复5月22日，轨道中线的外侧边界附近。
在那艘巍峨的战舰靠近，看到刷在舰首上的舷号与舰名，秦旭等人才松了口气。
AP16，“牡丹”号，第93分舰队的一艘巡逻舰。
其实，在通过集束通信设备取得联系之后，“火蚁”号的AI就进行了敌我甄别，确定对方的身份。
因为敌我甄别使用的是不可篡改的一次性密码，而且由量子加密设备产生，所以根本不可能造假。
“牡丹”号是一艘独立型巡逻舰。
在火星舰队中，这种型号的战舰处在一个非常尴尬的位置上。
什么意思？
按照惯例，巡逻舰属于中型战舰，介于侦察舰与主力舰之间，起到承上启下的作用，还是最小的具备全星域航行能力的战舰，也是最小的有完备生态系统的战舰，同时还是用途最为广泛的战舰。
和平时期，活动最频繁的就是巡逻舰。
按大小与用途，巡逻舰又分成三个子型号，其中吨位最大的、作战能力最全面的就是独立型。
只是，地位最尴尬的也是独立型。
在作战使用上，巡逻舰只有两个用途。一是在和平时期用于守护主要航线，为航线上的船只提供安全保护。二是参与舰队决战的时候，执行外围掩护与扫荡任务，对付无需出动大型战舰的小型舰船。
正是如此，巡逻舰有非常鲜明的特点。
其实，就只有两个。一是性能足够的全面，不过没有特别明显的长处，或者说用不着格外侧重某个方面的性能。二是建造价格足够的低廉，日常的使用与维护费用能控制在一个很低的范围之内。
可见，巡逻舰其实就是打杂的多面手。
为此，巡逻舰的吨位一般不会超过三万吨，以各种各样的导弹为主要武器，大量配备电磁炮，特别是小口径电磁炮。拥有较为出色的加速能力，能够追上大部分目标。有搭载侦察舰的能力，能同时执行多项任务。
独立型巡逻舰却是一个另类。
在某种意义上，独立型巡逻舰本身就是妥协的产物。
受到吨位限制，导弹巡逻舰与护卫巡逻舰都有先天不足，比如没有指挥其他战舰作战的能力。
在舰队决战中，这个问题还不算突出。
如果需要，可以安排主力舰之类的大型战舰担任分舰队旗舰，指挥分舰队的巡逻舰等中小型战舰作战。
和平时期，这个问题就很突出了。
出动大型战舰的开支太大了，而且大型战舰本来就不多，无法满足日常的巡逻需求。
正是如此，才有了独立型巡逻舰。
严格的说，独立型巡逻舰其实就是缩小的，或者说是简化了的主力舰，其主要价值就是充当巡逻舰编队的旗舰。
因为用途有限，所以独立型巡逻舰的数量也非常少。
火星联邦总共有四十艘独立型巡逻舰，其中“牡丹”号所属的“玫瑰”级，总共就只有十艘。
当然，“牡丹”号是一艘战斗力强悍的战舰。
高达三万八千吨的体量，让“牡丹”号拥有跟主力舰相当的装载能力，为各项性能打下了坚实的基础。长度达到二百二十米，宽与高都有五十米的舰体，提供了非常宽敞与充裕的内部空间。主力舰级别的反应堆与发动机，让“牡丹”号获得了7G的持续加速度，以及最大为9G的短时加速度。高达每秒两千千米的最快速度，以及15的速比，让“牡丹”号能追上大部分中小型战舰。
如果说有什么遗憾，“牡丹”号没有射束武器。
其实，这也是绝大部分巡逻舰的短板。
像中子炮这类射束武器，只有在舰队决战当中才用得到，而舰队决战，巡逻舰肯定不是主力。
在由巡逻舰执行的任务当中，也用不着使用威力巨大的射束武器。
为此，在做减重设计的时候，首先抛弃的就是射束武器。
至于其他武器，基本上应有尽有。
其实，火星战舰最为显著的特色，就是非常的重视火力，在火力配置上远远超过地球联盟同级别战舰。
当然，这也跟火星联邦注重进攻有关。
拿“牡丹”号来说，总共有四套大型导弹发射系统，能够装载数百枚导弹，而且具备使用战略导弹的能力。仅此一点就超过了地球联盟同级别战舰，即驱逐舰的水准，跟巡洋舰这个级别的大型战舰持平。
至于防护，那显然不是巡逻舰的优势性能。
因为没有参与舰队决战的资格与机会，至少不会参与大型战舰之间的对射，所以巡逻舰不需要太过强大的防护性能，能够应付一般的威胁，比如海盗船上的小口径电磁炮，就很不错了。
值得称道的地方是，“牡丹”号上有四个坞舱接口，因此在理论上最多能够搭载四艘战术侦察舰。
这个能力丝毫不比“兰芳”号差。
更加重要的是，战术侦察舰的坞舱接口采用统一的标准，所有战术侦察舰采用的接口都是一样的。
也就是说，“火蚁”号能与“牡丹”号对接，并且由“牡丹”号挂载航行。
只是在通常情况下，像“牡丹”号这类独立型巡逻舰不会搭载战术侦察舰，更不可能搭载四艘战术侦察舰。
原因非常简单，没有那么多的战术侦察舰。
一艘战术侦察舰价值数亿信用点，用在主力舰上都非常浪费，更别说由巡逻舰搭载去执行日常任务了。
此外，如果是执行日常巡逻任务，也用不着搭载战术侦察舰，至少无需搭载四艘战术侦察舰。
哪怕是在战时，也是根据实际需要临时调配战术侦察舰。
显然，正是因为有搭载战术侦察舰的能力，“牡丹”号才被派了过来。
“牡丹”号靠近的时候，“火蚁”号主动调整了姿态。
随着两艘战舰的速率与航向完全同步，“火蚁”号才在姿态控制发动机推动下，朝“牡丹”号的船坞飞去。
与“兰芳”号一样，在完成对接之后，才由伸展式密闭通道连接两艘战舰。
对接成功，“火蚁”号轻微震动了几下。
直到这个时候，秦旭才长出口气。
不管怎样，再不用担心飞出太阳系了。