“大概只是个巧合吧……”增田长盛低头轻声说了一句。
“巧合？如此的巧合，未免太过分了！”服部春安忍不住皱眉抱怨，增田的那句话，显然被他忽略了。反倒是刚刚受了罚的秀安一言不发。
汎秀端坐无语，面色如常。
“家兄年渐长而无子，能够有人继承家业，也不是一件坏事啊！”
只轻轻说了一句，又回复到沉静如水的表情，颔首沉思。
增田与服部对视了一眼，各找了个理由退下，而松井友闲闭目合十，又念起了佛偈，并没有要离开的意思。
“友闲……还有什么要说的吗？”
“凡世往往被诸色诸相掩盖，亲眼所见也未必就是真相，更何况并非亲眼所见呢？”
汎秀抬头盯着松井，沉默不语。
如果说是刻意为之的话，却也不像，毕竟平手久秀这个人，并不是一个果断和具有魄力的武士。况且，目前兄弟之间的关系，只是有所猜忌，而并非明显对立，似乎用不上这样的手段。
松井友闲这个人……是否可以与之交心呢？
在家臣之中，服部春安出仕的时间最长，背景也最单纯，忠心不成问题，但他只是个勇将之才，并不足以商议大事。
而增田长盛，本身出自村井贞胜的奉行众，又与志贺城的久秀交往过密，并不能全然相信。
松井友闲已年近而立，阅历和见识，都是十分优秀的，为人则是悲天悯人，寡言无欲，一心信奉律宗。
贤士与忠臣，二者并不能划等号，不过，通过适当的方法，前者很容易向后者慢慢转变。
“看来，是有人在其中引导了。”
汎秀如是说到。如此的直白的措辞，等于把对方当作推心置腹之人，这在两人的交谈之中，还是第一次。
松井的眼中微微显出一丝讶色，一闪即过。
“或许正是久秀大人身边的一门众。”
久秀的一门，自然也是汎秀的亲戚，当面诽议，毫不避讳，亦是自认心腹的表现，恰好回应汎秀刚才的试探。
汎秀缓缓侧目，点了点头。
“且不论我是否想要去争夺那志贺城一千四百贯的知行……就算我确有此意，对那些叔伯兄弟，也并无损伤啊。”
“殿下此言差矣。”
松井面沉如水，言语却突然变得犀利起来。
“何解？”
汎秀不自觉皱起眉头。
“恕臣直言，久秀大人，乃是中庸而温和的人，而殿下却是……”
“如何？”
“外混沌而内明辨，外平顺而内刚毅。大音稀声，因而有些不近人情。”
“不近人情？这可并不是什么好话啊。”
“世人所见所慕的，多是小仁，而殿下所具备的，却是大仁。”
“噢？友闲何时也学会谄媚逢迎了？”
“这并非是奉迎。久秀大人虽然心怀悲悯，却一叶障目，恩德只及左右，而殿下的仁义，却可以及于天地。”
“仁义？”
“减免伤者赋税，只此一条，在尾张已是独一无二。”
“原来如此……”汎秀不禁莞尔，“还是切入正题吧。”
“是。”松井应了一声，却并不立即开口，沉思片刻，像是在措辞，“殿下啊，昔日臣在商屋中担任手代的时候，曾遇到许多的番头。多数的手代，都希望能在温和但却有些糊涂的番头手下工作。”
“此乃人之常情。”汎秀点了点头。“但只是亲疏有别，尚不至于对立吧？”
“殿下明鉴。”松井睁开眼睛，“但若是手代犯下过严重的过错呢？那他就只能尽量维持同番头之间的关系，并且尽力阻止总店派出新的番头来……”
汎秀又沉默了一阵。
莫非真的是有平手氏的人犯下什么过错，担心受到处罚，才会有如此举动？眼下也只能是猜测而已了。
“然而此事，终究还是需要上总（织田信长）决断啊。”
“上总大殿的心思，臣不敢妄加猜度。”
“是不敢而不是不能，那么是说友闲心中已有明辨了？”
“这……臣未曾见过大殿，只是听闻上总行事异于常人。”
“的确啊……我方才思索，上总虽然责罚了我与一益两人，但却未必不喜欢那个少年。只要有一个近臣，对上总说‘泷川家的庆次郎，性情颇类似主公，若只做一个陪臣未免太可惜’，又或者‘平手家千贯地产，落在庸才手中，实在浪费，不如让别家的青年俊才继承’，那么家兄的请求，多半就会获准。”
“这个近臣，莫非是林美作的族人？”松井突然有了几分忧虑之色。
“或许吧！也可能是受了贿赂的小姓，这并不重要。”汎秀面上有些萧瑟，“可惜我还在禁足之中……友闲，你带些礼金去清州，以我的名义拜访上总的亲侍，请他们为家兄美言几句。”
“是。”
“最好的结果，就是既不张扬，又令尽人皆知。事若成，你就再替我走一趟，去志贺城祝贺吧。”
“遵命。”松井应了一声，随即又抬起头看着汎秀，“殿下如此，只是为了彰示绝无与兄长争斗之心？”
“只是要做给别人看的罢了！”
这个别人，所指的自然是织田信长了。即使不考虑情感的因素，这个时代建功立业的机会太多，为了千贯领地而背上骂名，并不值得。
“难道友闲以为我过于伪作了？”汎秀突然又问了一句。
