服部春安正在城下町里为难的时候，平手汎秀正在岸和田城内按预定流程会见几个国人众。
也不是什么不得了的大事，就是日常性的处理几个小纠纷，顺便拉拉关系，舒缓一下感情罢了。但话还没说上两句，却被人打断了。
被派去负责竞拍会的浅野长吉急匆匆地入城，说有要事求见。
汎秀以为是竞拍会出了什么问题，赶紧向国人众告辞，前往小接待室接见浅野。
孰料浅野长吉的发言是：“禀主公，今日我在竞拍会上发现一个有点熟悉的面孔，经过找到近江人辨认之后，我觉得那人很有可能是浅井家的赤尾清纲大人！是不是应该做些什么处理？”
这令平手汎秀大为愕然。
赤尾清纲不是与海北纲亲并列为浅井家的两大家老之一吗？（海赤雨三将，雨森清贞早逝）为何突然跑到和泉国来？又为何不公开身份？难道他已经出奔下野，或者被追放出门？莫非浅井家出了什么变故？这么大的事情怎么没听说过呢？
汎秀思酌片刻，没有贸然去与找赤尾清纲会面，而是立即翻开了近几个月以来的公文信件，从中找出所有提及浅井家，或者近江地区的段落，然后一一详细对比参阅。
自赴和泉以来，平手汎秀一直与岐阜城的信长保持着定期书信联系，同时畿内的诸多同僚有时也会来信要求一些协助，或者通报一些重大信息。
涉及到近江国或浅井家的信息不少，其中大部分信件讲的都是与六角余党的战事。
信长和同僚们显然不会做出一篇细致的分析报告送过来，但若仔细品味，仍从其用词和语气中，读出暗含的信息。抱着这种想法，许多原本忽略到的细节问题，就开始渐渐展现在眼前。
汎秀立即便唤人取来了地图，查看近江国一带的详情，来印证自己的想法。
在织田上洛之前，六角家剩下的约是南近江六郡领地。而后经过一番激战，其中五郡丢失，六角义贤退往甲贺的山地潜伏起来。
其中织田占据了滋贺、栗太两郡，浅井占据了神崎郡，野洲、蒲生二郡则是各占了一部分。另外还有原本由国人众自行其是，独立性较高的高岛郡，被浅井趁势吞并。
但汎秀从近期信件中发现，目前对这些“战利品”的分配情况，好像与战后的占领情况不太相同啊。
事情要从八个月前三好逆袭时说起，那时六角也随之从甲贺郡出兵数千，号称一万，企图趁乱夺回南近江的领土。但由于平手汎秀的计策，三好三人众惨败，孤立无援的六角也只能重新缩回了甲贺。
这一番变动，让信长意识到，转进甲贺郡的六角原来还有庞大的潜藏实力，这才派遣了数名宿将，前往南近江各处镇守。
森可成驻守宇佐山城，负责滋贺郡；佐久间信盛驻守永原城，负责栗太郡。这都是情理之中的任命。
但信长派遣柴田胜家驻守长光寺城，负责野洲郡；以及刚刚投奔织田家的蒲生贤秀，以其祖传的日野城为据点，负责蒲生郡。
这个情况就耐人寻味了。
因为野洲、蒲生这两个郡是织田和浅井共同占领的，现在信长一人就把这些分封给家臣，不是等于侵吞盟友的胜利果实吗？道义上站不住脚啊。
但善用名分的信长，搬出足利义昭来，将柴田和蒲生临时列入幕府的“奉公众”，又让刚任命的近江守护细川藤贤前去同柴田合兵一处。
如此一来，柴田和蒲生二人就是打着幕府新任守护的旗号来接受两郡土地，名正言顺，光明正大，任谁也挑不出错误来。
同时，原本被浅井家征服的高岛郡诸豪族，也突然摇身一变，进入足利家的名册，成为幕府的直臣，也就不再需要为浅井家效忠了。
显然这是织田信长与足利义昭之间的一次利益交换，却让浅井长政成了冤大头。
浅井原本出兵九千人助织田上洛，抢过来近二十万石膏粱之地。但被信长大舅子和将军大人这么一坑，其中三分之二都得吐出来了。
以前汎秀的精力只放在自己的一亩三分田里，也就没太注意周边友军的变动。现在这么一看，其实还是有很多明显预兆的。
比如高岛郡的朽木元纲，在三月份出阵记录里，显示他是作为浅井家的侍大将出战。到了九月份他却以幕臣的身份，出现在加官进爵的名单里。
还有柴田胜家，他已经开始在野洲郡领内发布检地令、乐市令和德政令了，俨然已经把自己看做了野洲郡的代官。他这个人，虽然有些莽撞但绝对不是真傻，没有信长授意，是不会干这事的。
