自应仁之乱以来，扶桑的历史走入战国时代，庄园制的经济逐渐崩溃，原先的庄头、地侍逐渐被大名的奉行取代，贯高制和兵役制之类的规章，在各地流传开来。早期的庄头，多半是同村的富户地主，虽然也有些欺上瞒下贪污赋税的行为，但碍于乡邑的情面，一般还不至于残酷剥削。不过进入乱世之后，领主们彼此征战不休，为了扩充实力，大肆地从领民身上榨取利益。在苛政的地方，农人一年辛苦下来收获的粮食，大半要缴纳上去，又要在农闲的时候承担相当沉重的劳役和兵役。
这些没有苗字的平民，努力工作的同时，还被称为“贱民”。领主手下的武士杀死了农人，最多只是受到一阵斥责而已，流窜各地的野武士，则更是嚣张，甚至会明目张胆地劫掠。
商人的行径也与武士异曲同工。因为交通不便的缘故，各地的“座”把地方保护主义发扬了最高限度，肆意控制物价，特别是控制了衣带、食盐这些日用品的特权商人。
实在无法忍受的农民，纷纷以村为单位，结为互助团体，企图稍加对抗，不过这种缺乏组织性的自发行动，往往收效甚微。
这就给一向宗——也就是净土真宗的传播创造了最好的现实基础。
佛教东传入扶桑以来，由于种种原因，一直向着世俗化和简单化的方向发展，而净土真宗就是这种畸形发展的极致。宣传“恶人正机”理念，只须每日念诵“南无阿弥陀佛”即可消除恶业，往生净土。僧侣到村庄里传教，把百姓组织起来讲经。然而大字不识一个的农人哪里懂什么经文呢？最终讲经变成诉苦大会，诉苦大会又变成发泄情绪的骂场，最终这些情绪演化为了实际行动——百姓们终究开始不满足于来生的幸福，而要追求现世的利益，于是宗教集会变成了一向一揆军，驱逐领主，烧毁其他宗派寺社，拥立自家坊主执政。很多无法出头的下层武士，也出于各种原因加入到这种暴力活动当中。
有趣的是，本愿寺的历来的上层，都不赞成发动一揆，但是下层涌起的浪潮，却是连他们都无法阻止的了。
……
看过了手头的资料，平手汎秀觉得，如果不亲自去三河，见识一下一向宗的面目，恐怕并不能取得准确的情报。仅仅凭借“恶人正机”这四个字，就有如此威力么？许多参与到一向一揆的农民，恐怕根本都不知道这四个字是什么意思吧。
于是立即招来了经常被派出去进行侦查工作的服部小藤太秀安。
“三河一向宗活动的位置，你都弄清楚了吧！”汎秀径直问道。
“是。难道殿下您……”
秀安脸上讶色一闪而过，归于无形。近年来他算是越来越沉稳了。
“我打算亲自去一趟三河。”
“这样的话，在下有两人推荐。”
“是什么人？”
“从甲贺出走的豪族。”
甲贺乃是忍者之乡，那里出身的豪族，几乎没有哪家是不修习忍术的。
“信得过吗？”
“与在下的伯父有数十年的交情。”
服部秀安没有代替主君做出判断，只是据实以告。
“他们现在何处？”
“刚刚才联系上，现在正在附近。原先不知道该如何向您提起此事……”
汎秀思索了片刻，吩咐道：
“先叫过来看看吧。”
“是。”
小藤太领命出门，大约一个时辰之后，带着两个人回到城里。
前面是个剃光头发的中年人，披着一件半新的袈裟，手提着念珠，做僧侣打扮。后面那个少年人穿着满是补丁的麻布衣，面有菜色，看上去像是跟班小厮，两人俱是一般瘦弱矮小，容貌却有几分相似。
来到汎秀面前，齐齐拜倒，由那个中年人开口说话：
“参见监物大人！”
既然对方是来寻求靠山的，汎秀也没有假意作求贤若渴状，而是直接发问了。
“你们是……”
“在下甲贺泷弥平次。”中年人指了指自己，又转身指着后面的少年，“这是犬子孙平次。”
“甲贺泷家？”
