“说说你的理由吧，帕德里克，”高文看着眼前的帝国商业和财政主管，表情严肃而认真，“你应该知道，推行信用货币是较为激进的举措，而变革步伐过大，便意味着变革的难度和风险都会直线上升。”
“是的，陛下，”帕德里克按了按黑色短礼服的衣领，深吸一口气后慢慢说道，“我提出这样的建议，最主要的原因是……提丰。”
“提丰……”高文略一沉吟，“说下去。”
“陛下，您曾经说过，我们和提丰之间必有一场战争，而在我看来，这场战争其实已经开始了想必您也是如此认为的。我们刚刚规避了一场真刀真枪的战争，但在经济上，我们的较量才刚刚开始，而在现阶段，这场较量的本质……是黄金结算的较量。”
高文注视着帕德里克的眼睛，他没有掩饰自己眼神中的赞许，示意对方继续说下去。
“提丰的代用货币是以黄金为基准的，他们的银行发行的是能够实兑黄金的纸钞，不过在涉及到和塞西尔的订单时，由于双方还未建立新的货币接口，我们仍然直接以黄金结算。我们从提丰采购大量的纺织品和其他初级工业产品，同时输出魔导零件和列车、铁路，后者的订单很少，但价值巨大，因此总体上，提丰的黄金正在以缓慢的、不引人注意的幅度流向塞西尔。
“陛下，您应该知道，提丰的贵族改革远比我们‘温和’，它们保留了大量旧贵族，而这些旧贵族除了失去特权之外，还保留着大量的个人私产。
“简单来讲，提丰残留着大量不受皇室控制的贵族金库，那些支付给我们的黄金……其实很多是由提丰国内大大小小不计其数的贵族以私人投资、募资、融资的方式汇聚起来的，只有不到一半直接来自提丰帝国银行的金库，因此，在很长一段时间里，提丰人都不会发现他们的黄金正在外流这不但涉及到非常庞大且长期的统计工作，而且还有大量贵族为了绕过罗塞塔奥古斯都设置的铁路投资限制，在用尽各种办法隐藏着那些琐碎但规模庞大的黄金流动……”
听着帕德里克的话，高文不由得想到了丹尼尔向自己汇报的情况：
提丰的中小贵族们为了争夺铁路系统中的一分利益，都在想尽办法地插手到那些项目中，而为了绕过罗塞塔奥古斯都设置的一系列障碍，他们最常见的手法便是以家族担保和联合担保的方式从银行中借款，然后和银行“配合”（毕竟提丰的银行系统也有一半是掌握在贵族群体手中的），将债权转给塞西尔铁路投资公司，随后他们便以偿还债务的形式，用自己的家族金库来分批偿付塞西尔的债款，从而以各种套壳的方式获得股份，分得铁路运营的利润……
这复杂而“精彩”的操作，绕出了他们的监管体系。
罗塞塔奥古斯都或许是个雄才大略的铁腕皇帝，他用宫廷斗争成功控制住了提丰帝国那些势力庞大的上层贵族，震慑压服了全国的中小贵族，然而在他难以顾及的阴沟角落里，在那些正逐渐从旧贵族转变成资本家的小贵族群体中，人在利益面前所展现出来的“创造力”和“拼搏精神”显然超出了这位提丰皇帝的想象。
提丰的黄金，就这样隐秘地、琐碎地外流着。
“我们要保持这种趋势，最重要的一点，就是维持黄金结算的现状，”高文顺着帕德里克的思路，慢慢说了下去，“而如果我们建立了代用货币体系，从经济发展的规律出发，两个国家建立新货币接口，互相担保并以新币结算就是个迟早的问题，而一旦结算用的货币变成了完全受银行控制的新币，罗塞塔奥古斯都就能有效控制住黄金外流的趋势他甚至有可能及时发现国内工业和经济发展过程中的那些陷阱，发现我们苦心安排的那些东西，以他的智略，他恐怕很快就能解决掉这些隐患。”
发行信用货币，在提丰和塞西尔之间制造新币结算障碍，是维持两国黄金结算，拖延罗塞塔奥古斯都反应时间的手段。
“是的我们要‘帮’提丰的那些投资人们留着这条‘黄金捷径’，”帕德里克点点头，“当然，即便我们选择了代用货币，我们也可以继续要求以黄金结算我支持信用货币，还有另外一个原因。
“提丰人不会只和我们做生意他们知道工厂生产出来的商品需要卖掉才能产生价值，而塞西尔作为一个同样发展魔导工业的国家，必然不会老老实实接受他们的输出，所以他们一定会寻找新的市场……”
帕德里克刚说到这里，站在一旁看起来仿佛神游天外的琥珀突然来了一句：“提丰可能正在和高岭王国接触，或许在针对蓝岩地区的争议展开谈判，如果确实如此，那么谈判应该已经快成了。”
“……他们准备和高岭王国展开贸易，甚至可能盯上了白银帝国的市场，”高文瞬间想到答案，但紧接着又有点疑惑地看向琥珀，“这是大陆南部的情报，军情局应该还没有渗透到那边吧？”
