暮春三月，雨后初晴，乡野的田地里，空气中弥漫着淡淡的泥土味。村林小径的樱花树上，残芳迎风轻舞，不舍离去，枝头的水滴缓缓聚集，光影流动，青翠欲滴。山野小径中，稀稀落落的林间，透出一行戴着斗笠的人影，正应了篱落疏疏小径深，树头花落未成阴的景致。疾行的路人，却是没有杨诚斋的风雅。匆忙之间，不知多少花叶被撞落于地，化作春泥。
这便是尾张的春日了。元服后的平手甚左卫门，取名为汎秀，被主公信长选为马徊众。因为还没有自己的战马的缘故，汎秀骑了一匹家中的老马与哥哥和几个平手家臣同行前往古渡城。
汎秀的哥哥，平手五郎右卫门久秀，在父亲死后继承了平手家家督的位置。此时前往古渡城，不仅为了弟弟的安全考虑，更是在剑拔弩张的非常时期，表达平手家支持信长的态度。尽管平手家武名不著，但前任家主平手监物殿的威望仍足以让尾张人不敢轻慢。
“很累了，大家休息一下。”作为首领的久秀扬了扬鞭子吩咐到。由于汎秀所骑的劣马，行至正午还未到达。
众人应声下马，跟随着久秀进入了路边的小店。自有精明的伙计上前殷勤地接过马缰。
“谢谢。”汎秀的脸色算不上和善，但也并没有武士的骄横。因为跨越时代的原因，他对这些为生计而奔波的平民并没有什么鄙夷。
“不要自作主张地喂马，我的战马都是混合着谷子喂的！”平日久秀一直都是彬彬有礼的君子，但面对平民时却是丝毫不顾及礼节的问题。小小茶肆的老板一连磕了好几个头，生怕怠慢了这位武士大人。
走入厅中，几个家臣自觉地围在靠外的桌子上，把里间稍高一些的位置留给了家主和弟弟。
平手氏家风严谨，落座之后也无人高声喧哗，偶尔相互交谈，也会尽量压低声音。在与风雅绝缘的尾张，这样的武士也属罕见了。
“这些一定是京都来的大人吧？”小店的老板和伙计对视了一眼，行为愈发恭敬了。
小店中自然不会有什么美食佳肴，所端上来的无非是饭团、蔬菜和汤料罢了。唯一让人有些吃惊的是久秀和汎秀的桌上有一碟紫菜——在这个时代可算得失是稀罕的物事，想来大概是碰巧从渔民手上买到，用来招待贵客的吧。
奔波半日，众家臣皆已饥肠辘辘，即使只是粗茶淡饭，也是大快朵颐。
唯独平手久秀却是丝毫没有食欲，只是沉默地看着对面的幼弟，目光中满是担忧。
经过政秀切腹自尽的事情之后，久秀断绝了与林和柴田那些反信长派的来往，但是从心底上，他对行事荒诞的信长仍没有一丝认同。
而年少老成的汎秀也变得愈发地沉默寡言。
此时的汎秀虚岁未满十三，身高却已有五尺六寸（156cm），已经是成年人的高度，长兄看他的时候，也需平视。
按照常理，长兄应该给临行的弟弟一些交待才是，然而久秀却不知该说什么才好。
良久。
“兄长还在担心吗？”汎秀放下了碗碟，抬头看着久秀。
“啊……甚左在说什么呢？”久秀一时没有反应过来，继而装出一副自若的笑脸，竭力掩饰住不安的情绪。
“其实兄长无需担心的。”汎秀郑重其事地说道，“无论是信长殿下，还是织田家的武运，或是平手一门的毁誉……神佛会在暗中眷顾的。”
“神佛？”久秀愣了一愣，继而轻笑，没有把汎秀的言论放在心上。
真是缺乏信心的兄长啊……难道要说出自己来自后世的事实才行？汎秀心下苦笑，于是换了个更中庸些的措辞。
“汎秀绝不会堕了父亲的名望。”
久秀点了点头，神色终于稍微自然了一些。
—
“你就是甚左？嗯，比以前壮多了……”信长箕踞在榻榻米上，对着汎秀不断点头。看来是十分满意的，“的确是颇具武家之风。”
丹羽长秀依旧侍立在他身边，另一侧是个身着白衣，披着发髻的小姓，而以前常在他左右的前田利家和池田恒兴却并不曾见。
汎秀跪坐在他身前，面沉如水。在信长说出赏识的话之后，才表现出了有限的谢意。坐在他身旁的久秀，虽然也是礼仪无缺，但眼中却时而露出彷徨和担忧的神色。
于是信长眼中的激赏之色更胜。
“既然是入仕本家，至少要先说明所长……甚左在家的时候，又学过什么本事呢？”
汎秀俯身答道：“回禀殿下，臣下自幼勤修弓马，日夜不辍。”
