九年前，九年后。
叶止紧握着棺木的边缘，将自己从回忆的逆流中挣脱而出，黑影的力道极大，险些将半个棺木生生捏碎。
九年时光一晃而过，如今的他，早已不被那些虚伪的过往所束缚。自从握紧狂刀，带上假面，他的手中便再没有犹豫。
但眼前的尸体，仍让他十分在意。叶止探身向下，观察面前这具“熟悉”的尸体。
棺木中的萧千澈显然已经死去多时，他的皮肤惨白，身体完全失去血色，皮肤松弛，瞳孔褪色，只留一片迷雾般的白色。可是，即便在这样的炎炎夏日，这尸身居然也并未腐烂，甚至连一丝尸斑都没有出现，就像是被保存在冰窖中一样。
叶止伸出右手食指，凝黑影为利刃，将尸体的皮肤切开一块。果然，伤口中一点血液都无法流出，看这样子，他已死去至少半月有余。也就是说，至少在半个月之前，白衣楼主萧千澈就已经死了。
——但这是不可能的，因为六天前，他才见过萧千澈。
叶止站起身来，陷入了沉思。
六天之前，也就是五月初八，叶止刚刚与李胖子一起前往泯州，代表镇西镖局参加了由白衣楼召开的，三年一度的群侠大会——这是江湖中最有规格，也是最为重要的大会，而主持这一次大会的，正是白衣楼主萧千澈。
萧千澈年轻时也是一代风流侠客，剑眉星目，俊美非凡。如今虽然已有六十高龄，但内功剑法修炼至高深化境，容貌丝毫不见衰老，看上去与一个三十多岁的青年无异，那悠然风雅的举手投足，那屹立巅峰却不狂不傲的强大气场，绝不是他人可以假扮模仿的。
那么眼下，就只剩下一个可能了：
面前棺木中这一具萧千澈的尸体，只是一个做工精巧的冒牌货。有人委托镇西镖局将这个保存完好，足以以假乱真的“萧千澈”送往扬威山庄，至于这个委托人的身份和目的，就不是他这个小小镖师可以得知的了。
可是，若这棺木中藏着的仅仅是一具假尸体，又为何会给镇西镖局的镖师们引来杀生之货？
那十二个身手不错的黑衣杀手如果知道棺木中藏的是假货，又怎么会咄咄逼问打开棺材的方法？
这么说来……
叶止可不是个笨人，想到这里，他已经明白了大半——这一具假尸体的任务，就是“被劫”！
想到这里，叶止立刻翻身跃下，检查那十二个黑衣杀手的尸首。这些杀手的身体虽然被暴走的狂刀毁去了一半，但大多都还算得上“完整”。叶止一个一个揭开他们的夜行衣与黑纱面罩，果然，这几个杀手的面容都被毁去，五官就像被沸水和毒药烫伤一般，扭曲成狰狞的一团。别说看出身份，就连分辨眼耳口鼻都十分困难。
完全抛弃自己的身份和面容，只有最为专业的杀手组织才会做到这一步，这十二个黑衣人，恐怕就是江湖中最大的杀手组织“归墟”的一部分。这个组织毫无原则可言，只要拿钱，无论怎么样的脏活都干得出来。
叶止冷笑一声。看来，他已经无意中卷入了两个江湖势力的斗争当中，虽然不明白这两方的目的，但至少有一点是肯定的——镇西镖局包括李胖子和郭进在内的二十余名镖师，只不过是被当做布局用的“弃子”而已。就俩他们的死，也只是计划的一部分。
叶止摇了摇头，只感觉一阵由内及外的寒冷。短短九年来，江湖上的尔虞我诈，明争暗斗，他已经看得太多了。
自从九年前“龙血”现世以来，原本平静的江湖便越来越动荡不安，无数原本藏于水面之下的能人异士，神秘组织纷纷出现，就连白衣楼也逐渐无法掌控全局，只得求助于王权，才勉强保住一方安稳。像今天这样的事每天都在发生，面前的尸山血海，只是这个令人作呕的江湖中的一个小小缩影罢了。
可是，这次不同了……
叶止肩上扛着苗刀，思索再三，最终还是没有离去。他本不愿掺和这些江湖纷争，但萧千澈——这个名字对他而言并不普通，正是这个男人九年前那劈山一剑，从此改变了自己和江破的人生。他握起狂刀，他成为鬼使，他变成如今这副模样，都是拜这个名叫萧千澈的男人所赐。
这一次，无论这互相争斗的两方各自心怀什么鬼胎，他们的目的都与白衣楼和萧千澈脱不开干系。这一具栩栩如生，精心制作的假尸体，必然是一切阴谋与斗争的根源。“镖师叶止”既然已经在这个局里了，何不将计就计，看看这究竟是一出好戏，还是一部闹剧呢？
想到这里，叶止回过身去，犹豫片刻，重新把棺木合了起来。他先将镇西镖局的众人简单安葬，随后锁链缠起，将厚重的棺木搬到后面一辆完好的马车上，拉着它继续前行。镖车虽然沉重，但“影子”的力气远超常人，推动一辆这样的马车并非难事。
这样行进了不到一公里，叶止很快便找到了当时受惊逃散的大马。幸好镇西镖局的马儿训练有素，即使遇到危险跑开，也一定会在不远处等着主人。
虽然有了车与马，但叶止一路上已经耽误了不少时间，等到天完全黑下去的时候，他距离原定的南菩萨庙还有将近一半的路程。而此时此刻，早上还嘱咐叶止“必须在南菩萨庙过夜”的郭进和李胖子等人，在不知成了哪里的孤魂野鬼。
这就是江湖，冷血无情，不留情面。叶止常常觉得它令人恶心，因为它从不给好人一条活路，只有恶人才能在其中畅通无阻。
他这样想着，回头看了一眼镖车上的棺木。夜深人静，明月清风，这条少有人烟的深林小路之中，也只有他与这座棺木一同前行。清澈的月色之下，仿佛一个巨大的低俗笑话。
此时的叶止还未想到，一个远超他想象的黑暗阴谋，正裹挟在这片夜色当中，悄然将他覆盖。