“殿下常怀仁义之心，又能时时自省，已近于圣人。”
“……罢了，你下去吧。”
………………
三日之后，传来了消息，泷川庆次郎被收继进平手家，作为久秀的继承人。汎秀的态度，或多或少也起到了一点作用。
“甚左，你果真不想要志贺城？”信长把汎秀招致清州城，如此直截了当地问道。
“在下绝不是与武藏守（织田信行）一样的人。”早有准备的平手汎秀，答了如此一句放肆的话语。
信长果然勃然大怒，一番怒骂之后，却突然又大笑起来，面上有了几分激赏之色。之后绝口不提此事，只说嫡长子继承，乃是自古以来的礼数，万不可偏废。
接下来就是今年的秋收，平手汎秀治下共计四百三十贯，约合一千二百石，按照五公五民的税额，有六百石收入，不过由于伤病残者半税的“仁政”，只收上五百石粮食。
小小的城砦中无需那么些兵粮，于是只留下一半，剩下的准备卖掉，不过尾张乃是著名的产粮地，又时值秋收，米价跌到了每石三百文左右。
于是汎秀又与玉越三十郎“勾结”，由前者出面，以每石四百文的价格收购尾张武士的余粮，而后者则把粮食运往信浓卖掉。如此一来，就省却了其他米商打点关节和缴纳关税的费用。赚到银钱之余，二者的关系又更近了一步。
合子姑娘，依旧是毫无名分，不过时日见长，也渐渐适应了身边有个清秀，消瘦柔顺而又独立的女子——这也算是另一种形式的日久生情？与生理和心理的冲动都无关，只是出于习惯。
禁足期满，秋收也已结束，于是亲自去了志贺城，补上一份贺礼。
见面的气氛依然有些尴尬，而庆次郎——现在应该叫平手庆次，或许是上一次惹出的事端造成过大心理阴影，这个少年居然变得谨小慎微，言行举止，颇合平手家严谨的家风——至少表面上如此。
这倒真是出乎意料。
相言不甚欢，自然也不宜叨扰太久，汎秀与兄长随意聊了几句，又与叔伯兄弟互相见礼，就出了城。
出门不久，却听到身后有人叫唤。
“秀千代哥哥，请留步！”
秀千代哥哥？会这么称呼自己，似乎只有……
“是辰之助啊？”
转过身来，眼前赫然正是自己的堂弟，平手辰之助季胤。
平手政秀一代，共有兄弟四人。政秀是长子，二子助次郎政利，过继给野口家继承家业，三子辰次郎季定，四子寅之助长成，留在本家辅助久秀。政秀又有三子，嫡长五郎左久秀，庶子孙右卫门长政，幼子甚左卫门汎秀。
而这个平手辰之助季胤，正是汎秀的三叔，平手辰次郎季定的儿子，比汎秀年纪要小几岁，刚元服不久，取名叫做季胤。汎秀再世为人，性子淡漠惯了，与一门的关系也并不如何亲密，唯一稍微亲近一些的，也就是这个年纪相差不多的堂弟了。
季胤走过来，轻声但却坚定地说了一句：
“秀千代哥哥，他们都误会你了！”
误会？汎秀嘴边浮现一丝微笑，走上前去，拍了拍季胤的肩膀，却不知该说什么好。
“从小连无关庶民都不愿伤及，更不要说自家的兄弟。况且……虽然从来没有明说，但我却知道您是心怀天下的人。而家父和叔伯他们，眼里只能看到区区一座志贺城……”
“……多谢你了。”
汎秀也终究只能苦笑。
季胤低下头斟酌了片刻，又抬起头，却是欲言又止。
“有什么话，但说无妨啊，难道对我还要有什么畏惧吗？”
“那……秀千代哥哥，能否答允我一个请求呢？”季胤突然变得吞吞吐吐。
“是何事？”
“您……能不能让我在您的手下工作呢？”问出这句话的时候，他面色一片潮红，低下头去，不敢正视。
汎秀先是一惊，继而疑惑。
“此事可曾问过令尊？”
“……正是家父的意思。”
原来，一门中里面，也不是所有人都是一条心的啊，终究还是有人眼见汎秀仕途通畅，而想要加以攀附。只是派一个刚元服的孩子来做这种事，也太难为他了。
“季定叔父，可真是聪明人啊。”汎秀随口应了一句，半是讥讽。
季胤脸上又是一红，咬了咬牙，拜倒在地上。
“父亲自然有他的考虑，但我也有自己的愿望。我深信，您无论如何绝不会对久秀大哥不利，但其他的叔伯兄弟……”
汎秀觉出话中的意思，稍有些动容。
“即使他们犯下什么严重的过错，希望秀千代哥哥，看在我的颜面上，饶恕他们吧！”
“你……究竟知道些什么？”汎秀的语调，不自觉就添上几分肃然的味道。
“一无所知。不过，从长辈们的话语中，足以猜出许多东西……”
这样的态度，像是一无所知，全凭猜测吗？
汎秀如是想，却也不愿直言，只屈身把堂弟扶起来。
“若是要出仕于我的话，那么今后你我的关系，就不能像现在这样了。”
说出这句话，就等于是认同了季胤的请求。
季胤感激地笑了笑。
“多谢殿下成全。”
PS：这个平手季胤，在历史上是织田信雄的家臣，领有知行六千贯，在内政方面颇有建树。