装修典雅而考究的大厅中浮动着熟悉的“夜幕”熏香气息，淡金色的立柱上悬挂着温德尔家族的“衔铁之狼”徽记，临近午时的阳光透过南侧的彩色水晶窗洒进厅内，照耀着墙壁上悬挂的提利安温德尔画像，记忆中那位永远威严有力的祖父正静静地站在家族先祖的画像前，背对着大门，似乎正在出神。
一旁的侍从想要上前通报，但安德莎阻止了侍从，她独自走进大厅，在裴迪南公爵身后数米外停下，奥尔德南柔和的阳光照耀着他们之间的空气，有细微的灰尘在阳光中飞舞，仿佛大气中的精灵一般。
“祖父，我回来了。”
“七百年前，提利安温德尔彻底击溃西线畸变体军团时，和你是同样的年纪，”裴迪南慢慢说道，“那是个冬天，骑士们在雪原上作战，如狼一般团结，勇猛，鏖战三个昼夜，歼灭五倍之敌，胜利之后，开国先君便以狼为名，敕封提利安温德尔为第一代狼公爵。”
这是每一个温德尔后裔都熟知的历史，安德莎垂下了头颅：“我始终牢记着先祖的荣耀。”
“先祖确实是荣耀的，”裴迪南终于转过身来，那张仍旧威严的面孔却比安德莎记忆中的更苍老了一分，“或者说，每一个开拓者都是同样荣耀的，而这份荣耀需要与之匹配的能力包括提利安温德尔，自然也包括高文塞西尔。
“塞西尔人的魔导军团是由高文塞西尔亲自组建并训练，而且和其他‘荣耀军团’比起来，那支军团最强大的地方还在于他们是‘第一代’，作为一个年轻的指挥官，你与这样的敌人较量而不落败，本身是合格的。”
安德莎平静地迎着祖父的视线，在那双眼睛的注视中，她知道还有后续。
裴迪南公爵果然继续说道：“然而作为冬狼军团的最高将领，作为帝国防线的第一指挥官，你前往帕拉梅尔高地的瞬间，就已经不合格了。”
安德莎吸了口气，就仿佛孩童时一样，在祖父面前挺直了身子。
裴迪南看着安德莎的眼睛：“关于长风要塞，陛下交给你的命令是什么？”
安德莎立刻回答：“保持持续监控，随时确认长风防线实际兵力和部署，如无漏洞，不可主动出击，如发现机会，可自行择机，立即进攻。”
“没错，”裴迪南点了点头，“因此从单纯的命令角度，你做得毫无问题，陛下也不会因你的行动失利而做出任何责罚，但你在执行这个命令的时候，真的是‘仅仅执行了命令’么？”
安德莎紧绷着脸，直到几秒钟后，她才在裴迪南的注视中点头：“是。”
“你在紧张的时候，眼睛总是习惯性地看一下左下角，”裴迪南公爵摇了摇头，转过身，看着正在洒进阳光的彩色水晶窗，“你没有派出探子进行伪装侦查，而是选择自己直接带着骑士团前往帕拉梅尔高地，在发现塞西尔人的阵地有假之后，你没有对战场周边环境作进一步搜索确认便打出了信号，而这一切还都是在遭遇降雨，视线受阻，侦查效率下降的情况下发生的……这不该发生在你身上。”
“……我无话可说。”
“仇恨，让你暂时失去了判断力，你等这个机会等了很多年，我明白你当时的急迫，但你并不是一个孤军作战的骑士，而是一名指挥官，更重要的是作为陛下的将领，你的个人感情必须放在皇帝命令和国家利益之后你要牢牢记住，哪怕塞西尔人今天当着你的面把我杀掉，只要陛下命令你和塞西尔建立和平关系，你就必须在边境上和他们和平相处，这是你在拿起那把骑士剑的时候便必须履行的责任。”
安德莎沉默片刻，终于深深吸了口气，眼神重新变得坚定起来：“是，我明白了。”
“你会做到的，因为你姓温德尔，”裴迪南慢慢点了点头，“我最欣慰的，是你至少还有一部分抉择做的及时且准确，这些选择让你成功带着骑士团撤回了冬狼堡没有被留在帕拉梅尔高地上，是你最大的成功，这避免了帝国在大义上陷于被动，也避免了你成为谈判的牺牲品，以个人名义承担所有骂名。”
祖父的说教如记忆中一般不留情面，安德莎也发现自己和记忆中一样做不出任何反驳，她低着头接受了一切，直到祖父突然语气一转：“说教的时间结束了，也应该给你一些夸奖你成功带回了关于塞西尔魔导军团的直接情报，这比什么都宝贵。”
老公爵说到这里顿了顿，接着问道：“那东西到底是什么模样？有什么武器？如何作战？”
安德莎立刻整理好语句，露出严肃的表情：
“它由大量钢铁建造而成，形态与体积接近您在信件中描述的‘列车’，上面装备着威力极大的魔法武器……
“它当时隐藏在树林和岩石后面，但由于规模很大，而且其轨道带有醒目的符文标识和大型凸起结构，所以从空中很容易观察到，我认为它是一种不适合隐藏的兵器，其主要作用应该是攻坚和作为移动堡垒……
“它应该能够容纳大量士兵和补给，可以在远离据点的情况下长时间作战……
“……虽然没有交手，但我可以肯定它具备某种护盾……
“如果需要交战，提前破坏其轨道应该是重中之重，此外，它的远程攻击凶猛且集中，对抗时应将其视作一个被保护在城墙内的、能够随时移动的魔法师团……
