、舍人能有个盼头。”
周朝秀清楚他的顾虑，又笑着去看四叔、七叔：“大哥先去试试，试着不成，再回来种地也不迟。你是军余，你下操是给卫里管事官长面子，你不去，也是你的本分在，谁能怪罪你？”