狄奥多西端起带弧度的水杯，泛着泉水般清澈光芒的玛瑙材质清凉温润。他启唇触摸杯口，晶莹水液沿斜度流入口中。不过他没有挪动下巴，也没有使眼睛有丝毫斜移，目光毫无顾忌地穿透尼科洛将军的脸部。
“怎么？最近你看上去很忧虑。”他放下水杯，悄无声息。因为杯子底部有圈羊毛毛毡，所以即便主人在时常发怒的过程中将之砸落金质桌面，也不会响起刺耳的碰撞声。
尼科洛连忙摆手，表示自己没有什么可忧虑的。
“我想也是。”狄奥多西很肯定地说，同时又带上那副不能使人对他起厌恶心的笑容。“我令他们将征服诸城邦得来的部分美貌男童与少女分与你，可你居然把他们都送给了部下。”
尼科洛绷紧脸部，他猜不出——君王这充满玩笑意味的话语，是否隐含怒火。
不过此刻他需要表示谦卑，这是他服侍君王时所得到的经验，于是他低头笑道：“只是想学习您的风采罢了，可怎么也学不像。”
“怎么说？”狄奥多西亮起眼睛，好奇地问。
他引起了君王的兴趣，尼科洛庆幸地想。
他接着说：“大概像惯常使用弓箭的射手，他们明知自己的箭矢无法被射得那么远，就在张开弓时将箭头对准更高的位置。”
“我也在明知无法企及您的情况下，将我要学习的楷模定为您，因为如此我就算无法企及您，也会令我在朝目标接近的过程学习到很多。”
狄奥多西笑得更加灿烂，他走近尼科洛将军，“所以你将我赠送给你的美貌男童和少女，分别赠予你的部下，就像我赠予你时那样？”
不待他回答，狄奥多西说：“将军，与你说话总是那么令人喜悦。你就像夏日沿岸处的湿润寒流，总会携带呼呼而来的清凉水汽。”
尼科洛低下脑袋，再次表示臣服。
不必把君王的夸赞当真，但也不能太不放心上，总之必须时刻认知自己所处的位置，他想。
“尼科洛！我们需要暂停攻打其他城邦，也要放过那些已被我攻占的城邦。”狄奥多西收敛笑容，望向窗外刚从地平线升起的拂晓光芒。
“现在我们有了更要紧的事。”他回过头来，似墨水般漆黑的瞳孔再次对上尼科洛。
“所以只要让那些被我们攻占的城邦拆除城墙每年向我们纳税，那我们就不该再苛待他们了。”
“这是很好的事情，此决定一如您以往做下的所有决定般明智。”尼科洛连忙说，然而虽然是溢美之词，但其实有七分是切实敬佩。
被【季罗莫拉】所征服的城邦数量众多，且各自享有独特传统，因此新生城邦【季罗莫拉】不可能掌握它们。
要是强行这么做，只会像把牛和驴子同绑一块轭上，最终驴子会被牛给拖死。
狄奥多西与他都清楚这点，因此他们既不会妄图掌控这些爱琴海诸岛上的城邦，也不会想在这些城邦里扶植倾向他们的行政机关。
这只会自取屈辱！
“我们需要提供保护吗？”尼科洛暂时不问什么‘更要紧的事’，他得问清君王对那些城邦的计划。
“如果我们这么做，那它们无疑会与我们更紧密地联系在一起。可是我们没有那么多的军队！”
“当然，尼科洛。”狄奥多西用鼓励的语气说，“你的思维一向敏捷，你说的正是我想的，也是【季罗莫拉】正在行使的事。”
“至于你说我们缺乏军队？不，其实我们有很多。”他勾起嘴角，颧肌朝眼角处提起，这是阴谋得逞后的得意，“我已经对他们提议（别怪我独自行动），鉴于目前希腊诸邦的争斗越发激烈，为了保障我们的安全——我们有切实的必要去建立支联合军队。”
“由于【季罗莫拉】的军队已向他们证明其优越性，因此所有城邦都应提供成年男人给【季罗莫拉】组建联合军队，此联合军队将是季罗莫拉联盟的安全的保障。”
狄奥多西得意地朝尼科洛眨眼，后者会心地显露狰狞笑容。
此提议中的联合军队当然会保障季罗莫拉联盟的安全，无论威胁联盟的因素是在外还是在内。
“不仅如此，为了使我们的联系更紧密，也为了使诸邦的王位不坠，因此诸邦所提供的成年男人中需要有一位以上的王室成员。”
狄奥多西斜着脑袋，“不过有些城邦没有成年的王室成员，这样更好——我宽赦他们派遣来男童王子，小孩子总会更青睐他所成长的环境，我相信他们会喜欢上【季罗莫拉】。”
尼科洛点头，“【季罗莫拉】可以提供符合他们地位的事物，并让他们肆意妄为充分享受我们的制度的特质。”
他本想说下去，然而此刻君王令人发寒的打量使他停顿。
最终他听到了令他安心的赞扬。
“尼科洛真不错，你已经理解了我们的制度。没错，这是暴政穷奢极欲，我想年少的王室成员们会喜欢上它的。”狄奥多西挺直脊背，微微向前侧倾，鼻翼简直快要贴上将军的脸庞，用诱人堕落的语气说。
尼科洛吞咽下口水，喉咙似浪峰开裂的海面般此起彼伏，这个本富有经验的中年人竟像毛头小子般惴惴不安。
他不知道该退后还是保持原状，退后或许会激怒君王，可保持原状又有损君王的尊严。
“不过现在还有件更重要的事。”狄奥多西主动直起脊背，再次瞥向落地窗外，高踞山坡的城堡上能清晰地俯视城下大道。此刻大道上有个正拖曳脏衣物的男童，饱受阳光哺育的肌肤下仍能望见几分昔日优渥生活留下的残迹。
“作为君王，我必须确保子嗣绵延。所以我该迎娶王后了。”
尼科洛惊讶得目瞪口呆，不过他很快就遮掩过去。“没错。”
“我听闻忒拜有些出生高贵的女子欲要择取丈夫，我还听闻有不少自诩英雄的人物准备迈步前往。不过他们注定失败，因为众花中的玫瑰已青睐他人。”
“其实”狄奥多西略微停顿，继续盯向窗外大道上的卑微男童，“我还想收养个王子，也好在我离开【季罗莫拉】时监政。”
‘砰’鎏金饰品与黄金地砖撞击，发出了声令人不悦的噪音。尼科洛因惊悚而失态，此刻已呆落木鸡犹如被雷霆劈打过。