“数百年前，江湖突然大变，一夜之间，顶尖高手同时归隐，自那之后，江湖之中高手零落，局势大变。”
“当时江湖之中顶尖门派，少林没了易筋经，丐帮没了降龙打狗，武当峨眉九阳失传，道门玄宗内功同时失传，九阴先天玉女逍遥各类顶尖秘籍销声匿迹，江湖几乎同时衰落。”
“那之后，朝廷越发强势，锦衣卫插手江湖事，东厂跋扈，江湖之中沧海桑田，多少名门大派沦落消散，也有天山这类不以内功为长的门派兴起，但朝廷压制，各派衰落的大局未曾变化。”
“直到五十年前，江湖中突然有变，穷山恶水偏僻荒野，有雄奇建筑突然出世，其中留存的是古时大侠的武功，譬如少林寺中达摩墓，其中有易筋经，襄阳郭黄合葬，其中有降龙打狗，更有天龙三豪杰之墓，其中有逍遥遗留，擒龙奇功，诸如此类，几如星汉灿烂。”
“而且与此同时，江湖各派人才辈出，少年天才如过江之鲫，一夜之间，顶尖高手无数。”
“那仿佛就是数百年前的巨变反演，高手零落到强手如云不过区区几年。只是在那之后，人们突然发现，那些流星般崛起的高手，也如同流星般消散了。”
“就像是天定的界限，武功抵达一定程度之后，所有的侠客都会归隐，江湖变成了一个怪异的地方。”
“每个侠客留在江湖的时间不过区区十年，少年天才层出不穷，而且总能出头，苦苦支撑门派的只是普通弟子，天才总是在登顶之后消失。”
“而今数天下高手，能胜过你我的，不过寥寥几人而已。”
行空举起酒坛，痛饮一气，然后长长地叹了口气。
京城，南冠楼。
在这座城市中，没有哪座建筑能够高过皇宫，南冠楼就是寥寥无几接近极限的建筑之一，也是江湖中人最喜欢的地方。
“当今天下第一，公认应该是东厂厂公刘国忠，内外兼修，葵花辣手，内力修为冠绝天下。”
“此人之后，当数锦衣卫内卫四大高手，人称龙虎鹰狼，从来四人齐心，四人齐聚，刘国忠恐怕都没有胜算。”
“这几人之下，才能轮到江湖中人，虽然略有争论，但江湖中第一高手应是天山雪莲仙子叶舒叶女侠。”
“嗯？”
叶朗是这几人中间最意外的。
“天山派本来就重剑法而轻内力，叶女侠已经成名多年，心结未解，未曾隐逸，天下间能与之相抗者寥寥。而且，我听说不久前她又有所成，可能是从天山古墓中得到了什么。”
“在她之下，要数魔教教主，那是叶舒后辈，大约五年之前崛起的高手，内外兼修，据说曾在前代魔教教主墓中得到九阳，招式路数是西域一路，奇诡难测。”
“这几人之后，便是天资平庸而修行甚久的前辈，其中以正道为多，各大正派掌门长老大抵如此。”
“这一批守成前辈之后，便是后起之秀，据我所知，其中最强的几人，便是我等。”
唐兰冷哼了一声：“怎么不仔细说说那些前辈？”
“我等师傅都在其中，在长辈身后议论长短，不是弟子之道。”
“啊？你把碧池的师傅夸了一顿，然后就不说了！”
行空无奈地笑笑。
五大正派掌门长老，各邪派正派顶尖高手，全是成名已久却成就不高，真要算下来，一两年之后都不是在座几人对手，但终究授业恩师位列其中，行空实在不想说话那么刻薄。
“你喝醉了。”
叶朗摇摇头。
在楼上，所有人中她是唯一的异类：她喝得是清水。
“一开始我想让你数的是轻功高绝的高手，你长篇大论，却完全绕开了主题。”
行空无奈笑笑：“好好好，这就从头再数。”
“既能无声无息制住姜澜，又有绝世轻功无声无息出入武当门内，这样的高手寥寥无几。”
“朝廷五位高手都可以做到，这毫无疑问。”
“那之下，雪莲仙子当年也是轻功高绝，算作一个。魔教教主轻功极差，将他除过，剩下的就是前辈了。”
“可是……那些前辈之中，轻功高绝的本就寥寥无几，而武功修为不足，恐怕无法悄无声息地制住姜澜。”
“先数数，反正已经有六个嫌疑人，你们觉得朝廷不可能，还剩个天山派的啊。”
唐兰唯恐天下不乱地笑了起来，她也喝酒了，虽然看上去十分稚嫩，但其实这位唐门嫡传与其他人年龄一样。
行空叹了口气：“妙手行空南宫笑，是个义贼，轻功极高，武功低微，不是姜澜对手。”
“之后便是武当掌门真人齐云真人，我想他不至于会对姜澜出手吧……”
“那么现在，我们眼前的嫌疑人就是六位，朝廷五位，还有我师父。”
叶朗点点头，转身看着楼外蓝天。
“无论是锦衣卫还是白石道人，恐怕早就这么数过，他们没有收获，我觉得我们也不会会有。”
“哎呀，谁知道天山派是不是正派，你看我们眼前这个，不就是个女装大佬吗！”
“当姜澜失踪时，我尚未下山，那时候我师父始终都在天山，除非她的轻功好到一夜之间从天山至武当往返，否则我不觉得她与姜澜失踪有关。”
叶朗笑着看着唐兰。
所有人都无言以对。
“这么说……”行空皱起了眉头，“难道……”
“你那什么表情，”萧靖笑了起来，“我就早看锦衣卫的那群狗不爽很久了，正好找个借口找他们麻烦。”
“丐帮不怕朝廷，少林寺家大业大，不能不怕，”林萍笑笑，“真要算下来，武当与朝廷一直关系不错，唐门守法乡绅，倒是天山天高皇帝远，我峨眉偏远荒野，可以帮你。”
“唐门可不是什么听话的家犬，”唐兰笑笑，“而且，其实有些事情没那么麻烦，如果你们稍微懂一点点毒与蛊，就会知道一切皆有可能。”