七月初十，山东曹县，大事不宜。
就在两日之前，官军终于押了大批的贼匪俘虏回到了县城，这顿时就引来了无数百姓走出家门围观喝骂。
当确认正是这些杀千刀的制造了黄岩和临山两镇的血案后，哭骂声更是不绝于耳，直冲云霄。许多百姓都捡起了身边的一切朝那一干被绑缚的俘虏头上身上狠狠砸去，更有甚者，完全不顾周围尚有官军护着，便扑打上前。
要不是一众官军极力阻拦，有些都亮出了刀剑加以喝止，恐怕这几百名俘虏当时就能被这满城山东大汉们给撕成碎片了。可即便摄于官府之威百姓没有更近一步的举动，在把人送进衙门后，众人还是迅速围住了整个县衙，哭着叫着让衙门里的官员们为自家的亲友报仇和主持公道。
面对如此汹汹之民意，不但当地官吏已经束手无策，就是来此主持大局的周朝先与叶畅飞两名高官也不敢依着之前拿定的主意，就此把贼人带回到济南再行审问定罪了。他们看得出来，因为自家亲友多有死在这些贼人手上的缘故，如今县城里的许多百姓都恨不能亲手杀了凶手，又怎么可能答应让他们离开呢？
要是贸贸然地硬是带着俘虏离城，说不定都可能要酿成民变来。所以为了地方安定，在一番商议之后，他们便决定就地审问这些贼人，同时派人把这一点迅速报于济南的巡抚大人，想来他应该也能理解众人的难处。
等这一切敲定之后，他们才火速让人把官府将于两日后在大堂之上公开审问贼人的告示给张贴了出去，同时也准许部分百姓进入衙门旁听。当这一消息传出后，总算是暂时安抚住了激动的百姓，只是几名官员却发现自己肩头的担子并没有因此减轻多少。
到了初十一早，无数百姓就相继赶到了县衙，没一会儿，就把县衙门前一段街道堵了个水泄不通。可这从县城各处，乃至十里八乡闻讯而来的听审的苦主百姓依然在不断增加，显然今日，曹县阖县百姓都在关注着这一场审判。
这场面，着实吓到了好些县衙差役，他们这一辈子还没遇到过这么多百姓同聚一起呢。甚至有人担心地想着，这要是百姓们因为不满官府最终的审判而吵闹起来，局势可就彻底乱了套了。但事到如今，他们也只能硬着头皮上了。
到了时辰，几名官员才脸色有些发白地从二堂走出来，在外头百姓们阵阵叫喊声里，各自落座。今日这场公审，主审的自然就只能是周朝先了，其他人只能在旁听审，最多在审案过程里起个辅助作用。
好在周臬台也是刑狱出身，以往没少问案，虽然今日的场面看着要大不少，却还没有让他生出退缩怯场的意思来。在坐定，稳了稳心神后，他便下令，让守在前头的差役打开拦在衙门前的栅栏，放一批人进来听审。
这栅栏才一开，呼啦一下就有不下数百人一股脑地涌进了县衙。见得此景，那些差役顿时大惊，赶忙上前重新关上栅栏，好不容易才算是把外头那些百姓给挡了下来。
而随着这批百姓进入县衙，来到大堂前，其中就有一些跪地磕头，叫嚷着让里头的大人们为自己死去亲友主持公道，整个大堂内外显得格外混乱。
见此情形，周朝先当即把脸一沉，拿起惊堂木砰砰地拍了几下，高声喝了几声肃静。随着他亮出官威，下方分列左右的差役点着水火棍喊起了堂威后，外面那些百姓才终于平静了些，然后所有人都眼巴巴地望着里面这些官老爷们，等着他们给自己一个公道。
在终于控制住局面后，周朝先才按部就班地命人把一干人犯带上堂来加以审问。首先被带上来的，便是数名模样凶狠，此时却已没了什么精神的贼寇头目。
因为霍青这个青天寨的大头目最终都没能落网，所以这次问案只能拿这些低一级的小头目们开刀了。
这场审问倒也算顺利，到了这一步，众贼寇自知已无法为自己开脱，便有什么说什么。周朝先几句话问下来，他就把自己知道的一切都说了出来，甚至连自己等带人如何屠杀两镇百姓的事情也半点不回避地都招了。
而这一番话，又惹来了堂外百姓的一阵哭喊叫骂，直到周朝先又拍了惊堂木，好一阵的低喝之后，他们才算是安静下来。
“本官问你们，你们为何要干出此等丧尽天良，禽兽不如的勾当来？是受了什么人的指使么？”周朝先又肃容问道。