这可是有名气的忍者世家啊。
“是。”
“听说甲贺泷家是南近江佐佐木六角氏素来重用的忍者势力啊，为何会来此投奔呢？”
“现在六角家中，分成好几个派系，彼此攻伐，我们这些依附势力，如果不能逃避的话，迟早会被殃及。”泷弥平次神色不变，但语调却带了几分黯然。
算算时日，现在六角家的末世之主六角义治已经上台了，此人缺乏御下手段又对家臣十分猜忌，导致了内部的混乱，逼得他已经退隐的父亲不得不重现出山整顿局势。日后织田家上洛如此轻松，六角义治可以说是居功至伟。
“好吧，你们从现在起就是我平手汎秀的家臣，我给你们两百石俸禄。”
“多谢殿下收留。”中年人又拜了一拜，接着说到，“为了掩人耳目，我们父子希望使用新的苗字。”
“是什么苗字呢？”
“先父的母族中村氏。在下改称中村一成，而犬子改为中村一氏。”
“没有问题。尾张也有中村这个武家，并不会引起注意。”
“多谢殿下！”
接着汎秀又想考教他们忍者的功夫，于是问道：
“我想要前往三河一趟，亲自查看一向宗的消息，有什么适当的办法吗？”
刚刚改名叫中村一成的中年人，上下打量了汎秀一会儿，回答说：“殿下您最好是以近畿武士的身份出行，明地里带上十个侍卫，再派几个人伪装成同道的的商人或者和尚。”
东国武士素来给人粗豪不文的形象，所以平手汎秀说自己是近畿来客，大概并不会受到质疑。
汎秀点了点头表示同意，让浅野长吉去组织随行的侍卫，又令松井友闲和河田长亲照看政事，中村父子和小藤太则是化装同行。
走出门之后，却看到本丸里面有两人持着竹剑，竟是服部小平太和井伊直虎两人。小平太自从失去一臂之后，苦练左手剑术，而今以汎秀专业的眼光看来似乎已有小成，进退之间颇得章法，攻守自如，似乎是汎秀所修习的那种京都剑道。而另一侧的姬武士，却是典型的关东套路，攻势凛冽，出剑迅捷，倒是占据了七成上风。
平手汎秀走到近处，那两人才停下手，相继上前见礼。罢手之后，服部小平太气喘吁吁，汗流不止，反倒是井伊直虎镇定自若，气息不乱。虽然前者伤后武力大减，不过这女子倒也的确是有些本事的。
“我要出门去三河一趟，你们小心一些。”汎秀轻声吩咐道。
服部只道了一声“是”，表示领命，而井伊直虎却说：“殿下，三河的地势我都十分熟悉，请让我同您一起去吧。”
看来只是空领着俸禄却没有实际工作，令她惶惶不安了。汎秀轻轻一笑，回答说：“这次只是去见识情况而已，就算跟过来也没有功劳。”
那女子错愕片刻，才意识到这是一句调侃，顿时大为窘迫。
“在下并无此意……”
“那你就跟着吧！”
“……是。”
…………
数年之前，平手汎秀曾经独自去过一趟三河。那时候浪人横行，秩序混乱，俨然是战国乱世的典型代表。而今虽然松平家卷土重来，占据了半国，但是地头上四处晃荡的野武士却并没有消失，从沓掛城向东，短短二十余里的路程，就看到了两次流血械斗。
民生自然也不会有太多好转，好不容易走到一个大一点的镇子，却只能见到十几家贩卖日常品的商家。两间居酒屋倒是生意不错，但是建筑却是十分陈旧，飘散出的劣酒味道更加没有多少吸引力。鲸屋的门口挂着“二十文”的醒目标志，不过却是半掩着门，也许到了晚上才能知道客源如何。
路边还有衣不蔽体的妇孺在乞讨，却没几个人肯解囊的样子，汎秀一时恻隐之心发作，取出几十文钱扔下。身旁的井伊直虎，也连忙上前把余财散给他们。汎秀见之侧目，后者却立即低下头去，退后两步，不敢与之对视，接着又觉得不妥，小心翼翼地挪回来半步。
汎秀一时想不透，也没有在意。
