寒风掠过茫茫草原游弋于崇山峻岭中，而后飞驰在如同高速公路的山谷之间，挟裹凌厉的呼啸声扑向残破的城墙，横冲直撞的继续往南方掠去。
城墙上的董晁心头一直都充满了疑惑，燕云十六州如今已经都被叶青拿下，但叶青也只是高兴了不到两日的时间，在到达檀州后，便就再次恢复了平静，甚至是又恢复了战时的那种紧张感。
“真的需要救完颜璟吗让他们跟蒙古人、契丹辽人拼个你死我活不是更好”董晁忍不住问出心中的疑惑。
叶青如今来到檀州，并非是为了查看檀州的守备，而是为了能够从此进入西京路，在必要的时刻搭救完颜璟一把。
这自然让董晁有些想不明白，为何在这个时候，叶青又突然对金人发起了善心。
“不是救完颜璟，而是保住五京路不被蒙古人占据。”叶青迎着寒风，继续望向那绵绵青山，踏入眼前的绵延荒山不过四五十里的距离，就能够到达茫茫草原上，便可以在铁木真的侧翼狠狠地插上一刀。
虽然不至于要了铁木真的命，但最起码能够给铁木真造成极大的伤害，甚至从而牵制住铁木真攻金。
“我们现在无力再战，只能依靠如今的燕云十六州来巩固我们的战果。但真的就不要五京路的疆域了吗”叶青扭头看向董晁，嘴角的笑容随和“五京路跟整个草原，以至于到天山止步的所有疆域我都想要，但如今我们吃的下吗”
董晁瞬间有些无奈的低下了头，只要微微在脑海里想想天寒地冻的五京路疆域，在想想那茫茫无际的大草原，董晁就有种想要打退堂鼓的冲动，这对于他来说简直是太难了。
不论是汉还是唐，对于关外的茫茫草原，能够实施以行之有效的实际掌控时间并不长，甚至是眨眼即逝。
草原上的牧族天性彪悍、难以管制，加上他们逐水而居的习性，想要彻底夺取、掌控那茫茫的草原谈何容易，与掌控中原以城池为主体的百姓而言，董晁几乎不抱任何希望。
但他也不得不钦佩叶青的野心，这些年来一步一步的稳扎稳打，已经做到了有宋一朝无人企及的高度，但如今依旧还是不满足于这些如今已经被他踩在脚下的彪炳战功。
“是不是想想都觉得不可能”叶青笑着问道。
董晁双手有些无奈的拍着冰冷的城墙，叹口气道“千百年来，茫茫草原能够被一人统治，已经是极为难得。如今铁木真做到了这一点儿，而中原王朝无论汉唐，也只有当年的唐太宗时，算是做到了让草原牧族俯首称臣，但跟大人您想要的隶属关系还不太一样吧”
“是啊，想要从各个方面都把他们纳入我大宋的疆域版图，显然是一件极难做到的事情，但也不代表就真的没有办法。”叶青仰望湛蓝的天空叹道。
唐朝虽然曾短暂的对于草原有过实际的控制，但整个辽东始终都不曾被唐朝纳入疆域中，如今的宋廷更是不必多说，完整的拥有整个中原都费劲，更不必提还能够染指茫茫草原跟整个辽东。
但如今，叶青却是看到了一个因为蒙古人强大后的机会，而这个机会，在随着燕云十六州到手后，那种无声的勃勃野心便开始在他的心头滋长着。
蒙古人的强大，做到了把吐蕃第一次从行政上彻底纳入到了华夏民族的版图中，明朝虽然失去了对草原的控制，但却是继承了元朝对于吐蕃的归属与掌控，以及整个辽东被握在了手里。
满清的后期让华夏民族陷入到了前所未有的耻辱中，但在前期，却是做到了牢牢的掌控着草原、吐蕃、西域等地，从而也使得华夏版图真正完整的存在了近百年的时间。
