京都本能寺，乃是扶桑佛教日莲宗本门流之大本山，北临六角小路，西接櫛笥小路，东望大宫大路，南靠四条坊门小路，占据了方圆二町步约边长200米的地产，分成三十多个院舍，供养僧侣二百名，目前以皇族出身的日承上人为首，辖下有近百座末寺，主要分布在近畿、北陆、濑户内海以及九州南部的种子岛地区。
元龟六年1573四月十三，年过四十却一直无后的木下秀吉大人，忽然发现有个侍妾似乎有中喜的迹象，欣喜若狂，连忙跑到这来祈求母子平安。
因这位尾张来的大人，近来在京都风生水起，权势正盛，已经是公方大人身边不可稍离的大红人，本能寺的日承上人也不敢轻忽，特意找了一处堂皇幽静的院子，屏退寻常信徒香客，派出一位亲传弟子来专门接待贵客。
其貌不扬，五短身材的木下秀吉，跟着年轻和尚踏入专门准备好的佛堂里，专心致志地参拜一番，献上供奉银钱，然后既不告辞离去，也不与僧人攀谈，而是熟门熟路，七拐八弯，走到一个夹在三堵墙中间，正常人根本注意不到更不会走到的死角里面。
那里等待他的，有两位同仁。
坐在小马扎上的中年秃者，文质彬彬，持着折扇，发声笑道“木下殿，您的品味是越来越好的，此处曲径通幽，清寂雅致，真令我心神安怡，选的真是好地方啊”
另一个看上去年岁稍长，却是虎背熊腰，苍髯如戟，皱眉来回踱步，见面便发牢骚“姑且把你这些风雅放在一边，现在最要紧的是安藤吉郎你都搞清楚了吗”
听了这话，木下秀吉敛神肃然，郑重道“日承上人已经六十多岁了，眼看马上要圆寂，他几个徒弟争得厉害，所以我就利用了这一点柴田殿、明智殿，请你们不必担心”
言罢，木下秀吉紧握双拳眼神坚定，明智光秀保持云淡风轻的笑容掩饰实际情绪，柴田胜家则是皱着眉四处盯了半天才勉强点点头，叹道“藤吉郎啊，不是我不相信你，实在是前几年发生的事让我记忆犹新。唉我做梦也想不到，织田家神通广大的忍者们一夜之间被剪除大半，而且导致他们行迹暴露的，居然是阿市公主那一环节。”
说到这里，三人不由得尽皆失神，齐齐陷入沉默。
良久才重新回到轨道。
“唉唉，都怪我，年纪大了管不住嘴乱说话藤吉郎好不容易找到可以私下联络的场所，咱们不能浪费时间”柴田胜家振作起来，左右一看没瞧见马扎，便寻了一处大石块坐下，双手抱胸，沉声道“按照咱们之前的默契，我这几年是有意在这附近拉拢关系了。现在整个幕府能征募的兵丁，总计大概是一万三千多，其中谁能打谁不能打，我心里都有了数。”
“辛苦柴田殿”木下秀吉连忙追问“如果我们举事，估计能有多少人呼应呢能不能有三分之一”
“这个嘛”柴田胜家摸着胡子沉思一会，犹豫答道“现在京都近邻，能征善战的豪族国人，至少有一半肯听我号令。如果需要举事，我能够一日之内，带两千人围住御所。”
“总计一万三千人，只掌握了两千吗”明智光秀表示担心“当然，掌握两千，也很不容易了，但是”
“这两千是精锐可战之士。”柴田胜家皱眉打断到“再加上我还有几百个亲信私兵，足以对付一两万的乌合之众。有了骨干力量，组织起大军不是难事，滚雪球很快的。”
“这我相信。”明智光秀带着歉意安抚了一句，叹了一声道“我只是有点担心，担心不够稳健”
“明智殿”木下秀吉睁大眼睛提醒到“我们搞这种事情，当然已经有欧了九死一生的觉悟，还谈什么稳健呢”
“就是啊。”柴田胜家没好气添了一句“咱们干的，本来就是掉脑袋的活”
“确实如此。”明智光秀苦笑摇摇头，忽而变得意气风发“明白了，就随二位一起，赌上一场”
“话说明智殿那里情况如何”木下秀吉问道。
“朝廷那里绝对没有任何问题”明智光秀斩钉截铁道“公卿们对管领大人的评价远远高于公方大人，只会乐见其成。”
“那周边大名的反应呢”柴田胜家急忙追问。
闻言明智光秀思考了一会儿，答曰“总体来讲是有好有坏。小势力没有能力阻止我们就不提了浅井长政专注于西国不可能估计京都，这是个好事。不过坏消息在于，美浓、尾张的情况比较复杂，很多人未必乐意看到弹正大人复出。这里面，甚至甚至包括包括了”