几名犯人在互相望了几眼后，才有一人回道“当时我们也觉着这么做有些过头了。但随后，咱们的大当家的却说这是为了替郭公子出气。既然是大当家的这么说了，我们只能听令行事。”
“什么乱七八糟的……那郭公子又是个什么来路？为何为他出气就要干出此等人神共愤之事？”
“那郭公子……是咱们大当家相好的。”那人迟疑了一下才道，这话顿时就引得哗然一片，不少堂上的差役，甚至是官吏都忍不住暧昧地笑了起来。他们可是早知道那叫霍青的贼寇头领是个男人，他居然找了个男人当相好的，这实在让人有些感到荒谬了。
事实上，如今的大明风气是既开放又保守。开放的，是高高在上的那些人，他们奢靡成风，什么礼法都被他们视若无物，好男风，养男宠，甚至养娈童的都所在多有；与此同时，受理学思想的普及，下层百姓又深受各种礼法的禁锢，就是丧夫另嫁都被人视作大罪过，就更别提这种男男之事了。
所以当这些话传到外头，又被百姓们所理解后，一阵嫌弃与叫骂声便再度而起。
直到众人重新安静下去，周朝先才让那人把话继续往下讲。那人既然开了头，也没什么好隐瞒的，便又道“听我们大当家的说，因为郭公子一家曾被如今山东的某位高官所害，所以在知道其在此后，便一心报仇。可因为对方身份太高，我们无能为力，最终才把这怨气发泄在了那两镇百姓的身上。”
“一派胡言，我朝廷命官岂会干出杀人满门的事情？你不要以为说出这样污蔑人的话，便可为自己脱罪了！”见他居然拿出了这么个理由，很有种要给官员脸上抹黑的意思，周朝先当即虎着脸反驳道。
“我都要死的人了，还会撒这谎？我所说的句句属实，对了，之前我也听大当家的提起过，那个他们想报复的官员姓什么来着……对，姓陆，好像是去年才来的山东！”这位却根本不为所动，当即回顶了过去，还把话说得更详尽了些。
听了这话后，周朝先便是一呆。他迅速就明白对方指的是什么人了。姓陆的高官，又是去年才上任的，那就只有如今的巡抚陆缜了！
县衙的官员们虽然只是猜测，可在一看到周大人微变的脸色后，也纷纷做出了判断，随后一个个都显得有些紧张起来。谁也想不到，这案子问着问着居然会闹出这么个变数来。
幸亏周朝先为人老成，反应也够快，当即一拍惊堂木道“这些事情容后再说。本官问你，这两镇虽然没有坚城，但边上也有兵马驻守，你们怎么就敢袭击他们？可是因为有官府中人帮着作为内应？”
这个问题算是问到了关键处，不少官员也都打起了精神盯着几名犯人，看他们能给出个什么说法。
几名贼寇在此事上也没有回避，当即就说“不错，是因为有薛长庆带了人来帮我们出谋划策，我们才能轻松避开官军，杀进那两处镇子。”
最要紧的一点被问出后，周朝先便命人暂且将这几个贼寇押到一旁，然后一拍长案，命人把薛长庆等几人给押上了堂来。
而在得知这个家伙帮着贼寇害死两镇百姓，又知道他们居然还是官军身份时，外面的叫骂声比刚才更响了数倍不止。要不是对官府还有敬畏，他们说不定都要冲进大堂，直接把薛长庆他们给活生生打死了。
感受到堂内堂外对自己的强烈恨意，听着那满含着怨愤仇恨的目光，薛长庆几人心里便是阵阵发虚。一被带上了堂，都不用人伺候，就相继跪了下来。
周朝先森然的目光落在他们的头顶，寒声道“薛长庆，你身为我大明军将，吃的是朝廷俸禄，享用的是民脂民膏，如今不但不思报效为国杀贼，反倒干出此等为祸苍生之事。你若还有一点天良未泯，就该把一切都如实交代，你为何要做这一切，是受了何人指使！”
威严的声音响起，再度让薛长庆激灵灵打了个寒颤，随即脸上便是一阵纠结为难。随着惊堂木的一声啪响，他终于抵受不住压力，低声道“我……招……其实这一切，都是……”
就在他要把石亨给招出来的时候，外头突然就是一阵喧哗，随即数十名顶盔贯甲的军卒呼啦就冲进了大堂，在分列左右之后，又一名着明光战甲，头戴金盔，身后一袭大红色披风随风而摆的中年将领就已昂首挺胸地走进了县衙！