“今天上午见到了索尼娅，她随口提了一句白银帝国最近在重新丈量蓝岩争议砍伐区的事，另外，三天前白银帝国和魔能技术部的技术交流文件中还提到了一句话提丰出产的魔网单元也能够用在标准操作环境下。除了蓝岩争议区这个三角地带之外，提丰和白银帝国没有直接接壤和交流，他们能接触到提丰出产的魔网单元，最大可能是从高岭王国辗转流入的，那或许是提丰给高岭王国的‘贸易样品’。三个国家这些年爱恨情仇摩擦不断，基本上都围绕着蓝岩争议区，刚才我把这些事儿联想了一下……”
琥珀一脸理所当然地说着，仿佛这一切都只是她摸鱼闲暇时刻随意所做的事情。
然而高文已经瞪大了眼睛。
片刻之后，他才收回目光，笑着点了点头：“很好，你做的不错。”
琥珀抱着胳膊，耳朵尖一抖一抖的：“那是，我好歹是个神选……”
“陛下，看来情况确实如我所料，”帕德里克低头说道，“提丰正在向大陆南部建立市场，高岭王国应该已经对他们敞开大门，白银帝国想必也会在一定程度上和提丰建立贸易关系虽然我们和白银帝国关系良好，也有技术合作，但这并不能阻止精灵们购买提丰人的商品。在此基础上，依附于白银帝国、高岭王国的大小城邦肯定更不用想，他们都会成为提丰人的市场。
“提丰将在大陆西部和南部部分地区建立起广泛的商业活动，在这些地区，贸易参与者都会用提丰的货币进行结算除了白银帝国有实力与提丰抗衡之外，提丰在其他国家面前应该都会居于经济活动的统治地位。
“我将其称作‘提丰结算区’。
“而我们在做的事情和提丰也差不多，我们正在扩大和奥古雷部族国的贸易规模，您已经计划将铁路铺到奥古雷，而在北方，维多利亚大执政官正在和紫罗兰王国建立交流，并尝试和圣龙公国接触。
“北方莽原区的诸多城邦已经开始购买我们的炼金药剂，虽然他们的城邦规模不大，但整个城邦联合体仍然是一片巨大的市场。
“毫无疑问，塞西尔帝国将成为这些区域的‘经济领袖’，这些区域将以我们的货币进行结算。
“参照‘提丰结算区’，大陆北部和西部大部分地区，将成为‘塞西尔结算区’。”
帕德里克一口气说了这么多，脸色不知何时已经泛起红光，略有些发福的身体因喘气而微微颤抖着，在这位商业和经济主管的眼睛中，有某种莫名的光芒在闪烁着。
高文紧盯着帕德里克的眼睛，不知不觉间身体已经略微有些前倾。
“那么……这就不只是塞西尔和提丰的问题了。”他语气幽幽地说道。
“是的，陛下，这不只是塞西尔和提丰的问题了提丰在建立他们的结算区，我们也肯定会建立自己的，这是两个结算区，两个货币体系的较量，而从长远来看，在大规模的、高速流动的、跨越大陆并且会迅猛增长的商业活动中，信用货币……比代用货币有更高的‘容量’，也更能承受灾难。”
说到这里，帕德里克停了下来，高文则语气深幽地轻声说道：“当挤兑之日到来的时候，代用货币会崩溃的更快。”
琥珀看了看高文，又看了看帕德里克。
说实话，虽然在情报领域有着卓越的天赋，但在高文和帕德里克所谈的这个领域，她已经彻底蒙圈了。
然而她却突然感觉到一股不寒而栗。
“只要塞西尔帝国不崩溃，不发生国际信用崩盘，只要我们的工业和经济体系还在稳健发展，宏伟之墙不塌，我们自己也不搞什么无限制超发的蠢事，那么信用货币就几乎相当于拥有接近无限的偿付能力，”高文接着说道，“而提丰及其商业伙伴的黄金储备终有遇上瓶颈的时候，并且他们打造的市场规模越大，发展速度越快，这个瓶颈就会越早到来，工厂的齿轮是沉重到停不下来的轮子，这个轮子会逼着他们超发货币，而我们要做的，就是在罗塞塔奥古斯都反应过来之前，在提丰人堵上他们的漏洞之前，尽一切可能让提丰结算区的黄金流进我们这边……”
“愿他们的贵族投资商们继续努力。”帕德里克笑了起来。
高文也微笑着：“愿现在的‘和平局面’能多维持几年。”
他站起身，来到了书架旁悬挂地图的地方。
这里曾经悬挂着安苏的全境地图，但现在旧的地图已经摘下，一副描绘大陆全境的地图取而代之。
刚铎废土在地图上占据着醒目的位置，在废土周围，塞西尔、提丰、奥古雷部族国、高岭王国、白银帝国……一个个国家犬齿交错，占据着一片片古老的先祖流传之地。
千百年来，这些国家都在安逸平静之中各自发展着，虽然有所交流，但更有一道仿佛无形的屏障分隔着所有国度。
千百年来，故事的主人公都是骑士，公主，城堡和原野。
安静，祥和，田园牧歌。
但时代变了。
开门，自由贸易。
他的目光在大陆全境地图上缓缓扫过，这幅地图是他参照卫星图像亲手绘制，在那精确的线条之间，他的目光渐渐越过刚铎废土，落在白银帝国的丛林和城市之间。
“如果能实现大陆南北的交通就好了……”
“陛下？”帕德里克没有听清，好奇地问道。
“不，没什么，”高文摇了摇头，他在考虑的事情不是帕德里克这个商业和经济主管能解决的，“我们还是来谈谈发行货币的事情吧。不管信用货币有多么必要，要发行它……可没那么容易。”
“是，陛下。”