刘冲将袁尚抓到并州做人质，此举让袁绍方寸大乱，为了能救出自己的儿子，他几乎动用了所有资源。
袁绍派密使到并州组织了很多次的营救行动，结果都是功败垂成，不但没有救出袁尚，反而暴露了很多眼线，就连他派去的密使也险些被刘冲抓获。
荀諶与刘冲交涉了多次，始终无法换回袁尚，无奈之下，他见了袁尚一面，确定袁尚完好无损之后便匆匆返回了冀州。
冀州的谋士们都认为袁尚没救了，大家只能私下嘀咕，谁也不敢当面乱说。
就在袁绍千方百计营救袁尚的时候，却有很多人一心想要将袁尚置于死地。
各方豪强巴不得袁尚死在并州，那样就会让袁绍义无反顾的起兵征讨刘冲，他们就可以从中取利了。袁谭和袁熙也不希望袁尚活着，只有那样，他们才有机会继承袁绍的基业。
隐藏在幽州的贾逵打探到幽州刺史袁熙派了十几名杀手潜入并州，意图刺杀袁尚，他及时的将这个信息传递给了刘冲，让刘冲多加戒备。
刘冲接到书信之后不但没有将这些刺客立即拿下，反而故意让他们入侵到袁尚的住所，为他们留出了行刺的机会。
这几个人自以为得计，他们偷偷潜入厨房，将剧毒放进袁尚的酒壶之中，又眼看着袁尚将毒酒喝下之后倒地不起，为首的刺客打算潜入屋中，取下袁尚的头颅作为凭证，就在他推门进屋的时候，从院子的角落里杀出很多伏兵，有几个刺客措手不及被人活捉，其他人趁乱杀出，潜回了幽州，将这件事情的经过向袁熙做了汇报。
那袁熙赐给他们每人一杯毒酒，来个杀人灭口斩草除根。
次日，袁熙便派人去冀州散播谣言，说刘冲杀死了袁尚，将袁尚的尸体弃之荒野。
袁绍听到谣言之后都快急疯了，他立刻追查谣言的出处，由于影军暗中相助，导致袁熙派往冀州散播谣言的人全部落网，这些人在监狱中受刑不过，将袁熙拱了出来。
袁绍查明真相之后，伏案痛哭，他真没想到一向软弱无能的袁熙竟然会对自己的亲弟弟下此毒手。
为了证明袁尚是否真的已经死亡，袁绍派人去并州见刘冲，询问袁尚的近况。
不等袁绍的使者离开邺城，刘冲的使者已经到了冀州，他带来了袁尚的书信以及袁熙派去的杀手，那几个杀手早已将袁熙派人刺杀袁尚的事情交代的一清二楚，见了袁绍之后，更是知无不言。
袁绍得知袁尚尚在人世，心里终于安稳了一些，他没有去责怪袁熙，反而是将刺客暗中处死，将此事压了下来。
这件事情过后不久，袁绍生病了，而且病得很重，他派人将袁谭叫回冀州，父子二人彻夜长谈，至于他们都说了些什么，除了他们俩之外任何人都不知道。
袁谭回到冀州之后很快便被任命为邺城太守，昔日与袁谭走得很近的谋士们也纷纷得到了升迁。
袁谭的得势让很多人开始担心自己的未来，审配就是其中之一，为了避免将来遭到袁谭的打击报复，他开始为自己安排后路。
袁绍的病一直持续了两个多月才痊愈，他病好之后，立刻将荀諶许攸叫到身边，三个人在密室中商议了一夜，次日天明，许攸与荀諶各自回府，他们回家收拾了一下行囊，便离开了邺城，许攸赶奔幽州袁熙处，荀諶赶奔兖州曹操处。
单说荀諶带着袁绍的密信来到兖州见曹操，那曹操对荀諶闻名已久，他曾经数次让荀彧传书信给荀諶，请他来兖州做官，结果都被婉拒了。
曹操将荀諶待若上宾，不但隆重款待于他，还与他彻夜长谈，搞得像小夫妻重逢一样。
袁绍这次派荀諶前来的目的就是邀请曹操共破董卓，袁绍向曹操保证，只要他们将董卓的军队赶出潼关，他愿与曹操以黄河为界，南北分治永不南侵。
袁绍也知道这种保证毫无意义，但是他知道曹操一定会答应，因为那样会给曹操带来很大好处。
袁绍这么做就是要先夺取河内郡与河东郡，然后顺势袭取上党。
他在生病的这段时间考虑了很多事情，他觉得袁尚既然落入敌人手里，只怕是凶多吉少，与其投鼠忌器受人牵制，还不如主动出击，逼着刘冲放人，如果刘冲不肯放人，他宁可让刘冲将袁尚杀死，也不能让袁尚永远成为别人利用的棋子。
曹操看到袁绍的书信之后并没有急着表态，他一面拖住荀諶一面与郭嘉暗中商议对策。