一行十余人，站在街上也有些醒目了，左右斟酌了一会儿，汎秀走到路边相对干净的宿屋里。这种性质的经营场所，虽然也包含了一些酒水和皮肉的交易，但是相对隐晦得多，不至于太过喧闹。
宿屋的老板娘正在同一个驼背老人嬉笑攀谈，见了客人进来，方才缓缓迎过来。
“居然是位武士大爷啊，您是要往骏河去的吧？”
“不，只是随处游荡罢了。”
“噢，恕我多嘴了。楼上还有几间房子。”
“嗯。去安排吧，价钱方面不会为难你的。”
“那就多谢您了！”
老板娘媚笑着转身上楼，方才那个驼背老人却凑了上来，没等侍卫阻拦，就自觉立在两间远的地方。
“看大人您的样子，一定是京都那边来的吧！咦？为何我觉得见过您一面呢？”
汎秀循声望去，那人虽然衣着破旧，腰间也没有配刀，但却剃了头发，既不像是町人也不像是武士。
“我是自西边前来的，几年前的确有事经过三河，你是何人呢？”
这是个十分含混的回答，京都自然算是西边，尾张也一样是西边。
“小人本多俊正，以前是个鹰匠，现在……”
那老人陪着笑脸回话，但却禁不住露出苦色来。
“现在如何？”
“唉……我们鹰匠本来就是为城里的老爷们取乐的，这几年太乱了，老爷们都忙着打仗，完全没有生意啊！而且养猎鹰还有花钱……”
倒也是可怜人，所谓饱暖思****，现在三河人家门初立，的确还没到坐下来安心享受鹰狩的时候。
“大人您如果要招募鹰匠的话……”
自称本多俊正的老人取出怀里的笛子，轻轻吹了一声，窗外顿时飞来一只黑羽的猎鹰，落在他的肩膀上。又扔出一块石子到门外，指挥着猎鹰叼回来。
这也的确是一门技艺，不过汎秀对此并不太感兴趣。
老鹰匠的脸顿时黯然下去：“您别怪我多话……”
汎秀正要问些别的，突然心生一念：苗字是本多的鹰匠，莫非……？
“你刚才说你叫什么？”状似无意地问了一句。
“小人本多弥八郎俊正。”老人不解地答了一句，随即辩解说：“这个苗字是上上代的领主老爷赐给先祖的，并不是小人大胆私自取的……”
汎秀微微颔首道：“我想起来了，几年前的确见过你一次。”
那时候，扔下的赏钱都不肯去接，现在却主动凑上来求职，看来这几年过得实在不甚如意啊。难道松平夺回了三河，手下的人却过得比今川统治下还要差么？
“是是是……”
老鹰匠谄媚着接过话头，也不知是否真的记起来了，眼里重新燃起一丝希望。
“话说……你现在如此高龄了，儿子们还没出来独当一面么？”
汎秀如此询问。
“说起这个小人实在惭愧，要不是靠着附近的坊主，连两个孩子都未必能养活……”
“坊主？”
“噢，就是净土真宗的大师们。”
净土真宗，终于找上线索了。看来并没有想错。
一番攀谈下去，那老鹰匠自觉得身份低微，也毫无保留的想法，将家底一五一十透露出来。他那两个儿子，一个叫做本多弥八郎正信，年方二十出头，另一个叫做本多三弥左卫门正重，才十五六岁。当年家境难以支撑，全靠了一向宗的扶助，才勉强养活妻儿。
“既然附近坊主们如此乐善好施，何必急着迁走呢？”
“这个……”
“其实我也是看到各地的寺社，口称佛祖，却只知侵吞地产，蓄养僧兵的无耻行径，方才出来寻找一方净土的。”
汎秀十分诚恳地表示。
这个名叫本多俊正的老鹰匠，犹豫了一番，环视左右，终于小声开口了：
“最近新城主连续杀了好几个行善的坊主，所以现在村子里都乱了，还有人说想要造反……我年纪已经太大了，不想再折腾进去了。”
平手汎秀只是不断微笑着听进去，却没有表示任何态度。
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