距今有三百年历史的沓挂城，地处在古国道的要冲，是东海道的交通要冲，亦是尾张下思郡最大的城池之一。东西向占地是一百六十间（约288米），南北向一百三十间（约234米），以连郭式建成，最前面是孤悬在外的二之丸，大手门是石制的结构。城后还有几十间武士屋敷，侧面又设有供奉明神的诹访曲轮。本丸四周用宽阔的堀沟隔开，只有三座桥通向城外。正中有井户曲轮（挖水井的地方），四角各自建了土木制的临时矢仓。
虽然是在平原之上，但是这座城池显然并不惧怕正面的进攻，也不担心断水，唯一值得注意的是城内木制建筑太多，在干燥时容易着火。
“如果把墙壁全部改成石制，需要花费多少呢？”
平手泛秀喃喃自语，却被身旁的松井友闲听到，后者低声颂了一句佛偈，继而立即上前劝阻：
“恐怕至少需要两千贯之资，殿下三思啊……”
“不过，如果今川家卷土重来的话，的确也是需要修缮啊！”
河田长亲表达了不同的意见。
泛秀笑了笑，挥手止住二人，“那就暂且不变啊，今川家短期还不会进攻。”
二人齐声道了一声“是”，跟着泛秀走进大门。
果然如同想象中一样，城内有价值的东西，都在今川家撤走的时候搬运空了，只剩下许多废弃的家具和武器，杂乱摆放在地上，一遍狼藉之状。所幸时日不久，还不至于见到堆起来的灰尘和蜘蛛网。
“果然是这样啊……”河田摇头一叹。
泛秀面色不变，只是不停向前，穿过后门，两排整齐的武家屋敷相对。正前方是最简陋的小房子，稍北边一点则是有院落的宽敞屋敷，看来建城的时候，还考虑到了家臣的等级问题啊。
接着由城外转到侧面，眼前的诹访曲轮却是保存得相当完好，里面的摆设甚至还十分干净，似乎是今川军临走之前特意清理过。看来神明的吸引力，终究还是大于俗世之物啊。
“账目上还有多少余钱？”
泛秀突然转身问到。
“抚恤发放下去之后，银钱已经不足百贯了。”
负责管理财政的松井答道。
“存粮呢？”
“尚有新粮三百石，陈粮一百石。”
这倒是个严重的问题，新城百废待兴，手中却无多余的钱财。
“还有黄金五十两，是否要兑换出来呢？”
松井如此问道。
按照市价，黄金一两可值钱四贯，另外商人还要抽一成利，五十两黄金可以换一百八十贯文。还是不够啊。
“九郎（河田长亲），把兵役状拿过来。我记得此地实际的兵役，可用的已经不到一半了吧？”
“是！”
河田取出状纸，答道：
“此地原本的兵役是骑二十五，长柄足轻一百七十，弓足轻十五，铁炮足轻三十，现在还能征召的只有足轻九十七人，骑十人，弓铁炮合计十二人，而且……”
“如何？”
“现在城里一匹马和一支铁炮也找不到啊！甚至连弓箭和长枪也不够。”
泛秀点了点头，面色微沉。
地处最前线的位置，历年合战死伤者近半，又有部分人被今川提拔为正式武士，于是跟着跑到了骏河，现在领地内，能够作战的青壮年严重缺乏。
“此地有什么值得一提的豪族么？”
泛秀转身望着一直沉默不语的服部小藤太。自从其兄断臂不能再上战阵之后，这个曾经十分活跃的年轻人就越来越沉默了。
“势力最大的是以前的地侍梁田氏，不过已经被织田大殿录用为三百贯俸禄的正式家臣了！”
梁田？依稀记得他的确是此地的乡人，不过既然已经被提拔了，想必这里暂时不会有什么地头蛇一类的势力了。这可以说是有利有弊的事情，虽然不用担心有人团结领民暗地做对，阳奉阴违，但是也失去一支足以借用的力量啊。普通的农兵战斗力毕竟有限，正规的武士又太少，这些介于二者之间的半职业土豪，往往是封建军队的中坚力量。
