“哎哎！前面的老奶奶请小心！您没有摔到吧？”
“啊……多谢多谢，差点滑倒了，幸亏您伸出援手扶助。”
“这是应该的！既然在此地相遇，那么我们便等若是家人，自然要相互帮助。”
“您说得太对啦……我是跟随犬子松山重治来此的，不知该如何称呼您呢？”
“那么您就是松山老夫人呢……妾身是毛利良通之妻，服部春安之女。”
“见过毛利夫人了……犬子是刚刚加入平手家不久的和泉人，平日还要拜托服部、毛利大人这样的尾张元勋多多指教啊……”
“不敢，不敢！其实外子曾说过，松山大人心思缜密，沉着冷静，是年轻人最应该学习的榜样。”
“真是太惶恐了，犬子恐怕当不得您的谬赞。”
“这可是我家夫君特意说过的呢，妾身记得很清楚——话说，松山老夫人要去何处？可是有哪里不适吗？”
“是这样的……昨天承蒙主母关照，给我们这些家臣眷属中的老弱者添置了备用的柴火，妾身今日是来谢恩的。刚才险些摔倒大概是路上腿脚冻僵了吧……”
“正好，我也是来拜访大夫人的呢！咱们同行吧！”
“那可就太麻烦您了……唉，年老无力之后，完全都变成别人的负担啦……”
“可别这么讲啊！今年的天气冷得实在出奇，许多年轻人也承受不住呢。”
“确实如此……老身活了六十年，此前都没见过这么厉害的大雪。”
“大家都很辛苦啊，希望城外的士兵和农人们不会有事。不过如此严寒也不是完全没有好处呢！可怕的武田家大军就是被风雪拦住，无法进入畿内的啦！”
“武田家……是指甲信的哪家吗？老身好久没听说过时事了……现在武田家要上洛了吗？那可真是了不得的大事……”
“我知道的时候也吓了一跳。从小就听说关东武士的恐怖……话说织田弹正遇刺之后，能够团结畿内之人，抵御关东入侵者的，唯有平手刑部大人了吧！妾身本应全心全意支持丈夫建功立业的，可是呆在家里又会担心安危……总是无法避免矛盾的心情……”
“老身感同身受……其实松山家以前一直是在界町作为商贾和艺人谋生，到了犬子这一代才成为武士。虽然说是光宗耀祖，但也经受了不知道多少次的风波……”
“所幸，咱们的亲人是在平手家做事。刑部大人是天下无双的智将，又深具常人不及的仁心，在他的指挥之下，每战不仅可以获胜，而且能尽量避免兵将的折损。”
“您所言甚是。听说东边的武田家，跟越后上杉在川中岛作战时，一次就阵亡数百武士，上万兵卒，甚至包括总大将的弟弟在内……真不知道甲斐的妇人是如何度日的……”
“这便是人人的际遇不同之处吧……”
“话说越后上杉不是武田的死敌么？应该会站出来牵制武田西上的举动吧？”
“可惜并没有呢！听说是二者达成了私下的默契。”
“……这样子啊……武家的事情，果然十分复杂，非妇人家所能领会的。”
“谁说不是呢……其实更奇怪的是北近江的浅井家，居然闻风而逃，连祖产也不要，呆在西国的新领地上，不肯回来御敌。”
“……唉，三河的德川，尾美的织田，身处首当其冲的地方，总不至于避战吧。”
“可惜这两家打得很不顺利呀，听说，如果不是严寒大雪传来的话，他们可能已经……已经不妙了。”
“难道……我们这边就没有值得依靠的友军吗？”
“倒也不是。好像南近江有位竹中大人，就是以前那个十七人取下稻叶山城的‘美浓麒麟儿’，十分不凡，比起平手刑部大人，亦止逊色稍许。还有石山本愿寺，大约也是非常可靠的支援吧！”
“说起这个……老身好像也有所耳闻。本愿寺的显如上人不是要与刑部大人结亲吗？城外那座新建的居馆里，就是从石山来的少夫人吧？”
“没错呢！不过应该说是未来的少夫人，现在是权大纳言京都山科家的养女……前些日子刚到这里的第一天，妾身也陪着去帮忙迎接，远远看了一眼，确实是颇具风仪的小公主，足堪与少主相匹配。当时还有四位了不得的高僧随侍在旁，我们都不敢轻易接近呢！”
“噢噢，是这样啊……不知道我们何时有机会能去拜望未来的少夫人呢？”
