“殿下，一年来您辛苦了。”
阿犬带着妻妾和子女们，在庭院里排成三行，一齐伏身迎接平手汎秀，姿态和语调都完美无缺，俨然是一副举案齐眉的样子，从礼仪的角度，没有丝毫可以挑剔的地方。
寒冬已逝，初春未远，冰雪渐融，草木将苏，凉风从地面拂过的时候，也不再那么刺痛脸颊，反倒是呼唤出几片微小却暗含生机的绿色。
但平手汎秀站在院子门口，却不觉打了两个寒颤，下意识拉紧身上的衣服。
岐阜城的布局，自上而下大致分为三层，山尖顶端的本丸，是供信长本人的家庭居住的。然后已成年但未被分封出去的织田家一门众，则安置在山腰二之丸，各自分配了屋敷。平手汎秀转封之后，家人由沓掛城搬到了岐阜城，特许与一门众比邻而居。
汎秀从近畿回来，一路进城上山，早有守卫通报了消息，是以回家的时候，便收到了隆重的接待。
但就是这其中正经的礼仪，让他有点不安。
毕竟阿犬只是“不知礼节的田舍大名”家里的女儿，而不是公卿或名门之后，以前可是从来没有这么正襟危坐一丝不苟过的。
正室夫人如此，连带了其他人自然是战战惶惶，不敢稍有逾越。合子和宁宁站在阿犬侧后方呈现出掎角之势，一向调皮的雪千代深深低下头伏着身子，一动不动，唯有嫡子言千代丸，以他身份，还算比较冷静，借站位的掩护，偷偷向其父使了个眼色。
汎秀当即就明了地接受到了其中的信息。或者说，其实不用儿子暗示，也早该意识到问题出在哪里。
不过意识到又能如何，总不能站在门口解释那个问题吧，也太尴尬了。况且家主威严何在？
“咳咳……咳咳……”
他举起拳头挡着嘴，作势想要清清嗓子，顺便调节一下气氛，只是一时却想不出如何作开场白。纵横捭阖于足利、德川、浅井之间的外交官气质，不知道去了哪里。
以客观的时间记录来看，平手汎秀大约有十几秒钟沉默着没说话。但这十几秒钟，在主观感受里，却好像有几个世纪长。
“今天天气不错啊……家里诸位，都还好吗？”最终只憋出这么一句没营养的话。
“回禀殿下，一切都很好，您不必为此操劳，妾身一定会尽到自己的责任，让您毫无牵挂。”阿犬躬身颔首作答，声音柔和悦耳，只是不管怎么听，都有一股幽怨的味道。
“嗯嗯，孩子们都如何了？好像又长高了一点啊！”
“感谢父上关心，雪千代万事都很顺利呢。”女儿缩着脑袋稍微笑了笑，仿佛对阿犬有点惧怕。
“梅子？吃年糕！”夜叉丸才两岁半，话还说不利索，问他显然是多余的。这孩子好像把汎秀的话理解成食物方面了。
“父亲大人，孩儿没遇到什么别的问题。只是老师们说不可闷头苦读，要多了解时事，我正想向您请教几个问题呢。”
七岁的言千代丸，扯了个话题为老爸解了围。随即起身，做了个迎接的手势，向院子里面走去。
平手汎秀闻言大悦，不禁对着左右赞叹道：
“言千代丸这孩子，还算不错。”
他心里想说的是，岂止不错，简直早慧的神童啊。但是作为一个东方文化背景下的家长，没办法用太直白的形容词，一句“不错”就是言千代丸出生以来，其父给出过的最高评价了。
话音落地，就看到言千代丸的背景顿了一瞬，片刻后才继续行路，仿佛很受触动。
说到儿子，阿犬脸上的故意装出来的“体统”也不由得消散了一小半，取而代之的是几丝发自内心的微笑：“都是老师们的功劳，一定要好好感谢虎哉大师和竹中先生呢。”
“那是自然。”汎秀接过话头，飘飘然道，“论做事的本事，我不敢自傲；但识人的本事，天下没几个及得上我的。”
这么一说笑开，阿犬再没可能维持那举案齐眉的样子了，她无奈地轻叹了一声，埋怨道：“殿下，您老是这么厉害呀！”
话语中包含着一股久违的少女娇嗔味道。
平手汎秀笑而不语，大步向前，沿着儿子带的路，穿过了庭院，踏进玄关，摘掉佩刀和乌帽，脱下外衣鞋子，换上一身宽松的浴衣，钻到围炉里面。
接着，正室夫人带着家人也都按照次序坐下，并吩咐下人们送上茶水和点心，包括刚才夜叉丸口里说的梅子和年糕。
“话说这几个月以来……”
坐定之后，借着言千代丸的学业做由头，汎秀开始询问起家里的事情，也把前线的一些见识分享给家人。
说话的同时，仔细想来，阿犬身上那股幽怨之意，也可以理解，毕竟聚少离多乃是实情，而且每次回家都带了女人……不过另一方面，她的气场的确是大有变化，在家中也偶尔能露出强势的姿态了，虽然没维持多久。
她跟合子与宁宁之间显得很融洽，但这多半是由于“同仇敌忾”的缘故。往日一些微不足道的细小矛盾分歧全然是不见了。
雪千代在这个年纪，除了身高有所增长之外，外表看上去没什么变化。只是不知是真的慢慢文静了，还是依然在装成淑女。
