永禄七年初，小牧山城。
每到这个时候，依照前例会有新春的茶会。然而当下织田信长忙着考虑攻略美浓的事情，一时无暇他顾，又兼迁移居城所累，人力物资皆是捉襟见肘，故而这次茶会规模和重视度都差了很远。家臣中林秀贞，柴田胜家，丹羽长秀等人本身就对此不甚了然，佐久间、平手也是无可无不可的样子，于是热衷此道的泷川一益毛遂自荐来担任主持工作。
说来泷川这人，出身来历全不明朗，可以肯定不是什么高门后代，武勇谋略俱为一流，唯独没听说过文化上有什么造诣。不过他倒是积极附庸风雅向文化阶级靠拢，这与自居东国武士的柴田全然不同。
喜欢茶道的大名并不少，但是这件事情落在织田信长身上，却总让平手汎秀怀疑有什么政治目的，故而很少在这种场合主动发挥。
大多数人心不在焉，气氛反倒静谧下来，少了几分浮躁之气，倒是比先前历次更像样子。
半途中的时候，屋外却突然响起嗓门极大的呼喊声：
“主公！我有紧急情报！主公！重要情报！”
这令一整屋的高级武士大皱眉头。
“真是大胆！”信长眉头一皱，却又没下令处罚那人，而是对左右吩咐说：“带他进来。”
被侍从挟持进来的是一个矮小黝黑，前额秃发，尖嘴猴腮的男子。看这架势便知道，他的级别还不够直接觐见信长，即使有要事也该通过上级层层呈报上去，才是礼数所在。不知这人得了什么重要的消息，值得如此大惊小怪。
居然是他？
丹羽长秀愣了片刻，立刻伏倒在地上，对着信长说到：“殿下，木下他素来勤勉有加，兢兢业业，希望您别因为这次一时行为处罚他。”
尾张叫木下的武士并不多，长成如此尊容的，更是只有织田家度支奉行木下藤吉郎一个。此人虽然相貌滑稽但行事圆滑，素来很得内政系官员的喜爱。
相反柴田胜家见了这副猥琐无赖的形象就大为不悦，反过来进言说：“殿下，虽然我不知他是什么人，立过什么功劳，但是擅自闯进了御馆，应该大力处罚。”
原来是他啊……
平手汎秀心下，却产生有些遗憾又有些兴奋的情绪。
因为蝴蝶效应，这家伙既未娶上老武士浅野长胜的女儿——估计连认识都欠奉，又没能跟蜂须贺小六的川并众扯上联系，至今也只是个奉行，而尚无半点其他功勋在身。
奉行并不是低贱的位置，若是做到村井贞胜这个程度，那地位跟家老重臣也没什么区别，不过村井给信长当了二十多年管家，地位不是其他人可以取代的。再往下数，信长喜欢用俊美聪慧的侍童担当行政方面的辅佐职责（至于有无其他“担当”则未知），这显然也与那只猴子无缘。故而木下藤吉郎做到度支奉行，负责采买出售，在这个行业里算是到头了。
而今用这个手段，却能让上面觉得“原来他还能用在别处”，日后就有可能交付其他类型的任务……
这人的功名心，果然非凡，就算是汎秀有意无意引导了后事，也没能阻止他跳到明处。接下来是不是该采取主动些的策略呢？——平手汎秀如此思索到。
这时候信长从左右处取过佩刀，搁在身前的几案上，而后徐徐开口：“若情报不重要抑或不紧急，便斩首示众。”
“是，是……”木下吞了吞口水，深吸了一口气，“那个，小人刚刚从美浓回来……”
信长开始皱眉。
“听说，那个，斋藤龙兴跟安腾守就，好像起了冲突……”木下看起来还有些紧张，不免吞吞吐吐。
信长已经懒得听下去，拔出刀，喝到：“押上来，我要斩了此人！”
“安腾守就已经夺下稻叶山城了！”
为了保住小命，木下的语速顿时加快，终于把话流利说了出来。
屋中顿时响起一阵低声惊呼。
若是真有此事，美浓必然大乱，自可趁乱取之！
不过连忍者都没回报，这个奉行如何能取到第一手消息？
“你瞎编的吧？”柴田小声抱怨，此事关系太过重大，连他也不敢贸然表态。
只有两人还气定神闲。其中一人向另一人瞟了一眼。
“且详道来！”
“是，是……”猴子颇有劫后余生之感，“听说安藤的女婿竹中，只用十七人就智取稻叶山城，与安腾大军里应外合，赶走了斋藤龙兴，城下的人都知道了。”
这一番话倒是能解释清楚了，越靠近城的地方，守备越森严，忍者很难长期驻扎下来，就算间或打探一番，也要小心被人看出来。
不过这并不代表听众会相信。
信长不置可否，反而问道：“你这猴子为何会去美浓？”
“主公，小的负责处理清州城的陈粮，卖给了一个行商，后来发现下人少收了四贯六百八十文钱，所以赶上去想追回来，就一路追到了美浓稻叶山城的城下町……”
“哈哈……”信长大笑，接着指着他对左右说，“为了追回五贯钱而不惜深入敌境，忠心可嘉！”
这个时候自然不会提斩首示众的问题了。
少顷，忍者送回情报，只比猴子晚了一刻钟。这一小会儿时间影响不了大局，却给了木下一个机会，在信长心里留下深刻印象。
