华夏有句古话——君不正臣投外国，父不义子奔他乡。
这句话此时完美贴合了满桂的心情。
后金入关，自己从大同日夜兼程赶来，先于顺义寡不敌众，又于京师城下再次寡不敌众，手下五千大同兵几乎死伤殆尽，可崇祯对这一切仿佛视若罔闻，既不体恤士卒，也无视自己身受战伤，只管催命一般接连督促自己出外迎敌。
某非怯战之辈，但建奴有精兵十万，皇上却只给自己两万杂兵，以乌合之众冒然出击无异于给敌军送人头，徒长建奴志气，于防卫京师有百弊而无一利。
满桂不相信这样简单的事情皇上会不懂，可那一道道催命符般的谕令又从何而来？或许只有一个可能——那些看自己不顺眼的朝中文武正在竭力怂恿皇上让自己出去送死……
此刻，满桂才明白了‘君叫臣死，臣不得不死’这句话的真正含义。
那个清晨，受君命催逼不过的满桂不得和数百带伤的大同兄弟再出京师，踏上一条赴死之道。手下兄弟那数百双委屈困惑的眼神犹如一把把刀子剜在满桂心头……自己对这五千大同兵心中有愧……
这不禁让他忆起关外当年，自己出身贫寒，大字不识几个，于朝中又无关系，原本出头机会渺茫无望。是萨尔浒惨败导致明军中层将官几被扫荡一空，自己这才蒙恩师孙承宗破格提拔，得以位列将班。
正是因为这将官之职来之不易，满桂才越发珍惜。哪里艰苦他去哪里，哪里玩命他去哪里。别的将官盘剥士兵，他与手下士卒同食共眠；别的将官只敢据城坚守，可他敢与后金城外野战，并且每战必身先士卒。
可他没想到，正是自己这种与众不同的做法被关外诸将视为异类，他们对自己处处掣肘，动辄参奏，动辄调职……
对于这些同僚的排挤，满桂选了默默忍受，他坚信，只要努力必有回报，皇上的眼睛肯定是雪亮的。
事情似乎一直也在向着他所预期的方向前进——立功，升官；立功，升官；直至官拜一品，五军都督府左都督。
可那又怎样，在关外被挤来挤去，终于还是被挤出了自己付出过无数心血的关宁防线，被调往大同。身为武将，最悲哀的莫过于远离疆场……
后金军入关，一度让满桂以为自己又看到了复出关外的希望——只要立下勤王之功，定可复出关宁，驱逐建奴！
可此番勤王之路终于让他发现了迟来的真相——无论是顺义之败周围友军坐视不顾，是关宁军的冷箭，还是京师城头上的乌龙炮，亦或者是朝中文武怂恿崇祯不断发给自己的催命旨，都显示自己已经难以为明军上下所容……
他的遭遇，倒和现代挽相声狂澜于即倒的郭德纲有几分相似，郭德纲曾经说过这么一段话——大家都不会，一起在这锅里混饭吃谁也看不出来；忽然来一个会的，就显出我们不会了，必须得弄死他。
满桂此时已经心灰意冷，他已经不再对朝廷抱有任何期望。可这不代表他心里没委屈，只是满腹冤屈无处诉说，此时此刻何顾这句话正好戳在了他的心窝子上，登时泪如雨下——莫道英雄不流泪，只缘未到伤心处。
花轻凝递来的册子将满桂生平写的一清二楚，何顾自然明白他为什么流泪：“在下有伤在身行动不便，劳烦都督近前，在下有一番坦荡之言要说。”
满桂微有愕然，擦一擦眼泪，两步便来到了何顾身前……
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京师紫禁城，御书房内，另一番对话正在进行。
崇祯端坐书案之后，和颜悦色道：“承畴，此番远自陕边而来，初到京师城下便有这等血战，多有辛苦。”
洪承畴在书案外虽然被赐了个墩子，可也只敢屁股挨着一点边坐着，腰杆挺的笔直头却要尽量垂着……这姿势真是不比平板支撑轻松多少。见崇祯文化，忙答道：“万岁受此惊扰，皆是臣子罪过，如今所为弥补过错而已，辛苦二字愧不敢当。”
崇祯摆摆手：“承畴远在陕边剿匪，蓟辽之错如何能算到你身上。待兵部将战果盘点清楚，诸君浴血奋战之功必不可少。”
洪承畴又急忙匍匐在地：“谢主隆恩，臣下实属惭愧。”
崇祯示意身旁的曹化淳扶他起来，看洪承畴再次落座，他忽然话锋一转：“铁焰巡检何顾其人，你如何看？”
洪承畴心中微微一沉，心想该来的还是来了。
自从何顾一脚离开了陕边，朝廷里参奏铁焰镇的折子就没断过，暗聚私兵，偷矿窃税，贿赂陕边一省官员，私造军火，名为商实为匪，名为赈饥实为养寇自重。
当然，有反对就必然有支持，何顾那些银子也不是白撒的。
但洪承畴从来没有就何顾被参劾这件事表过态，这里面派系林立，利益错综复杂，他不想让皇帝认为自己和任何一方有什么关联。因为只要表态，就难免站队，一旦站队就有结党的嫌疑。
洪承畴是个十分敏感的人，从崇祯上台以后的所作所为来看，这无疑是一个极度厌恶和忌讳臣下结党的皇帝。要想取得他的信任，首先就得和一切党派划清界线。
如今皇帝面对面亲口发问，那便无论如何也躲不过去了。洪承畴心如电转，脑海中瞬间了有了答案，再次匍匐跪倒，答道：“若遇明君，国之重器！若遇佞臣，祸比女真！”
崇祯笑了：“你这话倒是滴水不漏，那朕可算明君？”
洪承畴匍匐的身形几乎快要贴到冰冷的地面上，大声答道：“万岁值于天灾奴祸而巍如泰山，自是千古帝君！”
崇祯细长的眼睛微微眯起，脸上面无表情，语气却依然是笑吟吟的：“朕知道了，你还有伤在身，回去好生调养，驱逐建奴还要承畴多多出力。”
洪承畴俯身告退，刚刚退出御书房，便听见门口王承恩大声喊道：“传杨嗣昌觐见！”
杨嗣昌就在书房里候着，前面先见的范景文和洪承畴，琢磨就该轮到自己了，听到传唤声立刻起身大踏步出来，在走廊里正好碰见退出来的洪承畴。
俩人视线彼此交汇，一个是主剿巡抚，一个是主抚总督的儿子，自然也没甚话讲，微微点头示意便擦肩而过，把对彼此的疑问留在了心底——皇上问了他一些什么？
杨嗣昌来到御书房门前，先对守门的王承恩深鞠一躬：“有劳公公。”说着话，一张银票已经悄悄塞进了王承恩的袖子里。
王承恩仿佛什么事情都没发生一样，趁转身开门之际用低的不能再低的声音吐出两个字来：“何顾……”
杨嗣昌虽然猜到了今日面圣必有此问，但却直到现在也没想好该怎么回答。因为，他的答案不能和洪承畴、范景文的一样。三人和何顾都有说不明剪不断的关系，又是共同领兵勤王于京师城下，如果他们三人对何顾的态度一致……那就有结党的嫌疑……
勤王有功可不是什么保命符，袁崇焕已是前车之鉴，父亲大人还指着自己此行建功，绝不能出现半点纰漏——范景文和洪承畴，到底会怎么说呢？