夜叉丸的变化就很大了。去年离家，小娃娃还刚学会独立走路，现在他两岁多了，已经能跑会蹦了，片刻也坐不住，每时每刻都在发泄过剩的精力，就算让他呆在围炉旁边，也是满地翻来滚去，眼珠子不断到处乱瞄。
按生母合子的说法：“他可远不如哥哥那么聪明了，不怎么会说话，只是饭量很大。”
对此汎秀也觉得没什么不好，健康成长也很不错嘛，难道都要求是天才？
不过最让人上心的还是言千代丸。
曾经虎哉宗乙对这个孩子的评价是“行事没有什么差错，但也无早慧之相，可谓中上之资。”当然这话是针对本时代的要求来的。大名家的嫡子十一二岁就要开始学着处理政事，没有无忧无虑的童年可言。如果以后世眼光看，小学低年级的娃娃不哭不闹就算很不错了。
但今天，言千代丸除了一如既往超乎年龄的稳重之外，又显得敏锐和果断了很多，反应也变得很快。
以前问他一句话，总要重复强调两遍，才能得到一个保守的回答。而当前却能做到对答如流了。
平手汎秀对此当然是乐见的，但也有些不解，怎么这孩子突然就开窍了呢？
不解归不解，汎秀还是按捺下疑问，向家人简单讲述了一下近畿的局势变化，还特意用比较粗浅的语言，以便言千代丸也能听懂。当然阴暗面的全部略去不谈。
最后才正式通知到：“想必你们也听到风声，这次我回来，是要带全家全部迁到和泉国岸和田城去的。大家赶紧收拾收拾，不日就要启程。”
接着他没在说话，让正室夫人阿犬做布置，自己则是回到卧室休息了一会儿。
毕竟也是奔波了一段时间，他很快进入梦乡，睡了二三个时辰。
而这个时候，天色已经渐渐暗下来。
平手汎秀在半梦半醒之间，感受到指间的体温和柔软，而后微微睁开眼睛，就看到阿犬静静地跪坐在身边，握住汎秀的右手放到自己胸口，双眼无神向上望去，脸上稍许有些黯然失落。
她似乎没发现丈夫已经醒来，仍在喃喃自语。
汎秀错过了前言，只听到后语。
“……大家也清楚，即便如此，您身为一国守护代的要职，也是理所当然的。只是有人说，您为了浅井氏的事情忙碌了好久，承担了无关的风险，都是为了赤尾家的小姐，这可不只让妾身一个人难过呢……真的好到了，为她做到那个地步的程度嘛……而且为这个影响到正事，也是不合适的吧……妾身并不觉得自己的容貌会比她差，或者您觉得缺乏琴瑟和弦的情趣，我也可以慢慢学的嘛……”
听到这里，汎秀忍不住翻身爬起来。
“唔，夫人啊，此事需要加以解释……”
“诶，殿下你醒了吗？那岂不是……都听见了！呜呜呜呜……”阿犬怔住片刻，继而双手捧住脸，脑袋深深埋到地下去，发出小动物般的柔弱叫声。
“啊，其实我才刚刚醒来而已，并没听到太多。”
“呜哇……明明醒来却还装睡着了，殿下您，是不是有一点点过分狡猾呢……”她继续把脸贴着地板，捂住头不肯起身。
“咳，那什么……”汎秀考虑了一下这个局势，犹豫再三还是换了副正经严肃的语气，说到，“其实浅井家那回事，完全是出于大局的考虑。”
“……嗯，我就知道一定是这样的……”从地板上传递过来娇弱的声音，里面明明白白表现着不信任的寒意。
“这可完全是事实。”汎秀做出一副庄重的样子，“其实在我出手之前，浅井和织田在近江各地已经有些争端……”
花了一番功夫，把刚才在孩子们和侧室们面前没说出口的“阴暗面”信息分析给她听了，也详细说明了，织田和幕府之间的关系是如何微妙暧昧，浅井在其中又处于何地。
其实，本时代的武家正室，一般都被要求有一定政治头脑的。只是平手汎秀素来对家人们都很呵护，甚至是呵护过头了。
最终收尾的话是“你也不想让我们与市姬的夫家刀兵相见吧！”，这深深打动了阿犬，令她满怀羞愧地从“抱头蹲防”的姿势中爬起来。
“原来如此，真是误会夫君大人了。”说话的时候她还是眼底含泪，嘴角微微翘起，但从称呼由“殿下”改成了“夫君”，汎秀就意识到，她心底的芥蒂差不多都消除了。
“现在你总算清楚了吧！对了，刚才我这番分析，暂时不要在外张扬，对孩子们也先别提。”
“是。”阿犬连忙点点头，垂着脑袋，缩着肩膀，声音有点怯意，“今天这个……真不知道该怎么向您道歉……”
“道歉就不必了。”汎秀大度挥了挥手，但随即又严肃起来，补充说“不过胆敢对夫君大人不敬，也需要加以惩戒。”
“啊……惩戒……”
“哼哼……”
平手汎秀发出阴险的冷笑，伸出罪恶的双手。
“刚才不是有人说过，‘就算缺乏琴瑟和弦的情趣，也可以慢慢学的嘛’。事不宜迟啊！”
……
就在这关键时候，突然不知道从何处，跳出一只河里的螃蟹来，后面的事情，便说不得了。