“那……小藤太你继续打听这个梁田的消息，友闲去找几个下人仆妇，先把城里打扫干净。如果此地实在缺人，就去津岛町买二十个来，我准备五日后搬迁过来。”
二人各自领命而去。
泛秀这才转身，看着河田长亲，道：
“宁宁找到了吗？”
后者摇了摇头。
“还没有头绪。”
“今川家那个一宫宗是，可有消息？”
“派到三河的人都说没有听到此人的消息……应该是战死在尾张了，可是此战的名录中并无他的首级啊！”
“那说明宁宁应该还在尾张境内，继续找下去！”
“殿下……”
河田欲言又止。
“如何？”
“想在尾张数十万人中找出一个女子实在不易，而且现在搬迁城池事务繁多，我们手上一共才二十几人……”
泛秀脸色略显阴沉，但犹豫了片刻，还是点了点头。
“把派到三河的人撤回来吧！尾张的人还是继续。”
“……遵命。”
河田舒了口气，亦领命而去。
现在平手泛秀这个领主身边，只剩下了四个足轻。
不但士卒不够，家臣更是不够啊！
甚至连马匹都不够了，秀江马受伤之后迟迟未愈，泛秀如今骑的，只是一匹十贯文银钱买来的普通战马，比起秀江来，慢而力拙，还好性情不算太烈。
“你们两个，守在城门口。”泛秀伸手点出两个长得稍微高大一点的士兵，“另外两个随我巡视！”
“是！”
四人仿佛都觉得自己受了重视，纷纷挺起腰杆。
…………
沓挂城周围的领地一共是六个村子，人数二百至五百不等，总计四百一十户，二千三百口，历年的产出，丰年可达五千石，荒年亦有三千石之多。
六个村的庄头，有两个死在近年的合战之中，还有两个下落不明，另一个梁田已经被提拔为正式的武士，这倒正好给了平手泛秀整肃的机会，他令领民把每年的税收直接送到城里，而不用经过先在庄屋集中的过程，减少了一道可以盘剥的程序，无疑大大加强了领主的权威。
边境之民对当权者的信任往往并不高，不过当泛秀公开宣布，无十四以上，三十以下之壮年男子的农户，租税减半的时候，领民无不感恩戴德，称颂领主的恩义。结果符合条件的农户，居然在一半以上，领内的岁收顿时少了三成以上。
这项特有的措施，如果在今川活着北条那里可能会受到责问，但在织田信长这边却不过是付之一笑罢了。此时的武士无不是拼命扩充军队以求取战功，而资金来源却只有地产，只有像平手泛秀这样，从不担心缺乏立功机会的人才敢如此减免租税。
一番巡游下来，皆是赞誉之声，只是泛秀却殊无喜色。久经战乱的领民，实际的生存状态，与历年所记并不相符。耕牛严重缺乏，许多田地只能使用人力，甚至有须发皆白的老者，以及妇女去背着犁。
尾张人即使打仗也不会大肆劫掠本国人民，骏河普遍富饶也还算文明，但三河与远江的今川军却不用有什么顾忌。尤其是三河的武士，被村民形容为野兽。由于缺乏管理，****掳虐之事情屡发，甚至有人会抢夺耕牛，宰杀食用，这在农耕时代简直是犯了天下众怒的行为。
生活的日常品更是缺乏，许多人用绳子来代替衣带，妇女连打补丁用的布都没有，铁锅全都是几家人共有，水罐也成为了奢侈品。
这些还只是硬件而已，村民口中的困扰，并非这些，反而倒是嫁女儿的难事。许多女孩子长大到十六七岁，附近却根本找不到适龄的男人。有大胆的村老，见这个领主和颜悦色，甚至当下就拉出自己清秀的女儿，求泛秀带到城里面去，后者只是哭笑不得。
仓廪足而知礼，这种环境连无孔不入的神棍都不愿意过来，村民唯一可以信仰的就是建在沓挂城侧的诹访大明神，不过此前领主只允许他们在新年和中元节的时候进去拜祭……泛秀当下就接触了这种禁令。诹访曲轮虽然靠近城旁边但是却是建在外面的，有关卡隔开，还怕人混进去么？先前的禁令真是莫名其妙，难道神社不是香火越旺越好么？