信长神色未变，不置可否。弓马刀剑上的本事，乃是武士立业之本，并无什么过人之处。
“先父所教授的术数与和歌，皆谨记于心。”
信长随意点了点头，却依然一言不发。
汎秀如果说不出令信长感兴趣的内容，那么这场谈话就不会停止了。然而要猜度主君的心思，对于一个十二岁的少年来说是不是难了些？
平手久秀心跳顿时加快，而丹羽长秀也皱了皱眉，那白衣小姓的嘴角却露出一丝轻笑，仿佛十分乐于见到别人的窘境。
汎秀低头沉思了片刻，又道：“臣亦曾通读过明国的史书。”
“史书啊……”信长终于开了口，“可有什么心得？”
“无外乎些许识人、识势之术罢了。”汎秀不加思索地答道。
“识人之术？”
信长面露讶色，若有所思，继而又展眉一笑，抛出了另一个问题。
“那么，不知依甚左的识人之术，我信长可与明国史上何人相提并论？”
话音落地，一直镇定自若的汎秀也不免神色变了几变。
身为臣子非议主君自然是不当的，然而刻意将信长逢迎成三皇五帝般的明君却也显得过于无耻。
一旁的久秀有些担忧地看了看信长背后的丹羽长秀，对方回给他的是一个无奈的眼神。这位殿下发起疯来的时候，可是令尊都拦不住的！
汎秀开始回忆起先前看过的史书逸话。
五胡乱华时期，后赵的建立者石勒也曾问过类似的问题。面对臣下“神武筹略迈于高皇，雄艺卓荦超绝魏祖，唯轩辕可比”的奉承，石勒笑曰：“人岂能不自知呢？朕若遇到高皇帝，只能俯首称臣，与韩信、彭越争先后；倘遇光武，当并驱中原，不知鹿死谁手；大丈夫行事磊落，如日月皎然，不能如曹操、司马懿父子那样欺负别人孤儿寡母啊！”
抛开民族的偏见不谈，仅论为君之量，石勒不愧为一代豪杰。然而东夷蛮邦的一个小地主（站在中国历史的思路上看的确如此）是否有如此的胸襟就不得而知了。
“高祖、光武、魏武……”汎秀思绪飘逸，突然想到前世所玩过的一款游戏中，信长所敬慕的人，正是魏武。
“魏武啊，仔细想象还有几分相似呢……”汎秀喃喃自语，不由眼睛一亮。
“臣下以为殿下与魏武相似。”汎秀躬身答道。
“魏武？”信长眼神一紧，冒出精光，随即低头饮茶，敛住神色。
“将汉末三分天下有其二的魏武，岂能与与尾张一隅的小诸侯同列？”
“魏武弱冠之时，不过一介小吏，光武耕于田亩，二十八年方起……”
“好了好了，我已经听明白了。”信长挥了挥袖子，作不耐状，脸上却是带着笑意的，“五郎左！”信长回头对丹羽长秀招呼到，“这个孩子以后就跟着做我的亲兵吧，俸禄与阿犬他们一样是五十贯，就由你去安排好了！”
汎秀下拜谢恩，心下却想到别处。新晋家臣领五十贯俸禄，乃是极大的厚待，而且绝对不合理法。日本诸家强势大名，远如朝仓大内，近如今川武田，都颁布了详细的分国法。而信长殿下却是随心所欲，厌恶法度，仅此一条就足以让重臣不满了……
拜别信长之后，丹羽长秀领着汎秀将姓名俸禄记在朱印状上，又挑出了一间闲置的屋敷。侍卫队的编制，则是由森可成负责。
一系列的手续办完之后，天色已晚，送还了兄长，返身回来，只见二人等在城门口，左边那个高大的身影，正是幼时结识的佐佐成政。佐佐虽然身在武门，却生性喜好风雅，素来仰慕平手政秀，两家相隔不远，汎秀知他是后来的名将，亦是刻意结交。
“内藏助（成政的通名）别来无恙？”汎秀主动上前施了一礼，“不知这位……”
“在下前田又左！”右边的年轻人搔了搔头，“那个……内藏助的兄弟就是我的兄弟，以后有人得罪了你，尽管报上我的名字就行了！”
汎秀不由莞尔：“前田枪之又左，在下闻名已久。不知今日前来……”
佐佐成政答道：“今晚我与又左约了几位友人小聚，甚左既然适逢其会，不妨同去？”
看来是迎接新人的聚会了？汎秀一笑，“承蒙内藏助相邀，今晚的酒钱，一定要算我身上。”
“那真是太好了！”未等成政回话，前田利家喜形于色，拍了拍汎秀的肩膀，“内藏助啊，你这个朋友，可比你要痛快多了！”
成政笑而不言，抬手指向城外。
“甚左，请了。”