茶会自然是没心情了，信长让木下藤吉郎下去领赏钱，却没放重臣离去。
而详尽的情报直到一两个时辰后才收到。
两个月前，美浓北方城主安藤守就率领群臣，以严厉的辞锋谏言，惹得斋藤龙兴恼羞成怒，将为首的安藤囚禁起来，还对其肆意折辱，关押了月余才放出去。为此，认为龙兴不堪辅佐的安藤，与女婿竹中重治一同下定决心夺取稻叶山城。
夺城的过程十分精彩，竹中只带了侍从十六人，号称是给弟弟送药，混入城内，而后四处放火。安藤部则趁机在外大肆喧哗，斋藤龙兴误以为城被织田氏所夺，立即窜逃出去。
本来事情已经足够惊人，再加之戏剧性的过程，令众人唏嘘不已。
“此事我事前就知道端倪。”信长悠然坐下，伸手一指，“甚左，你来讲！”
咦？此刻不是表现英明神武的最佳时机么？为何要让旁人代劳？
平手汎秀虽然不解，仍是起身见礼，继而环顾四下，说道：“在下奉主公之名，早已派人暗访美浓，获取其内部的信息，又以流言激化斋藤龙兴和家臣之间的矛盾，以图其内乱。”
“是什么流言呢？”
柴田疑惑不解，于是十分大胆地提问。
“在民间传出夸赞斋藤龙兴的民谣。”
“这个有用吗？”
“斋藤龙兴身边，现在都是些阿谀之辈，只要听到风声，定然会把歌谣拿出来献宝。而安藤守就那一边，却会误认为这歌谣是佞臣的无耻吹捧，故而……”
“果然是精妙……”
这谋略本是信长想出来的，汎秀虽然所见略同，却不愿抢他的风头，当时只装作不知。不过看现在这意思，却是要把这份功绩安置在平手汎秀身上了。
必有深意啊！
当年卧底传书，袭击今川的计划，是由平手汎秀制定，信长被动“执行”的，但是只有少数重臣知道这一点，对外宣传都说是主君（织田）运筹帷幄，大将（平手）临场施为。
两次的情形，刚好完全颠倒过来。这就是政治。
“此时美浓想必已经人心大乱了，请殿下立即下令攻打吧！”
柴田胜家这时是无暇他顾的。
事实不会有那么简单，稻叶山城虽然没了，各地的城主却未必一定会动摇。
“也可以设法与安藤、竹中议和，甚至将其策反，就可以不费一兵一卒而拿下稻叶山城……”
连丹羽长秀也在这一瞬间失去了往日的淡定。
反倒是林秀贞开口说到：
“二位所言虽然不差，但是……只怕不会有那么简单啊！”
“嗯？”
信长斜着眼望着林秀贞，仿佛是有些惊讶。
后者接着补充说：“稻叶山城虽然拿下了，但是斋藤龙兴却逃走了，也就是说，安藤、竹中等人并未获取大义名分，他们得到的只是一座城而已，这次政变已经失败了！这时候就算是与他们亲近的美浓人，也绝对不会明着站出来支持的。如果稻叶山城不在是斋藤家的主城，那也只是个被包围起来的死地而已，依我看，安藤竹中只有投降、出奔或者战死三种可能，就算本家肯支援他们，也是远水不解近渴。”
平手汎秀暗中颔首。从后世所知的事实来看，唯有林秀贞的大段分析是合乎道理的。这个老人的军政才能都极为平庸，但是对政治的理解绝对是大师级别！毕竟一般的武士主要精力都放在实际事务上面，而林秀贞出仕三十多年来却一直是个职业政客。
大义名分，这是个既虚妄又实在，既不重要又十分重要的东西。安藤和竹中发动了一次军事上成功，政治上却失败的政变——没有抓住首脑人物，就不能以其名义来统御美浓。那么跟之前相比，除了多了一座城之外，又有何区别呢？
以旁观者的角度看，安藤竹中夺城有三个可能出现的情况：第一，抓住斋藤龙兴，挟天子以令诸侯，凭借安藤的手腕和资历应该能够做到；第二，杀死斋藤龙兴，美浓因为无首而大乱，被周围大名分割；其三，最坏的结果，斋藤龙兴逃掉，反过来号召群臣反攻。
一阵沉默，久久无人发话。
“还是先进攻犬山城。”
信长下了定论。
这是最现实的方案，趁着美浓这段时间无暇派出援军，先把前线的钉子拔掉。
PS：感觉有些问题未必交待清楚了，于是解释一下：
首先，究竟是哪些人对斋藤龙兴不满呢？一是往日重臣，因为龙兴宠信亲近，削减了他们的发言权；二是领地受到织田攻击的家臣，对于长期防守战引发的损失不满。这两类人并不能代表美浓所有人。其他人对龙兴并不会有太多反感，因为没有利益冲突。
其次，西美浓三人众的势力，在游戏和小说中往往被过分夸大了，其实三家合起来，也是不够抗衡主家的。
再次，三人众站在同一战线，是因为他们是利益共同体——都是被斋藤龙兴削去权力的宿老。若是安藤守就有心自立，那么三人就不在是利益共同体了。
大致上讲，这就是为何历史上安藤竹中顺利夺了城，却不得不归还回去的原因。
另外斋藤龙兴最大的失误，并不是被夺城，而是接下来的处理。这个下章再谈。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)