“或许要等到正式成婚之后吧？不过人已经到了这里，事情肯定不会再有变故了。”
“嗯……总而言之，果然还是只有我们平手家作为中流砥柱啊！老身也做不了别的什么，只能向神佛祈愿，保佑刑部大人武运昌隆，让犬子也能附在马后，沾享一点荣光……”
“希望城里的各位大人们，全都武运昌隆……”
……
淡路国州本城的三之丸廊下，一老一少两位妇人，不知是有心还是无算，一见面就亲切地攀谈起来，仿佛成了多年好友一样，互诉衷肠，谈笑风生。
却不曾想，十步开外，一墙之隔，二之丸里面，有人碰巧听到了这段对话。
那是一位气度森严的中年武士，以及身旁尚未元服的稚子。
两人衣妆素净，无甚显眼的花纹装饰，也没佩戴什么值钱的珍奇物什。但能在州本城的二之丸里，这么安闲淡定地随意散步，身旁还有十来个近侍悄然跟随着，身份自然是呼之欲出了。
直到墙外的妇人们走远，声音消失，平手汎秀始终捋须轻笑，眉角微皱，脸上呈现出不知是喜是怒的表情，令人捉摸不透。
而言千代丸，起初也尚装作淡定，渐渐听着听着就越来越窘迫了，到最后摇头叹着气说“回去要向母亲禀报此事，让她吩咐家眷们谨言慎行才是。”
“哈哈！”平手汎秀忍俊不禁，“不必了不必了！你管得住城里的人，却也管不住城外的百姓议论纷纷，何况刚才的妇人们，态度还是很忠诚坚定的，没什么可质疑的地方。私下讲一点事情，不算罪过。”
“父上说的是。”言千代丸下意识微微躬了身子，但接着又道“毕竟不是在她们家里而是城内的走廊上，还是应提醒毛利家的妇人注意场合。”
“这么说倒也有理。回去说一声亦可。”平手汎秀认真地轻轻点了点头，忽而又促狭地调笑起来，“你这孩子，难道是因为她们说起你的未婚妻，才用发怒来掩饰害羞了吗？”
“……我不是……我没有……”言千代丸慌忙摆了摆手，抬头跟父亲目光对上，立即埋起脑袋盯着自己脚尖。
但平手汎秀还不打算放过他，继续补充道“说起来，我这才刚从岸和田城回到淡路，还没机会见一见未来的儿媳妇呢。她确实是如妇人们所说那样吗？”
“……呃……”可怜的言千代丸从脖子到额头满脸都涨的通红，支支吾吾说不出话来，半晌才嗫嚅答道“其实孩儿一直在勤学苦练，总共才拜访过两三次，并未看得特别清楚……”
不想平手汎秀闻言面色大变“你这小子，怎可如此呢？人家从石山跨海过来，没有半个亲属在此，难道不会觉得寂寞吗？马上就是新春了，岂能让她一个人清清冷冷的度过？万一生出怨望来，日后或许就会影响我家与本愿寺之间的关系呢！接下来三个月你的所有学业都不用管了，每天都要去那边，专心想办法让本愿寺小公主开心起来，这是唯一的任务！”
“……”
言千代丸无言以对。
随着年岁渐长，他渐渐明白，老爹经常一本正经地胡说八道，说起来冠冕堂皇往往不是真实想法，现在表面这么严肃，内心指不定都笑开花了呢……
然则“影响盟友关系”这么大的帽子扣下来，他除了说“孩儿遵命”之外，也不敢有别的答复。
其实，老爹回来之前，老妈也是天天催着，让这孩子去未婚妻那里联络感情的。
他早已经拜访过不止两三次了。
短短十余日内，这一对“王子”与“公主”之间，早已建立起了令人可喜的友谊基础。
一向宗大本山，石山本愿寺显如上人的嫡长爱女，身份足可以与百万石大名家的公主匹敌，肯定是难免有点娇生惯养，颐指气使的毛病不提。
但平手家的言千代丸小少爷，是个生性早熟，玲珑通窍的少年，当年在岐阜城寄居，跟五德公主都玩到一块，青梅竹马其乐融融。
织田五德那可是兼具了父亲的性格与母亲的美貌，然后完全没有继承任何智力的小魔女，三天两头上房揭瓦下河捉鳖。
相比之下，本愿寺家的闺女实在是温柔娴淑天真单纯至极了，没有搞不好关系的道理。
——当然，这事言千代丸肯定不好意思跟父亲讲。
平手汎秀真要知道了，估计又得担心，害怕孩子太过年少就做了成人才该做的事，影响身体健康了。