盟旗制度的创立，也使得茫茫草原在被统治者掌握后，从而得到了一定的有效稳定。
当然，叶青也知道，其中自然是还有着其他的种种客观因素，但若是站在满清的时代，也不得不说，在当时的条件下，这个制度却是有着他的有效性。
蒙古人在历史上会征服吐蕃，从而使得吐蕃正式纳入华夏民族的版图，叶青不清楚蒙古人是如何做到的，但叶青却知道，蒙古人之后，自己应该把此地偷偷的偷过来，按照蒙古人的协议去吐蕃谈判。
叶青在檀州开始望向更远的地方时，多年来宋廷梦寐以求的燕云十六州，被叶青夺回的消息终于传到了临安。
上元节后原本有些沉闷的临安，在两个月后突然迎来了比元日、上元节还要热闹的氛围，即便是朝堂之上，每个人的脸上都是带着喜气洋洋的笑容，而每一个人的腰杆，不知不觉的比当初则是更加要笔挺了。
即便是一直把叶青视为大敌的史弥远，在第一时间听到燕云十六州被叶青夺回的消息时，嘴角也是不自觉的露出了一抹振奋的笑容，只是这个笑容并没有在史弥远的脸上维持多少时间，便缓缓消散。
叶青拿下燕云十六州，如同是对宋廷打了一剂强心针，使得整个宋廷都因此而兴奋，史弥远则不得不冷静下来，分析着接下来的朝堂局势，以及接下来他该何去何从。
他跟叶青之间几乎没有谈和的可能性，未来的朝堂终究会掌握在他跟叶青其中一个人的手中，而叶青如今的彪炳功绩，已经让他都有了隐隐要仰望的态势，所以即便是他想要主动跟叶青谈和，恐怕此时的叶青也不会同意。
回到临安的庆王双手因为激动而颤抖着，勤政殿的御书房内，庆王抑制不住自己心中的激动，向赵扩禀奏着更为详尽的北伐一事儿。
赵扩有些如同置身于梦境中一般，有些不敢相信自己的耳朵，有些不敢相信叶青创造的事实，一道道奏章一连被他都了好几遍，甚至连连叮嘱着卫泾，这些奏章一定要保存好，这可是大宋这么多年来，终于扬威四海的明证，也更是他这个少年君王的丰功伟绩。
“圣上，此时当该让叶青叶大人班师回朝，接受您的赐封与奖赏了。”庆王的谏言，一下子把原本内心无比激动的赵扩，拉回到了现实当中。
叶青拿下了自宋立国以来最为想要的疆域，这样的功绩在宋廷可谓是无人可比，而如此来奖赏叶青，如今不只是让赵扩感到为难的事情，同样也
让皇太后李凤娘感到为难。
北地节度使的权利已经足够大了，鲁国公的爵位也已经足够高了，若是再想要赐封叶青，那就只能是封王了。
但李凤娘跟赵扩也不得不顾忌，拿下燕云十六州后的叶青，会不会突然把视线转向临安或者是以后根本不会再听命朝廷的旨意行事儿亦或是，以叶青如今的功绩，他还甘于只是一个宋臣吗
自叶青北伐开始，李凤娘预料到了叶青会胜会赢，但她最大胆的憧憬，也是叶青能够收复所有当年朝廷丢失的疆域，哪怕是做梦都没有想到过，叶青有朝一日能够夺下燕云十六州。
拥有了燕云十六州的叶青，加上北地不管是他经营多年的各路，还是刚刚新收复的几路，如今所有的疆域加起来，已经不比宋廷在长江以南的疆域来的小了。
而北地的这些疆域，不管是吏治还是税赋、科举等等，都是以叶青为首，朝廷根本插不上手，若不然的话，开封府就不会在叶青提议一年后，寸土未动，而朝廷拨调的钱粮还被叶青私自全部挪用到了北伐一事儿上。
这件事情不管是朝廷还是圣上，哪怕是她这个皇太后，都是一无所知，若不是赵扩派遣了李心传、谢深甫等人前往开封府查探，恐怕到如今临安依然还被蒙在鼓里。
