原来，木下秀吉担心此事会扰乱界町的贸易秩序，进一步弱化自己的权威，故而态度比较强硬，希望以此来加强存在感，顺便可以施恩于商人。
加之浅野长吉急匆匆从岸和田城赶过来，捐了一千贯的“劳军”资金，同时又以平手家的名义施加政治压力，要求早日破案。
奉行所辖下有锐士三百，尽皆披甲佩刀，三分之二装备了铁炮，另有文吏五十，杂役二百，当即全部动员起来，气势汹汹地查封了几处被认为有嫌疑的铺面和民房。
木下秀吉在任三年，勤勤恳恳，对界町的情况是很熟悉的，哪些商屋是清白生意，哪些涉了灰色，哪些半黑不白，哪些基本纯黑了——心里都是有数，所以此次行动的目标十分明确，对准了平素就治行不检的町民。
可是，并没有找出想象中的那个“伪钞分发中枢”，或许这玩意儿本来就不存在。
反倒是从纸堆中翻到一些其余的罪证。
而且所涉及的案子还相当不小。
一家叫做“大木屋”的商号，被搜出一个秘密的记事本，上面记载了与三好长逸、筱原长房等人的私下来往。
证物现在还放在奉行所里，今井宗久拿出来让平手汎秀看了看。
其中有几条记录是——
“正月初九，收到胭脂屋代荒木家预付铁炮款项，铜钱二百贯。”
“二月初二，南蛮船到岸，货品入库，支付尾款三百六十贯。”
“二月十三，荒木家有马殿验证货物无误。”
“二月十六，收到荒木家有马殿货款，金三十五两，银四百两，折五百四十贯。”
“二月二十四，向善住坊交付南蛮精制铁炮十支，计千三百贯。余五百六十贯未付。”
“三月初七，收到胭脂屋代荒木家支付兵粮券七百石，商议折五百二十贯，尚余四十贯。”
虽然没有写上全称，但几个人名都是令人不得不关注的！
荒木村重最初是池田家臣，曾经勾结三好长逸临阵倒戈，最后又通过黑田官兵卫的中介投靠浅井，这一系列行为的疑点实在是不少。
至于“善住坊”……看起来似乎是个僧侣修士的常用称谓，然而放在这里，却只能联想起刺杀信长的头号嫌疑人杉谷善住坊。
既然出现了这个人名，那对于织田家来说，就是比伪钞事件更值得关注的大案了。
可是——
牵涉其间的“胭脂屋”，令木下秀吉感到十分为难。
在三好统治时期，界町最大的三家豪商，是“天王寺屋”的津田宗及，“能登屋”的池永平久，“胭脂屋”的红屋宗阳。
也正是“会合众三十六人”里面的三个巨擘。
今井宗久、千宗易等人，向信长示好，于织田治下得到迅猛发展的机会，然而短期内还不能与三大前辈相提并论。
池永平久去年为佐久间信荣所“误杀”，引起了渲染大波。
信长让家中排名前五的佐久间信盛隐居禁足，革去一切职务，算是给了个交待，才让商人们勉强安下心来。
今天这事公布出去的话，胭脂屋的红屋宗阳固然是吃枣药丸了，但织田家会遭受到多大的反抗呢？
至于木下秀吉这个奉行是呆不住了。
浅野长吉是这么说的：“木下大人只透了一点要追查下去的意思，会合众便团结在津田宗及的周围，提交了联名信函作为交涉！他们要求把此事压制下去，否则……就要采取抗议行动了！”
商人的反应显然在意料当中。
三好家执掌霸权十几年，始终以礼相待，织田家连续两年对巨头动手，反差可谓强烈。人人自危，同仇敌忾的情绪激荡之下，可不管你有没有正当理由，是不是偶然事故。
倘若霸权还在，自然可以凭借胭脂屋与三好余孽勾搭的事情作为口实，以武力迫使会合众们屈服。
可偏偏现在是霸权摇摇欲坠。
织田信忠如果真的采取强硬措施，足利义昭和浅井长政都要笑不动了。
说到这里今井宗久脸上很尴尬。他固然最早站队支持信长，这几年同秀吉关系密切，毕竟仍是商人的一员，不可能否认会合众的联合决定，否则即等于是“自绝于人民”。
浅野长吉本来与整件事关系不大的，但他一来觉得受到蒙蔽利用是有负重托，二来对织田家有着较高的认同感，当下面容颇为凄烈。
此事如若严加处理，会激发剧烈反抗，引发严重后果。与商人妥协的话，又不免受到轻视，授人以柄。其实不论如何，木下秀吉的奉行位子，都是坐不稳了。
先不管他究竟如何选择。
平手汎秀忽然想到一件旁事——
根据目前的情况来看，“假钞”这个事情一直存在，但黑市流传的全都是低劣不堪的货色，不难分辨真伪，所以受骗的人并不多，也就没有引起重视。
那么说的话，这一次的大风波又是如何起的呢？
为什么会以为假钞“形貌极似，以假乱真”，从而惊慌失措，被人利用了呢？
“最先是‘盐屋’报告了此事，有天王寺屋的津田老板为他作证，不得不谨慎视之。”浅野长吉又是愤恨又是羞愧，情绪极其低落，“他们送过来的票券，的确是与真兵粮券九成九的类似，我花了半个时辰才看出几处微小的差别，所以才会以为有什么特别厉害的造假者出现了……也许那几个样品本来就是真的，只是在细节上刀削笔抹修改了几处，故意以真为假！属下已经请玉越屋的匠师按照这个思路去辨认了，估计一两天之内就会有结论……”