登记在兵役上的足轻们，泛秀也一一见过，他们的生活比起普通村民无疑好了许多，但是身上却多半带着旧伤，整体素质差强人意，装备更是缺乏。今川家撤走的时候收缴了全部的铁炮和硬弓，剩下的人手里不过是一些竹柄枪和软弓罢了。
筚路蓝缕，不过如此啊！
这还是历来被认为粮仓的尾张。那些穷困地方的人民，究竟过的是何种生活呢？真是难以想象。
泛秀沉默地骑着马，驶向最后一个村子。距回报，那个村子有着一个叫做“甚右卫门”的庄头，在村子里颇有威望，听这个名字，似乎是个落魄的武士啊！乱世无法纪，许多失业的武士宁愿沦为浪人甚至盗贼都不愿意回乡务农，这个甚右卫门倒是有些意思，如果肯积极配合的话，到可以考虑给他一个重新出仕的机会，只是听以前的传闻，这个人，倒是一向喜欢同领主做对。
行了半刻钟，靠近村子的时候，却先看到一颗巨树，树下有一群孩童，不停捡起地上的石头，向树上砸去。再走近，还能看到树上刻着几个大小不一的圆圈。一旁有个成年人坐在地上，不时指手画脚，不似是随着孩童玩乐的样子。
这是此地的风俗？
泛秀觉得有些趣味，身处乱世，孩童的游戏也带着攻击性的味道啊。
本着入乡随俗的想法，泛秀驱马上前，走到那个成人面前。
“那边的男人啊！这是你们村庄里的习俗么？”
这种态度对待平民，在武士中已经算是和蔼，毕竟要真的是跟农民讲究什么人人平等，只会令对方惶恐而已。
“并不是，只是在教导他们一点防身技巧罢了。”
那个男人下意识地答了一句，这才转过头来，看了看泛秀，忽而色变。
“大人就是新来的领主，平手监物大人？”
“正是。”
男子闻言立即起身，身形却有些摇晃，身侧的两个孩子，见状上前扶住他——竟是不良于行。
“真是太失礼了，小人参加平手监物大人！”
接着又招呼那群孩子。
“快过来施礼！这就是着名的平手大人！”
态度虽然十分恭敬，却并没有卑微者身上常见的懦弱猥琐之相。
如此的气度，的确是正式的武士所有。
泛秀挥了挥手，示意不必拘礼。
“何必与懵童计较礼数呢？——阁下就是传说中专门与领主做对的‘甚右卫门’吧！”
“在下平野甚右卫门长治！以前曾经得罪过领主，那是因为他全然只知道私语，不知体恤百姓所致。如果是平手监物大人这样的仁者，在下唯有伏身相迎而已。”
连苗字和名前都有，果然是正规武家出身。难道真的是个不同寻常的风雅之辈？
泛秀如此想着，却故作疑惑状。
“仁者？我却不知道自己做过什么仁德之事啊。”
“免去孤寡之户的一半租税，这是天下少有的仁义之举啊！”平野长治感慨了一声，继而又道：“昔日信浓的风流太守木曾义在大人，据说闲暇之时就会骑着马巡视领地，看来领民有何难处，立即就加以援手。如今监物大人不也是如此吗？”
泛秀微微点头，接着又轻叹一声。
“置天下百姓于水火，是我等武家失职。”
看到了附近村民的穷苦，这句话倒是颇有几分真心。
“若天下武士皆如监物殿，百姓岂会置身水火呢？”
平野长治摇头感慨。
再说下去就有些不妥了，泛秀指着大树，绕开了话题。
“甚右卫门所言的防身技巧，就是投石术么？”
平野摇了摇头。
“这并非是投石术，而是本家世代相传的投剑术。”
“投剑术？”
泛秀不自觉想到武侠小说中御剑杀人的场景，不过这个位面，似乎并不是高武世界啊？
“请恕小人所言不详。”平野又施了一礼，态度极为恭谨，丝毫看不出以前是个领导农民抵制领主的刺头，“此剑并非武士的刀剑，而是忍者的手里剑！”
手里剑？难道这人是忍者出身？
