曹操遥望着远处的光景，呐呐道：“乱世之道，到底是光明磊落的仁义适用，还是步步算尽的计略适用。孤倒是要好好地看看。”
不日，配齐了三千人马的曹昂，领其父曹操之命，引兵刚出许昌城外。这时，有人在后大喊，很快正见一彪人马赶了上来。曹昂的将士看清了为首那人也不敢拦阻，很快曹昂听得喊声，往后一看，眼见来者一身华服锦袍，正是曹丕，不由脸色一喜，拨转坐下宝马冲出迎去。在曹昂身后的曹彰见状，也紧随过去。
“吁”曹丕一把揪住缰绳勒住了坐骑，却见他长得虽是清秀，但一对眼睛隐隐含着光芒，这大半年来治理许昌，倒也长了不少见识，整个人变得更为收敛，却又给人一种运筹帷幄的感觉，让人不敢轻视。
而当曹丕见到曹昂赶来后，不由露出了笑容，然后取了腰间的宝剑，朝着已经勒马停住的曹昂递了过去。
“大哥此去，必有一番成就。二弟也没什么好东西相送。这柄剑虽不如爹爹倚天剑，但却也是一柄削铁如泥的上乘好剑。大哥若不嫌弃，便把此剑收下，待时若上阵杀敌，便全当小弟在旁与大哥一同并肩作战。”曹丕笑声而道，不过当他瞥到曹昂腰间佩剑时，面容不禁地微微一抽，不过很快却回复如常，脸上的笑容灿烂依旧。
却见曹昂腰间上那柄剑柄上雕有朱雀之首，剑鞘更有三颗晶莹剔透的宝珠，这柄绝世宝剑曹丕不知见过了多少回，正是其父最为爱惜的佩剑倚天宝剑。
话说这倚天宝剑除了削铁如泥，有着天下第一宝剑的名号外，最重要地是此剑被誉为是王者之剑，因此曹操尤为爱惜。曹丕很记得，小时候曾经有一回他只不过偷偷地把玩了一会，就被曹操狠狠地收拾了一顿。曹丕却没想到这柄自己曾经梦寐以求的绝世宝剑，自家父王竟如此轻易就给了自家大哥。而且还是自家大哥并无立下什么显赫功绩的前提下，至于他虽说这些时日不见得有什么显赫的功绩，但他把许昌治理井井有条，纵然曹魏军屡屡失利，人心动荡时，却也是他出面把人心安抚下来，并暗中不知费煞了多少苦心，将隐患一一铲除。
说来但凡任何事情都有光明和黑暗的两面，治理国事也是一样。尤其许昌又是曹氏基业的根据地，当曹丕接手后，才领悟到这是一项多么困难而复杂的事情。作为曹魏根据地的许昌城表面看上去虽然是光鲜亮丽，但又因世族盘踞复杂，其中更不乏大臣背后的世族，加上曹操多年来背负着逆贼之名，虽然如今汉室已不复存在，但仍有不少为了区区一个汉室忠义之名不惜冒死的愚忠之士，想要趁机捣乱，暗中可谓是暗涛汹涌。而有些事情处理起来，却又不能光明正大地动手，否则很容易使得人心惶惶，并且背负骂名。所以只能选择暗中处理。不过不得不说，曹丕在这方面，真的是有过人的天赋，他行事果断狠辣，算于计谋，不但铲除了几波欲要趁乱举事的自称为汉室遗士的人马，还用杀鸡儆猴的方式，把一个中小型的世族直接就抄家灭口，以达到震慑的效果。另外又旁敲侧击，并且在飞鹰细作的协助得到了不少有关各世族足以覆灭的致命性的证据，暗中操纵了这些世族大户。曹丕的手段，寻常百姓可能感受不到，但许昌的各大世族却在这大半年里被他治理得服服帖帖，除了几个一直以来都是独善其身的世族外，几乎所有的世族家主对曹丕可谓都是谈虎色变。
“还是太急了一些。”曹丕轻叹了一声，说来在治理许昌这大半年里，他暗中笼络了不少人心，但如今想来，他还是得意忘形了。虽然他自信做得十分自信和缜密，所用的人都是自己精心挑选，通过考验后的心腹，可纵然如此，还是瞒不过他。曹丕本是存着侥幸心理，想着其父一心都在应付鬼神马羲被他视为一生宿敌的强敌身上，应该是没有心思顾及于他这个儿子。可眼下看来，自己可谓是走了一招败棋。他原以为曹操在当时如此关键的时刻，把许昌交到他的手上，他未来世子之位，应该是增添了不少胜算，以至于得意忘形，暗中笼络人心，想着为未来做好准备。可没想到这一招败棋，引来自家父王的不满，眼下他那把有着王者之剑称号的倚天剑挂在其兄长的腰上就是最好的证明。