郭嘉对曹操说道“袁本初此计乃是下策，足见此人已经方寸大乱，主公正可趁机打击袁术，将袁公路赶到长江南岸，让他去与孙文台争斗，我军便可趁机发展壮大”
曹操叹道“袁术虽然战败，实力尚在，只恐我军尚未拿下袁术，并州已经易手”
郭嘉笑道“主公勿忧，袁本初方寸已乱，此战必败无疑”
曹操突然惊觉，他朝郭嘉挑了一下大拇指，露出神秘的笑容。
曹袁联合的事情不知被谁走漏了风声，信息很快传到长安，董卓得知之后立刻与李儒商议对策。李儒笑着对董卓说道“父亲无需烦恼，袁曹两家貌合神离不足为惧，袁绍欲夺并州，故此与曹操联合，曹操之心不在司隶州，袁绍却对并州势在必得，我军只需守住虎牢，便会逼迫曹操南下去打袁术，而袁本初得了河东之后犹如孤军深入，若他攻打并州，我军便可从中取利，袁绍胜，我军便趁机杀入并州，趁他立足未稳将他击败，若刘冲胜，我军便可拿下河东，断了袁绍归路，趁冀州无主，出兵邺城”
董卓听完哈哈大笑，他将军队的指挥权交给了李儒，让他到洛阳去指挥战斗。
不久之后，黄河沿线的战斗终于开始了，曹操派大将夏侯惇攻打虎牢关，李儒派华雄到虎牢驻守，夏侯惇久闻华雄勇猛，却从来没有交过手，他将队伍驻扎在虎牢关以东十里之外，他自己则是带领人马来到关前叫阵。
守关大将华雄乃当世勇将，他除了吕布之外从未服过别人，如今夏侯惇敢来关前叫阵，他哪里肯示弱。这华雄点齐五千精兵杀出关来，两军对圆，他举目观瞧，见曹军旗脚下坐定一员大将，此人身高九尺，长条条的身量，生得面如猪血扩口咧腮，海下一副虬髯，他头戴镔铁盔，身穿锁子连环甲，背披大红征袍，胯下乌雅马，掌中三亭大刀，一看便知是员猛将。
那华雄往前一带马，用掌中青铜大刀一指，“对面旗脚下可是曹将夏侯惇。”
期脚下的大将正是夏侯惇，他见华雄出阵，也把马往前一提，对着华雄高喊道“正是某家，华雄小儿，可敢与我一战”
华雄大叫“无名小辈，也敢猖狂，放马过来便是”
夏侯惇对身后的副将李典说道“曼成为我压住阵脚，待我与他分个高低上下”
此时的华雄也将一切安排停当，然后催马杀奔夏侯惇。
二人冲至切近，各摆兵刃展开厮杀，那华雄虎体狼腰，身大力猛，刀法精湛：而夏侯懂也是力大过人武艺了得，二人一个胜在经验老道武艺高强，一个胜在体力充沛擅长久战，他们从巳时一直杀到未时，只累得华雄嘘嘘带喘，夏侯惇也通身是汗，他们的坐下马更是四蹄乱颤筋疲力尽。
夏侯惇知道华雄的战马比自己的战马体力更好，他生怕时间久了自己的战马会倒毙，于是他虚晃一刀退到一旁，而那华雄也趁机勒住战马不在冲杀。
夏侯惇说道“待某家换马再战”
华雄也不阻拦，任凭夏侯惇回阵去换马。
那夏侯惇换了战马之后从新杀出阵来，二人再一次冲杀在一处，这一次厮杀与之前有所不同，他们开始完全比拼力量，两口大刀叮叮当当的像打铁一样。
二人打到天色傍晚才各自收兵，夏侯惇回到营中对华雄的本领赞不绝口，华雄回城之后也是十分钦佩夏侯惇。
次日，二人又在关前恶斗，斗至午时，华雄诈败逃走，夏侯惇知道是计，不肯追赶，双方就此收兵。
第三天，双方在关下斗阵，夏侯惇摆了一个四门兜底阵，让华雄来破。
那华雄带着手下从东方杀入，从西方杀出，从南方杀入，从北方杀出，来来回回如入无人之境，将夏侯惇的大阵杀得乱七八糟。
接下来的半个月时间里，双方大战了十几场，互有胜负，谁也奈何不了谁，只能暂时罢兵。
话说袁绍带领部曲一口气拿下了河内郡，而大将颜良则是带兵直扑河东郡，河东太守崔琰弃城而走，城中都尉张潘出城迎战，被颜良走马活擒，送到袁绍跟前请功，袁绍命人将张潘头颅砍下，挂在高杆之上。
袁绍似乎早已猜到李儒的计策，他带着主力突入河东之后并没有急着去攻打上党，而是命令大军原地休整，同时调来很多人马沿黄河驻守，谨防李儒趁机渡河北上。
当袁绍将河东郡、河内郡布防妥当之后，这才带着手下杀奔上党而来。与此同时，许攸带着幽州军过灵丘，直奔并州杀来。。