“本家原本是尾张守护斯波家的家臣。”仿佛看出了泛秀的疑惑，平野解释到，“后来斯波家发生内乱，先祖被波及而失去领地，因不愿出仕别家，回乡务农，不过这套成名的投剑术却传延下来——不过本家虽然精通投剑，但并没有学习别的忍术。”
“那，甚右卫门的腿是……”
“这个……”平野尴尬地笑笑，“数年前，沓挂城主近藤氏听说了本家的名声，要招揽本家。我向他进谏减赋安民之道，却惹怒了他，被打断了双腿，于是留下宿疾。”
难怪能在村民中有此名声！
虽然出于阶级之分，泛秀肯定是不会支持这种行为的，但是如此人物，还是值得敬佩。
接着平野又叫来两个孩子见礼，说是自己的儿子。稍微大一点的叫做五郎，小的却与泛秀的幼名一致，叫做秀千代。
紧接着又让他们表演世代相传的投剑术来看。泛秀心怀好奇，自然不会拒绝。
叫做五郎的孩子，抓起一块尖尖的石头，使劲插在树上，随后连连退后，到了大约二十步的距离，才从胸口拿出木制的十字手里剑。
随后手腕一抖，划出一道弧线，把嵌入树杆的石头击落。
接着又展示了绕过障碍击中目标的本事。
泛秀点了点头，表示赞赏，平野长治却并不满意，他让次子去在树上放了三个目标，退到三十步之外右手拿住三支手里剑，在极短的时间内，连发三次。
两支中的，剩下的也不过是失之毫厘。
接下来第二次尝试，终于三者皆中，而且目标几乎是同时打落，可见三支剑的轨迹与旋转各不相同。
神乎其技啊！虽然用于战阵有些无力，但是组建侍卫却是可收奇效。
“监物大人，我的长子已经十岁了，过两年就让他做您的侍从吧！”
平野如此请求，随即忐忑地看着泛秀。
后者轻轻摇了摇头，却令平野眼中顿时晦暗下去。
“是小人无状了，请恕罪……”
就算是与村民亲近，敌视随意盘剥的领主，但是身为武家，老是身在田亩，不能光耀门楣，始终觉得愧对先祖啊。
泛秀微笑着伸手把他扶起来。
“如果我直接聘请你甚右卫门的话，你的儿子自然也是我的家臣，何必要父子分开算呢？”
平野怔了片刻，先是一喜，继而又担忧道：
“可是在下的腿……”
泛秀挥了挥手。
“我延请阁下，并非只为投剑之术，而是为阁下的仁义之心。”
后者大受感动，立即挣开搀扶，再次跪倒，大呼没有看错人。
只用一点俸禄，招募一个可以教授出一支奇兵的武士，而且此人还深得领民爱戴，可助于巩固统治。这么划算的交易，岂有疑虑？
至于仁义之心……不可否认的确是有这个原因，但一个除此之外没有丝毫才干和作用的人，又如何能受到重视呢？
带着平野一门回到城里，直接安置在城下的武家屋敷，泛秀的心情终于好转了许多。
此时河田却也一脸喜色地跑回来。
“宁宁姑娘终于找到了！”
他的喜意并非因为找到了人，而是那些负责找人的家伙终于可以调回来使用，不过泛秀显然不会计较这些。
“此事你做得不错。”泛秀微笑着点头。
“相关的人，正等在外面。”
“相关的人？”
“就是袭击一宫宗是，并且救出了宁宁的浪人。”
“噢……没有什么问题吧？”
“他们已经把一宫的首级送到清州城了。”
“那就请进来吧！”
少顷，只见一个五短身材的中年汉子，快步走到大厅，伏身施礼。
“蜂须贺正胜见过监物大人。”
原来是他！难怪有些眼熟了。
PS1：平野甚右卫门是个很有传奇色彩的人物，记载颇不详实，但平野流投剑术貌似是事实存在的。
PS2：此人与日后的贱岳七本枪中的平野长泰没有任何关系，但在我这里，设定成了父子。因为有资料显示平野甚右卫门名字叫做长治，跟长泰他爹一样。
PS3：蜂须贺正胜其实没传说中那么强力，暂时不准备收录此人。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)