“此事儿朕还需从长计议，何况。”赵扩看着满脸兴奋之色的皇叔庆王赵恺，顿了下后还是说道“何况如今叶青不过是刚刚夺回燕云十六州，想必还有很多琐事需要他处置，眼下若是立刻召回，恐怕并不是很合时宜。”
此时的赵扩，因为庆王在开封府的一事无成，已经隐隐对他多有不满，但奈何终究是宗室，赵扩一时半会儿也没办法拿庆王怎么样儿。
何况如今加上叶青夺取了燕云十六州，反而使得当初庆王任由叶青挪用钱粮失职一事儿，变成了大功一件，自然也就使得赵扩，如今就是想要问罪庆王，一时之间都难以找到合适的借口。
看着退下去的庆王背影，赵扩在心里无奈的叹了口气，眼下他哪怕只想要找个可以信任的臣子商议，叶青在北地之事，竟然一时之间都无法找到一个合适、信任的人选。
刚刚离开的庆王已然有胳膊肘往外拐的迹象，自然是不能够让赵扩对其推心置腹，而李立方一直以来都是一个不错的人选，但在户部尚书的差遣上，一直以来都是做的一塌糊涂，而且加上跟叶青之间的关系，在此刻也被他排除在外。
留正与史弥远两人，同样不是赵扩的合适人选，留正自是不用多说，只想安安稳稳的做完自己的相位，而后全身而退，史弥远则野心极大，朝堂之上的小动作一直不断，甚至就连他选妃一事儿，据说其中都有史弥远在背后的推波助澜。
算来算去，赵扩登基已经两年，但想要在朝堂之上找到一个真正忠心于他个人，而且还能够毫无私心，只为朝堂着想的臣子，竟然是一个也找不到。
皇太后李凤娘是赵扩的理想人选，但赵扩终究已经十五岁，在这方面如同其他普通少年一样，早已经想要脱离皇太后李凤娘的保护，来证明他已经长大成人。
所以脑海里适时的出现皇太后李凤娘的身影后，赵扩又摇摇头，把李凤娘排除在外。
自他登基以来，能够与他知心的，赵扩掰着指头算来算去，竟然只有那韩彦嘉的女儿韩瑛，以及谢深甫的孙女谢道清两女。
“也许可以先问问竹叶儿姑姑的意思。”赵扩手拄下巴，眼前突然一亮的喃喃说道。
最终赵扩并未选择在勤政殿内召见竹叶儿，而是选择了距离小西湖不远处的飞来峰下，如今临安的天气已经开始有些变得炎热起来，加上赵扩并不想把他想要问的事情，让竹叶儿感觉到太过于严肃，所以最终才选择了在飞来峰前的亭台中见竹叶儿。
当赵扩到飞来峰时，竹叶儿已经在此等候着他，如同往常并没有什么两样儿，即便是赵扩已经叮嘱过竹叶儿多次，私下里姑姑不必如此多礼才是，但竹叶儿向来是我行我素，把自己奴婢的身份一直都拿捏的恰到好处，在礼数上从不会逾越自己的身份。
“姑姑快快请起。”赵扩急忙上前两步，脸上挂着笑容亲切的扶起竹叶儿。
“圣上可是要出宫”竹叶儿主动的问道。
这些时日里，赵扩每次偷偷出宫，都会提前知会竹叶儿一声，以此来逃避被皇太后李凤娘发现，而竹叶儿也遵照着赵扩的请求极尽所能的把他私自出宫一事儿，全部都给隐瞒了下来，也就使得到如今，赵扩跟韩瑛之间的感情越发的热烈。
而竹叶儿这个姑姑，在韩彦嘉从开封回到临安后，也在第一时间去了韩府，直截了当的说明了来意。
虽然韩彦嘉并未当即同意，但最起码也没有拒绝，这在竹叶儿看来，韩彦嘉显然是在琢磨，要韩瑛入宫一事儿，跟自己前往开封府一事儿，是否有直接的关系。