“包括了咱们的少主”柴田胜家苦笑着补充了一句“这也是人之常情啊所以，我们不能只是护着弹正大人逃回岐阜城那只会造成织田家的内纷而已我们必须反客为主掌握京都，然后尾美两国的掌权者才会心甘情愿地听令。”
“确实，这可比逃回去艰难多了但正如此，反而令我斗志十足。”木下秀吉再次握紧双拳给自己打气，然后又继续问“其他几个方向如何”
明智光秀答曰“北陆那边，朝仓余党自顾不暇，不必在意。伊势的泷川殿，很明显是倾向我们这边的，只是他现在没办法大张旗鼓进京，那会引起别人警觉的。值得忧虑的是，竹中重治态度不明，他背后是西美浓三人众以及南近江的坂井、中川等人，实际影响力并不低于一个强势的大名”
“我倒觉得不需要太担心。”柴田胜家打断到“美浓麒麟儿固然十分厉害，但是本钱不够，声望也差得远，而且还一向体弱多病得很只要我们按计划顺利办好事情，竹中重治这小子，也就不用太担心了。怕就怕另有其他人带头反对我们，然后竹中重治予以呼应”
“您说的，是平手刑部吗”木下秀吉立刻猜出话中意思。
“是啊”柴田胜家叹道“他可以算是我看着长大的人了，没想到没想到这么有本事，弹正大人遇刺之后我们人人都流年不利，包括泷川看起来保住了伊势的权势，那也是勉勉强强，名不副实而已。只有这个平手唉”
“我也自认看不明白这位大人的城府。”明智光秀接过话头“虽然鄙人十分不情愿承认，但从这几年的经历来看，平手刑部文韬武略，堪与织田弹正比拟，远在我等之上。现在唯一可利用之处，在于他十分爱惜羽毛，一贯自诩为足利家的忠臣。如果我们能掌握住公方大人，便可令平手家投鼠忌器。”
“也只有如此了。”柴田胜家总结道“这个毕竟是事成之后才需要考虑的，有点远了，先说回正题，藤吉郎那边情况如何了”
“还不错”说起这个木下秀吉稍许兴奋起来“经过我们不断暗中游说，武辉丸公子被处死之后，已经有超过两百名幕臣对公方大人表露过不信任，而依旧坚定支持公方大人的，不足五十人。剩下的算是冷眼旁观派。另外钱的问题也很顺利，这几年赞助我们行动的豪商们，纷纷承诺还将继续赞助下去，今年到目前位置，我手上已经筹齐了一万四千贯之多。”
明智光秀点点头，沉思道“刀剑与黄金都已备齐，朝野各方面亦打点妥当。万事俱备只欠东风，现在唯一问题就是怎么救出弹正大人”
木下秀吉回应道“现在织田弹正，被幽禁于相国寺天理院，有三十名士兵轮班看守。这三十人都是幕府直属力量，各位同仁费尽心思，也才拉拢了其中四个，所以现在勉强能让我等与织田管理通过密信联络，想要实施救援，还是十分困难。”
柴田胜家咬着牙开口“没办法，必须尝试一下现在足利义昭这家伙杀了义辉公遗孤，正是最不得人心的时候推迟下去他可能有别的办法重新收买民意。况且我们一口气拉拢这么多人，早晚会泄露踪迹的，一旦让敌人警觉起来可就”
“其实已经泄露两次了”木下秀吉叹道“幸好，两次告密的人，都是一向不受公方大人所信任的，然后我的应对也算比较得当，姑且没有引起太多怀疑不过事不过三，确实如柴田殿所言，没办法再等”
“话说”明智光秀忽然想起一事，“木下殿，您两个月前在京都见得令弟了对吧听说平手刑部派遣令弟到京都管理一些商贾上的事情这会不会是明修栈道暗度陈仓之计呢”
“嗯”木下秀吉一边思索一边缓缓摇头“我借机观察过了，他们确实是借着商铺作掩护来打探消息，不过并没有什么明显的重点方向，我估计平手刑部是觉察到一些蛛丝马迹，但还没有具体线索。”
“那我们确实要加快了。”柴田胜家十分警惕，“咱们搞这种阴谋诡计，不是正道，肯定瞒不了多久。”
明智光秀点了点头，又补充道“我还听说，平手刑部替他的家臣们，向朝廷和幕府请功，要求授予官位。说不定过些日子就会有使团来京都活动。”
“那么无论是平手家的商屋，还是使团，都必须派人盯着现在看上去，平手汎秀，大概就是最有可能阻碍咱们的人了”
三人对视一眼，对此达成一致。
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