“它的主武器很巨大，当时指向长风平原，从其部署位置判断，它的射程至少在十公里以上，这大大超出了传统法术的范畴……”
安德莎一条一条地说着，裴迪南公爵时不时点头，等到安德莎终于说完之后，这位老公爵略一思索，带着些许感叹打破了沉默：“……你很幸运，塞西尔人对它的掌握还不熟练，就如数年前我们刚组建铁河骑士团时一样，那些塞西尔人对新式武器的配套战术并不成熟。”
“不成熟么？”安德莎有些意外。
“如果成熟，你就回不来了，”裴迪南看了她一眼，“你以为让你的骑士团活着撤离的，仅仅是那场恰到好处的雨么？”
看到安德莎露出若有所思的表情，裴迪南公爵微微点了点头，随后迈步走向大厅出口：“陛下正在黑曜石宫，和我一起去见他。”
安德莎从思索中惊醒，立刻转身跟上老公爵的脚步：“是，祖父。”
裴迪南公爵嗯了一声，但在即将进入走廊时，他突然停了下来，看着同样停下脚步、脸上露出疑惑表情的安德莎，这位老人轻轻点头：“刚才忘记说了欢迎回家。”
片刻的愣神之后，安德莎反应过来，脸上终于泛起一丝微笑。
在公爵府的门廊前，安德莎没有看到自己熟悉的马车，而是看到一辆怪模怪样的、拥有四个车轮和一幅铁壳子的车子停在台阶下面。
“这就是我在上封信里对你提到的魔导车，”在安德莎发问之前，裴迪南公爵便主动解释道，“它是第三辆里面有一大半的零件是工匠们手工打造的。你的叔父在金贝壳街建造了一座工厂，正在尝试用机器来制造魔导车的骨架和外壳，如果这次你有时间，可以去看一看。
“你离开帝都太久，这里发生了很多变化，一些新事物是无法在书信里描述清楚的，你要多看看，这些见识对你有用。”
“塞西尔人那里有差不多的东西，”安德莎说道，“是近期出现在长风要塞附近的，他们用更大型的魔导车来运输物资。”
“魔导车最初便诞生在塞西尔，我们的工匠和学者仿制了它。就像你已经看到的塞西尔人首先创造了魔导，并已经在这项技术中走了很远，我们现在正在追赶，这让很多习惯了骄傲态度的帝国贵族很不适应，但事实就是如此，”裴迪南向魔导车走去，一边走一边说道，“你所提到的那个‘战争机器’，显然也是魔导技术的造物我们打造了强大的超凡者军团，但塞西尔人正在用魔导技术抹平这方面的差距，如果不想落入下风，我们就必须摒弃毫无意义的骄傲心态，从现在开始迈步追上去。”
安德莎坐进车内，带着难以抑制的好奇和欣喜观察着视线中的一切东西，她的手指抚过车门内壁，在亲眼见到过塞西尔人的战争机器之后，这东西难免显得简陋，但当机械运转的震颤从身子下面传来时，她还是忍不住轻声感叹道：“……这是我们造出来的……”
“是的，这是我们造出来的，应该感谢帝国工造协会的每一个学者、法师和工匠，尤其是这个项目的主导者丹尼尔大师虽然我并不喜欢那位大魔法师过于阴沉的气质，但他的智慧和天赋令人钦佩，”裴迪南公爵说道，“不要羡慕塞西尔人运输物资所用的工具，冬狼堡很快也会用上的，你的叔父已经得到丹尼尔大师的指导，等到他的工厂正式运转起来，我们就不必再依靠工匠的锤子来制造魔导车的外壳了。”
伴随着机械装置的震颤，魔导车启动了，这个不可思议的机器驶出公爵府，向着黑曜石宫的方向驶去，沿途遇上了些许行人，他们纷纷驻足观看，但安德莎现在的注意力完全不在外面的街道上：“我们能造出这个东西，那列车……”
“列车……列车是另一个概念了，”裴迪南公爵苦笑着摇了摇头，“我知道你在想什么，我也在想，陛下也在想，我们的学者工匠和法师们都在想，但必须承认的是，我们还造不出来……至少现在造不出来和塞西尔魔能列车一个级别的东西。据我所知，有一批工匠正在尝试建造简易的、小型的轨道车辆，希望他们能够成功吧。”
听着祖父的话，安德莎慢慢收敛起了心情，她抬起头，看着车窗外不断后退的道路，看着午时的阳光驱散奥尔德南街道上的薄雾，看着比记忆中稀少得多的行人在街道上匆匆行走，她那颗绑在冬狼堡中，绑在前线上的心终于慢慢回到了这里。
车子驶过路口，经过了一对正在散步的母女，透过打开的车窗，安德莎听到风中传来模模糊糊的声音：
“妈妈，路上的人好少啊……大家都去哪了？”
“他们在工厂里……”
时代在变，这座城市真的有些陌生了。
但这里终究是她的家。
……
黑曜石宫，一名侍从走进了罗塞塔奥古斯都的房间，躬身行礼：“陛下，裴迪南温德尔大公和安德莎温德尔将军到了。”
正在批阅一份文件的罗塞塔从工作中抬起头：“让他们进来。”
温德尔家族的族长和继承人走进了房间，依照礼仪各自行礼，罗塞塔回礼之后，视线落在了安德莎身上。
年轻的狼将军站得笔直，坦然迎接着皇帝的注视，在那道深邃的视线终于稍稍收回之后，她听到了一个问题：
“安德莎，我们的军队现在缺什么？”