因为叶青在开封府挪用朝廷下拨钱粮一事儿，使得开封府寸土未动，加上谢深甫、李心传在回到临安后，一直在不断的弹劾叶青，从而也就使得赵扩想要借韩彦嘉前往开封府一事儿，来提拔韩彦嘉的如意算盘落空。
赵扩虽然还没有追究叶青的责任，自然也就不能够把这些怪罪到韩彦嘉跟谢深甫、李心传的头上，但如此也就让赵扩迫于朝堂压力，没有了充足的理由来提拔韩彦嘉。
赵扩看着满眼关切的竹叶儿，笑着摇了摇头，望了望不远处波光粼粼的湖泊，想了下后试探问道“姑姑可知道，叶青如今在北地与金人打仗，已经夺取了燕云十六州一事儿”
竹叶儿笑了笑，便开口说道“奴婢已经知晓此事儿，而且皇太后在今日清晨，还命人赐甲给叶青。”
“赐甲”赵扩心头微微一震。
竹叶儿继续解释道“皇太后亲自所缝制内衬，而除了铠甲以外，便是皇太后亲自书写了当年太祖皇帝评唐人郭子仪的字唐李靖、郭子仪，皆出儒生，立大功。而除了太祖皇帝的字以外，还有当年我朝魏国公赵普评郭子仪的话拒虏谨施三妙略，安邦唯尽一忠诚。国家再造唯卿力，图像凌烟盖宠荣。”
“母
后此举怕是大有深意吧”赵扩心头有些抑制不住的欣喜，想不到母后已经在自己不知晓的情形下，替自己安抚以及隐晦的告诫叶青了。
“皇太后希望叶青叶大人弃武从文，圣上如今还年幼，当该有像叶青这般治国安邦的贤能之臣在旁辅佐才是。所以奴婢想，皇太后之所以赐叶青甲胄恐怕便是此意。”竹叶儿笑着说道。
原本心里还有些忐忑的赵扩，整个人此时终于是完全平静了下来，一旦叶青手里没有了兵权，那么对于自己的威胁就会小上很多，而且若是母后所言叶青能够听得进去，弃武从文的话，那么留在自己身边自然是能够让所有人心安，甚至到了那时候，叶青何去何从也就在自己的一念之间了。
但叶青真的会放弃北地如今这些年积攒下来的权势吗赵扩不确定，李凤娘不确定，竹叶儿同样不确定，毕竟，朝廷自高宗皇帝起对于叶青的种种举动，完全没有任何的说服力。
“母后赐甲，那么扩儿就该赐服”赵扩有些征求的看着竹叶儿。
竹叶儿不说话的默默点点头，她心里隐隐觉得，叶青绝不会理会这些，甚至她觉得，接下来或许整个朝堂或者是整个天下，才能够见到叶青的真正面目。
这么多年来，叶青在外收复失地、开疆拓土，而朝廷则是让叶青一次次的心寒，一次次的不得不在朝廷的逼迫之下寻求自保，而面对皇室更是一直处于被动的局面之下，如今已然占据了燕云十六州后，如同是给他自己找到了一处坚固的安身立命之所。
若是让他放弃北地其他各路，竹叶儿认为叶青或许会不在乎，但一旦涉及到了燕云十六州，恐怕事情就没有那么简单了。
当然，竹叶儿也知道，如今不管是皇太后李凤娘，还是整个朝廷纠结的地方，也正是因为燕云十六州被叶青握在了手里，所以不管是封赐叶青什么，显然都难以打动叶青。
而朝廷如今唯一能够拿得出手，或者是有可能打动叶青的，唯有封王拜相。
可朝廷因为种种顾忌，却不敢如此做，毕竟叶青在北地只手遮天这么多年，如今加上燕云十六州在手，可谓是羽翼已丰，显然已经具备了逐鹿中原的能力。
这种情况下，一旦朝廷对叶青封王拜相，那么就等同于是在助长叶青对宋廷取而代之的野心，所以如今即便是李凤娘，也不敢轻易真正的许诺叶青什么。