“呵呵，二弟有心了。”曹昂接过了曹昂递来的宝剑，笑容满脸，却也真挚不见丝毫虚假。说来正如贾诩所言，曹昂行事素来光明磊落，他的心思远无曹丕的多。只不过这却也不代表曹昂是蠢。其父王的心思曹昂是一清二楚，本就是长子的他，对于世子之位却也并非势在必得。但人各有志，从小在曹操身边长大，后来又曾在马羲身边充当过人质实为徒弟的曹昂，在这当世两个最为耀眼的英雄和枭雄人物身上学习了不少，却也是有着远大志向的人，不过对于同样有着志向和野望的曹丕，他倒也不介意与之公平竞争。
所谓得之我幸，失之我命。这便是曹昂如今的心态。
曹丕见曹昂接过了自己所送的宝剑后，笑了起来，拱手道：“小弟在此，祝大哥武运昌隆。父王在这个时候，派大哥前往樊城，除了考验外，势必也有意将曹大将军的部署交予大哥你的手上。若大哥能表现出色，定能在军中一举站稳阵脚。”曹丕此言一出，旁边不少将士不由都暗暗露出称赞之色，毕竟魏王子嗣中，曹昂和曹丕两人最有君主之风范，两人皆得魏王之器重。因此曹昂和曹丕两位公子，无疑是对方最大的竞争对手。不过曹丕似乎并无因此而与曹昂疏远，反而前来相赠宝剑，还一针见血地为曹昂指明魏王的用意。
曹昂听话，却是凝了凝色，道：“父王的心意，我不敢揣测。不过此番我定会全力以赴。还有更重要地是，父王与大将军情同手足，又是出自同族，大将军战死，父王为此大哭数日，后来更是大病一场。由此可见父王与大将军情义之深，再者大将军对于我更是亲如子侄，此番前去樊城，除了助副军师安稳局势外，我最在意地还是能否替大将军复仇雪恨只要有机会，就算拼了这条命，我也定要那孙仲谋好看”
曹昂话音一落，一旁随他出征的将士们无不神色大震，齐声大喊起来：“我等愿追随大公子，效以死命”
一直在旁没有张口的曹彰，这下得意地笑了起来，神情振奋，哈哈笑道：“大哥说得好三弟愿为先锋冲锋陷阵就交给我呐”
曹丕眼看众人因为曹昂的一番话而忽然士气高涨，面色不由微微地变化，不由暗叹其兄手段之高明，无论其兄有心还是无心，他这一番话不但激起了其麾下将士的士气和斗志，而且日后传到曹大将军部署那里，肯定会大大地增加众人对他的好感。
这些热血匹夫除了功绩之外，能让他们玩命地就是情义和忠诚了。
当然，曹昂还未是他们的主君，忠诚与他没多大的关系，不过曹昂若能抓住情义这点，笼络人心，却也是一本万利的。
曹丕脑念电转，愈发感觉自己这位看似人畜无害的大哥越来越是不简单了。
这或许正是曹丕和曹昂的区别。曹丕重利，精于计算，为此可以不择手段去达到目的。曹昂则更偏重于情，他行事光明磊落，一切随心，只求问心无愧。
不久，却看曹昂引兵渐渐远去，曹丕带着人马入城，脸色显得有些难看。
五、六日后，襄阳城内，孙权操办了葬礼，祭奠了孙策、周瑜以及一众在襄阳战役中牺牲的将士。这日，斥候来报，说荀攸在樊城开始加固防备，扩张了护城河，似乎做好与江东军死扛的准备。
孙权听报后，却是一改以往较为收敛的作风，当即命凌统先压辎重前往，领军三千。后命周泰率领五千精锐，作为先锋，杀往樊城，并命吕蒙以及潘璋两位将军统军三万随后进军，又令吕蒙为三军统帅，潘璋为副将，意图一举拿下樊城，尽快地收复荆州。众将领见状无不振奋，纷纷领命。所谓三军未动，粮草先行。当日，凌统押辎重率先出发，周泰引五千将士，作为先锋军，紧接随行。一路上并有斥候接应。
数日后，话说凌统押着辎重队伍刚到樊城东南外五、六十里的一处平原。蓦然却听杀声乍起，一支曹魏军杀气腾腾地扑杀过来。凌统见状，不由露出惊色，毕竟曹仁战死不久，其军部署应该士气低落，军心混乱。