今川义元战死，转瞬就过去了接近一年的时间，当初震惊远近的事情，也在时间的消磨下，渐渐被人忘却。无论当初治部大辅立下过何等的武功，人类还是更关心，当下的主公，能够给属下们带来什么样的利益。
根据东边传来的消息判断，今川氏真似乎也是在积极采取手段来维持住家名，但是效果并不算好，屡屡事与愿违。骏府城的谱代倒还罢了，远江三河两州的国人豪族却渐渐不太听从招呼了。今川氏真企图以屠刀来重新建立威势，不过却适得其反，使得旧臣们越发离心离德了。
有鉴于此，松平家努力统一西三河的同时，与织田的联系日益频繁，不过后者却是一副不置可否的态度。就算是松平元康的亲笔信送到，信长也不过回答了一声“知道了”，就继续忙着自己的事情。几个明眼人都能看出来，他是在等待美浓的消息。
斋藤义龙患有麻风病的传言已经持续了两年之久，却一直没有准确的消息。此人不仅善于统兵亦是极为精通谋略的智将，既善于调略地方将领也不避讳使用狙击之类的阴暗手段，他若还活着，织田在北线就无法取得进展，先前屡屡用兵，也不过是勉强战成平手而已。
若是斋藤不死，织田北伐的策略恐怕会有改变，而东线的选择自然也就扑朔起来。是否还需要一个盟友，可能就要再次考虑了。
外部还不明朗的时候，只能先进行内部的调整。综合实际的需求和前人的经验，织田家开始逐步的检地，由贯高制慢慢向石高制过渡，大量的庄头地侍，或是被收编为家臣，或是沦为庶民，失去了曾经的特权与身份，兵役制度也随之发生了微调。同时在津岛和热田等地进一步开发贸易，吸引各地的商人到此交易。借着击败今川的威势，那些尾张东部二郡的墙头草也大都被收编为家臣，接受了织田家的领导，而那些还模棱两可的人自然就是下一步行动的目标。寺社之类的势力却暂时还没有急于对付，就算是不少不安分的和尚坚持不肯让出不入权和自主裁判权，信长也没有坚持，而是做出了妥协。
魔王手上的总实力扩充到三十余万石，纸面上的兵力超过了两万——当然，这其中不稳定因素仍然不少，实际上能够使如臂指的，也许只有一半。这需要进一步的调整。
平手汎秀的一千五百贯知行，检地时候换算成了四千二百九十石，同时家臣的领地和兵役也开始渐渐调整。另外这一年积攒下来也有些许功绩，击退吉良家的战功在这个平淡的年份还算是显眼，内政方面虽然没有插手检地但是依旧负责了商业町的工作，适当的封赏是可以期待的。
年末依旧是通过茶会来联络感情，重要人物依然在事后被留下，这一次平手汎秀是跟丹羽长秀一起入内觐见的。
“怎么没有把阿犬带过来？”
才一进门，劈头盖脸就是这一句话。
“回禀殿下，她有些不舒服，所以……”
“嗯？”信长的眉毛立即卷起来，似乎是将要发作的样子。
不过对这个汎秀早就免疫了，他不慌不忙地坐到下首，答道：
“请了大夫看过，似乎是有了一两个月的身孕了。”
“噢？不错不错……”信长顿时大喜，“这份耕耘功力，恐怕比起我也毫不逊色了！”
近三年来，清州城的内院连续诞下三个公子和一位小姐，此时还有两个侧室怀上，信长倒似乎是对此颇为自豪的样子。
不过，当着内眷讲这个好吗？
侧首望去，丹羽长秀依旧是闻所未闻的样子，他的夫人却羞涩地垂下头去。正坐上的归蝶夫人只能苦笑，无奈地看着自己的丈夫。
“如果是男婴的话，就让他过几年来担任奇妙丸（织田信忠的幼名）的侍从吧！”
突然一转眼，就从嬉笑变成正经的吩咐。
虽然不乏监视的意思，但也没什么妨碍，如果织田家将来掌握天下的话，这反而是难得的政治资本。汎秀没有多想，立即表示遵命——就算反对也不会有用啊。
接着信长又严肃地盯着丹羽长秀。
“五郎左，你可比甚左还要年长五岁，看来还是这方面的功夫下得太少啊！”
这下子丹羽想装没听见都不行，只能是尴尬地连连点头，而他夫人的脑袋都快要垂到地板上去了。汎秀更是只能忍着笑低头不语，欣赏地毯的艺术品位……
“今天殿下是要找二位谈一些大事的，我们就先离场吧！”
归蝶浅笑盈盈地起身，拉着丹羽夫人走出后门。
信长的神色愈发放肆了，却又混不在意似的开口说道：“下一步是该打美浓还是三河，你们有了计较吗？”
一般而言，这位提问的时候，并不是要你提供答案，而是希望下面的人猜出自己的心思。在座两位显然都对这一点心知肚明。
丹羽思索片刻之后回答是美浓，而汎秀进一步补充说，犬山城的织田信清恐怕也未必能够信任。
信长不置可否，只是接着问：“那三河呢？”
“可以扶植一个盟友，也可以制造混乱防止有人坐大，不过恐怕不宜直接出兵。”
丹羽毫不犹豫地答道，平手依然是在后面补充。这种场合放低姿态，总是有益无害的。
……
连续询问之后信长微微点头，显然是比较满意的，接下来就是正式的任务。
“五郎，你负责美浓的调略，而甚左……上次对付吉良家的表现不错，继续负责三河吧！”
“是。”
“明白。”
汎秀面上沉静如水，心下却稍稍震动了一下。这么说来，在织田家内部序列中，自己已经算是跟丹羽平级的人物了么？
丹羽的工作交待并不麻烦，而平手这里出现了一点小问题。
“沓掛城西面几家豪族有些问题，大约有两千石就交给你了！待会儿去吉兵卫（村井贞胜）那里一趟就行。”信长侧首看着汎秀，如此说道。
看来是要动刀子了，不过当一回刀就赚了两千石，也是意外之喜啊，加上这些领地麾下总共就有六千石，甚至还超越了佐久间信盛和森可成，在尾张仅次于林佐渡、柴田和丹羽。
然而这种飞来横财，总觉得不太妥当。接下来的话题，恐怕就不是那么轻松了。
“对了，最近蜂须贺那个家伙拜访过你吧！”
果然戏份来了。
“是啊，是通过佐佐家的关系……”
这个本来就是不准备隐瞒的，织田信长精力再充沛也只是一个正常人类而已，总是需要重臣来分担这些旁支关系的。
“那么以后蜂须贺的事情就交给佐佐负责吧。”信长貌似无意地接过话头，“你还是专心放在三河。另外九鬼嘉隆方面也可以交付给专门的人。”
原来如此……壮其枝而削其叶，恩威并济啊！
看来信长并不忌讳家臣的实力快速扩张，反倒是对于结党非常敏感，汎秀暗自记下了这一点，而后俯首领命。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)