最有意思的是，多年前的北近江三郡守护，浅井氏的前任上司，早已失去权柄的京极家，不知道被信长从哪个犄角旮旯里翻出来了！
浅井长政至今还没能得到朝廷和幕府的认可，名义上他还只是京极的家臣。但现在京极都向织田臣服了，那么浅井家该往哪里摆？岂不是成了远在织田之下的陪臣？
汎秀理清了思路之后，大概能猜到赤尾清纲为何要隐姓埋名出来旅游了。同时也有些不解，信长这家伙，怎么能干这种坑队友的事情呢？
不过，回想起来，原本的历史中，他坑德川的次数好像就不少……
然则德川不管怎么被坑，都始终兢兢业业，不敢心怀怨恨——至少表面上没有。最终让世人都觉得，他其实就和织田的家臣没啥区别，压根不算是独立的势力。
但浅井长政，可不是这样的性格啊！
怀着这样的担心，平手汎秀果断决定，亲自会见赤尾清纲。
……
为了不引人注目，汎秀没有大张旗鼓，只是令亲卫众在街町暗中设岗保护，本人则只带着几个随从，简装从后门出城，饶了半个圈子，来到街上。
这时候赤尾清纲似乎也发现了有人跟着，他独自来到一间高档酒屋，进了隔间。汎秀顺着路进去，借着暗窗端详了一会儿，能认出这确实是老朋友赤尾清纲。
于是决定前去见一见。
两人在外交场合见过十多次面，对彼此的面貌还是比较熟悉的。但除了汎秀第一次出使浅井家之外，也并没有什么深入交流的机会，所以这“老朋友”其实说得比较勉强。
汎秀站在隔间门口，轻轻敲了一下纸门，唤到：
“平手汎秀前来拜访，赤尾大人别来无恙？”
这赤尾清纲原本坐在小隔间里一脸严肃，面带犹疑，直到听了此声，方才恍然大悟，尴尬一笑，随即起身施礼。
“近江赤尾清纲，见过平手监物大人！”
随即他的笑容，脸上的皱纹越发明显了。
“岂敢劳动赤尾大人多礼呢！”
汎秀也很客气地回了礼节，心下却有些感慨。逝者如斯夫，不舍昼夜。好像一转眼间，身边的人便纷纷老去了。就算是自己，如今渐至而立之年，也时常觉得精力不如从前。
九年前平手汎秀出使浅井家，就是在赤尾面前放出豪言，声称能在三年内解决今川。桶狭间之后，赤尾便因此对平手大为叹服，于是成为浅井家内部铁杆的亲织田派。反过来汎秀也对他这种一言九鼎的作风十分欣赏。如果说双方真的有一些友情的话，那么就是这种惺惺相惜之情。
“唉，本来以为出了近江国，应该就不会有熟人了，没想到平手监物大人的属下如此不凡，竟将老夫认了出来。”
赤尾言语中似乎有点意外。
“其实那也是偶然。”
汎秀这不是虚言，确实是浅野长吉无意里发现的。话说长吉这家伙，虽然文武两道正儿八经的本事马马虎虎，但在这种小地方却真是相当聪敏。
二人随意寒暄了几句，平手也不待对方邀请，自顾自坐在对面。
这酒屋是岸和田城下最高档和昂贵的档次，小隔间里装饰得十分豪华，但在汎秀看来，却不太宽敞。
落座之后，汎秀装作是不经意想起了什么，随口问到：
“赤尾大人，您为何突然有兴趣来这和泉国一游呢？我看近江浅井，是须臾离不开您的啊。”
听了这话，赤尾清纲神色不变，轻轻摇摇头，淡然答道：
“老朽毕竟年事已高，家业已经交给犬子，现在是云游列国了。一向听说和泉国富贵丰饶，有许多别处见不到的事情，这次就来长长见识。”
汎秀心说“果然如此”，却故作惊诧，失声道：
“您的家业已经交给令郎了？您现在可不像是必须隐退的年纪啊！难道是出了什么变故？”
“哈哈，自新公方叙任，四海靖平，哪有什么变故……”
“莫非是变故与织田家相关，所以您不愿对我说吗？”
有备而来的平手汎秀，故意把话说得直接明了。
事实上汎秀已经猜到了，一定是因为浅井被织田坑得太厉害，导致内部对于织田家的看法发生了逆转性的变化，于是当年力主结盟的赤尾清纲就成了众矢之的，被迫隐居。
果然赤尾闻言一怔，继而忽然就垂下眉毛，脸上堆满了忧愁之色，腰背也弯了一截，仿佛是背上了一堆隐形的砖头。
他久居浅井氏家老的位子，政治经验十分丰富，闻言便知道汎秀已看出事情端倪。赤尾清纲对此的反应是低下头去，狠狠饮尽了碟子里的酒，接着抬头对汎秀苦笑道：
“既然您都看出来了，鄙人又有什么可隐瞒的呢？的确，我是因为力主与织田亲善，方才受到众议，被迫归隐离家平息舆论的。”