“唉！只怪我等缺乏经验，也都上当了！”今井宗久长叹了一声，“回想起来，真相确实很有可能如浅野殿所言。那个秘密的记事本，也可能是有意引导我们找到的。至于天王寺屋的津田宗及大老板，到底是参与了阴谋过程，还是与我们一样被欺骗了，这一点可真难说。”
原话是“可真难说”。但他的神情显然已经认定了津田宗及就是幕后黑手。
按这个思路，阴谋的重点似乎是在于瓦解织田家对界町的掌控，而平手家的“兵粮券”只不过是被牵扯其间而已，并不是被暗中的敌人盯作了目标。
如果是这样那倒还好。
织田家对界町的控制反正早晚是保不住的，虽然遗憾却又无奈，就算平手汎秀对木下秀吉鼎力支持也没用。
而津田宗及这个人，前面搞出大新闻的人有他作证，后面代表会合众施压的又是他，确实是有着极大的嫌疑。
究竟要如何处理呢？
平手汎秀侧首看到木下秀吉跪坐不语，顿时明白过来：
“木下殿既然在此把事情原委公开了出来，让我等全都知晓始末，想必绝无隐瞒妥协的意思，而是要坚决彻查‘胭脂屋’在刺杀事件中的角色了。”
因此才会感到痛苦吧——最后一句话没说出来。
“不愧是平手刑部，这么快就看穿了鄙人的想法。”说到这里，木下秀吉终于缓缓仰起脖子，缓慢但又坚定地点了一下脑袋，轻声道：“我自幼跟继父不合，十二三岁就四处打拼，劈柴喂马端茶送水什么事情都做过，摸爬二十多年才有机会做个五千石的町奉行，可真是舍不得啊！但若因此就对刺杀织田弹正的人视若无睹的，将来有何面目去见他老人家呢？其实今天早上，我已经下了命令，让人暗中监视可疑分子了。”
“木下殿啊……”平手汎秀想说些什么，却又觉得任何话语都很无力。
人家处在如此微妙的境地里面，你若是不能全力帮忙，再怎么去鼓励，也都只是站着说话不腰疼的风凉话而已。
除了“祝您武运昌隆。”这种屁话之外，多言无益了。
木下秀吉咬着嘴唇勉强笑了笑，回了一句“武运昌隆”，而后忽然又道：“听说舍弟小一郎在平手家干的还不错，已经领有六百石俸禄了，若是鄙人不幸出了什么差错，还望刑部大人能允许那小子将木下这个苗字传承下去……”
“其实也没必要那么悲观，就算离开了町奉行的位置将来未必没有转机……”平手汎秀宽慰了一句，不过并没有具体去讲转机在哪里。
这时候门口有个须发半百的中年人得了侍卫放行，小跑进来，到浅野长吉跟前附耳传话，没说上两句又瞧见大领导在旁边，赶紧爬过来伏拜施礼。
平手汎秀认不出此人，不过看情况应该是浅野长吉的得力手下之类。
那中年人禀报说：“昨天拿回去的票券样品，请几位匠师都过目了，他们一致都觉得，这根本就是真物，只是有懂行的人故意处理过，才让人觉得是一种高明的赝品。”
这个消息来得晚了些，不过还是很有用的。
“如此说来，果然是有人诱导我们发现了胭脂屋内通逆贼的罪行吗？这会不会是个更深的圈套呢？”今井宗久如是说，他似乎很不希望界町奉行撤销或者换人。
“如果那些记录是假的，那自然是圈套。”木下秀吉眼中闪过厉色，“但若为真，我就顾不得是不是圈套了，涉及参与刺杀织田弹正的人，绝不可饶恕。”
该说的说完了，太阳已经彻底落山，几人各怀心思，却是都无心去休息，仿佛枯坐着会安心一点。
平手汎秀倒还淡定，提出要不要调集一些军队过来，以免商人聚众作乱，木下秀吉摆手拒绝说：“商人们若能联合一致，确实可以凑出二三千兵卒来，但鄙人目前还是公认的奉行，大多数人是不敢明面对抗的。召集军队过来，反而可能激起变故。”
似乎很有道理。
不过平手汎秀依然暗中命亲卫们加强戒备，并且做了一些见不得光的布置。
然后便打算离开奉行所，回到自己的岸和田城去休息。
结果出门正好遇到一个魁梧健壮的武士急匆匆往这面赶，面容似曾相识。
平手汎秀想了一会儿，反应过来：“这不是前野长康殿吗？多日不见了，现在您是界町任职吗？”
对方愣了一会儿，慌乱施礼，继而苦笑着说：“小六大哥战殁在赞岐，我等亦是损失惨重，除了找木下殿混口饭吃之外，再无去处。”
平手汎秀有些感慨：“如今我在四国岛上倒还说得上几句话，若是有意回到赞岐的话，不妨来岸和田城找我。”
前野长康伤感地摇了摇头：“多谢中务大人……不，是刑部大人，但不必了，再回去的话，恐怕做梦都会看到小六大哥惨死的场景……”
见他语气坚定，平手汎秀不再说话。互相告辞之后，看着对方走进了奉行所。
片刻之后，身后传来一声“果不其然”的高叫，听起来像是木下秀吉的声音。
平手汎秀不由得停住了脚步。