有些事情就是如此，当没有发生的时候，种种设想之下永远不会感觉到事态的严重性，只有当事情真真正正的发生了，利害关系迫在眉睫了，才会发现，事态原来比自己想象的要严重如此之多。
李凤娘原本笃定叶青绝不会谋反，但当燕云十六州被叶青拿下后，李凤娘的心里都充满了不确定性，毕竟，她就是一个对于权力欲充满了极度渴望的女人，而若是换做她站在叶青的角度，在当前这个形势下，连她都觉得叶青若不去造大宋的反，都有些天理不容了。
回到慈宁殿的竹叶儿，不等开口向李凤娘说起跟赵扩的谈话内容，李凤娘便迫不及待的问道“圣上说了些什么”
竹叶儿把赵扩打算着手赐服叶青一事儿，如实禀奏给李凤娘，李凤娘则是有些忧虑的微微叹口气。
“你觉得叶青会如何抉择”李凤娘的眼眸散发着忧虑，越是站在权势的角度去考虑问题，李凤娘便越发的心惊肉跳，甚至都已经隐隐觉得，如今的叶青已经在燕京，准备率大军南下了。
“奴婢奴婢说不好。”竹叶儿有些犹豫，这些年她一直侍奉在李凤娘跟前，几乎所有的皇室秘密她都清楚，所以轻咬着嘴唇沉思了一会儿后道“不过奴婢以为，暂时不该把叶大人逼急了，凡事暂时还是应该顺着他一些为好。终究是有着那么一层关系，想来叶大人应该会去。”
“叶青若是有那般简单就好了，这人的心思向来难以揣摩。何况皇家这些年来对于他他若是真的记恨在心，若是真被权势冲昏了头脑，金戈铁马半生、一朝逆天改命，也不是没有这种可能。”李凤娘带着忧虑说道。
如今已经是半老徐娘，对于自己的姿色已经变得不那么自信，何况叶青的几个夫人，哪一个不是貌美如花，相比之下，她李凤娘跟叶青之间的事情，反而变得有些无足轻重了。
想到这些的李凤娘，心头甚至有些隐隐的悔意，也许当初就不该因为报复而跟叶青纠缠，也许就应该趁他在自己身边熟睡之时，一刀了却那所有的恩怨。
“或许。”竹叶儿突然看着李凤娘，眨了眨眼睛，而后掰着指头算道“扬州叶大人的长公子，如今也已经十三岁了吧皇家宗室中，想必也有与之年岁相仿的。”
“叶孤城”李凤娘对于叶青的三子两女的名字，自然都是知晓的清清楚楚“可不是，眨眼间都已经这么大了，而那次子叶无缺也已经十二了，只是。”
李凤娘摇了摇头，扬州又不是没有传闻，据传叶家那两个公子，早就把崇国公府里的两个千金给内定了，虽然两家从来没有谈起关于子女的婚事，但是在扬州谁不知道，叶府的两个公子，如今俨然已经等同于崇国公府里的半个姑爷了。
“皇太后您不妨便做个顺水人情。”竹叶儿看着皇太后思索的神情，继续说道“把此事儿直接坐实，而后在两家联姻之后，为崇国公晋升爵位如何如此一来，想必叶青叶大人，必定能够明白，崇国公之所以被晋升爵位，并非是因为崇国公自身，而是皇太后您看在叶大人的面子上，才会为崇国公晋爵。”
“绍熙二年时，叶青三十有四。”李凤娘神情有些茫然，甚至是有些难以置信，看着竹叶儿道“如今叶青已然步入不惑之年了都看来本宫也老了啊。”
“皇太后还一如当年一般无二，并未皇太后不必忧心。”竹叶儿心神一震，急忙在旁劝慰着。
“既然如此，就按你说的办吧，不过此事儿不宜操之过急，既然是给叶青颜面，那么就该由扩儿来做才合适一些。”李凤娘又是隐隐叹口气，神思依然还纠结着叶青已经都步入不惑之年了。
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