嘹亮的军号将乔治西里昂拉回到现实世界，正要在梦中吞下香喷喷的煎培根的列兵擦了擦口水，拍拍脸颊，然后用力勒紧裤腰带——因为那个该死的美梦，肚子更饿了。如果不用力系紧腰带，蜷缩成一团的胃袋可能会连肠子都卷进去。
军官的咆哮正沿着交通壕传过来，不时还夹杂着马鞭呼啸和某人的哀嚎，看位置，应该是B连的阵地，那位神经质的吕西安连长不知道又揪住哪个倒霉蛋了。母神在上，幸亏那个混蛋不是自己的连长，否则自己也会像B连的家伙们一样没事瞎琢磨要不要自杀，或者研究在不上军事法庭的前提下，如何对准连长背后打黑枪。要知道，光这个月已经有两个新兵拉响手榴弹自杀了，而那个杂种连长对此的反应是拿着马鞭狠狠地抽尸体碎块，大骂着“这种懦夫就该用草绳捆起来丢给他的父母”。
踢打叫骂和人的各种体味将仅余的一点睡意驱散，彻底清醒过来的西里昂列兵开始进入状态，和堑壕里的战友们一道开始检查自己的夏赛波步枪，这种步枪枪栓后部用于气密的胶垫圈会因为燃气作用收缩变硬，最终失去作用，因此需要经常更换垫圈。不过比起公国装备的德雷斯击针枪那根水深火热的击针，还是方便太多太多了。对战场上把脑袋别在裤腰带上的士兵们来说，手中的武器就是他们唯一的生命保障，任何时候只要有空，他们都会仔细检查维护自己的装备。
检查完武器状况，确认装具没有问题，例行点名后。西里昂和战友们排成一列纵队，一只手拉着前一人的大衣，另一只手扶着堑壕墙壁小心翼翼的沿着交通壕进入一线堑壕，将已经驻守了一天一宿的F连替换下来。凌晨四点的天空中不时划过一道道刺眼的白色光柱和照明弹的嫣红光芒。摆对面敌人所赐，壕沟里的状况无需借助照明也看的一清二楚，迷路的可能性大幅度减少了。相对的，被死神盯上的机率也增加了不少。
死神常在战场，下一秒可能就会降临到某个人身上，不论他是勇士还是懦夫，是将军还是士兵。在这里，在这个紧贴齐格菲防线的最前沿地带里，死神尤其公平，也格外疯狂残酷。
举例来说，某个好友加入的连队，第一次进入前沿堑壕后只用了半小时就只剩下11个人撤下来。其中三人精神失常，剩下全都是轻重伤员，他那位死党保住了性命，但被军医锯掉了双腿。
某位深受部下爱戴的上尉，在视察阵地时，一发“公文包”打进了他所在的掩蔽所里，整个地下掩体变成了一个30公尺深的巨大弹坑，人们搜索了很久，最终只找到一副扭曲的肩章寄给上尉的家人。
不只是前线，就算是被认为安全的后方也是如此，西里昂自己就目击到三次，整列满载伤兵或物资的列车被炸上天空，碎肉和焦炭下雨一般洒遍整个车站。整整一周，他和战友们都吃不下任何肉食。
或许有人会说，这是战场，死亡和杀戮本来就是司空见惯的事情，现在才来畏惧，是不是之前对战场有什么奇怪的奢侈妄想？
他们说的没错。只是如果他们在西里昂面前说这种话，西里昂一定会毫不客气地揍飞这些家伙，然后大声告诉他们：“这是没经历过战场，没经历过那个地狱的你们，根本想象不到的世界！”
没错，这里是名为“战场”的地狱，对面的是物理意义上看不见也摸不到的死神，每一个看见他们的家伙都已经满身弹孔地倒在泥泞里。天空中负责侦查的魔法师和飞兽早已被驱逐到安全的窝里发抖，地下掩蔽所稍不留神就会招来“公文包”——那些飞行速度缓慢，可以目击到其空中姿态的超重量级炮弹。如果以为藏在地下30公尺甚至50公尺挖掘地道便可避开死神的镰刀，那么那些俯冲攻击的铁鸟准确投入坑道入口的炸弹会让你慢慢享受直到窒息死亡前每一秒钟的恐怖和绝望。相比之下遭到420㎜特种燃烧弹攻击的家伙还显得幸运一点，安装延时引信的燃烧弹会深入地下至坑道内再引爆，装填的天晶会释放出特殊术式制造出瓦斯爆炸——矿工出身的西里昂对这个不陌生，采掘矿物时有时会遇上各种各样的有毒气体，其中不乏会剧烈燃烧乃至爆炸的，这时候遇上哪怕一点火星，笼子里的金丝雀还来不及悲鸣就和矿坑里的人一起化作一团焦炭了。而在420㎜特种燃烧弹的攻击下，即使没有当场死于冲击波和火焰风暴，接下来还是会因为窒息和中毒去母神那里报到。接连被端掉21条地道后，上面嘴上没说，实质上已经彻底放弃了坑道作战。
这便是莱茵战线，与齐格菲防线对峙，死神全天营业，恶魔随处栖息的地狱。
想要在这里活下去，必须时刻保持高度警惕，对随时随地可能出现的危险做出正确反应，更重要的是，死神和恶魔们的心情好坏与否。
和F连疲惫不堪的兄弟们交接阵地后，西里昂和其他人一道小心翼翼的走在木板上，每一步都十足的小心，生怕受潮木板（木板下是排水沟）发出的声响惊扰到空中的死神——对方那些穿着魔法铠甲飞来飞去的炮兵观测员。一旦引起那些死神的注意，从来不缺炮弹和炸弹的尖耳朵鬼畜一定会“热情款待”他们一番。尽管最近对面似乎有点厌倦这种事情了，不再像开始那会儿一样动辄送来几个基数的炮弹，但有时候还是会有轻型臼炮来招呼。已经被打出心理阴影的查理曼大兵们实在不想再尝试那种恐怖血腥的画面，所以没人对身处己方堑壕内还要像老鼠一样偷偷摸摸行动有任何怨言。
好容易进了阵地，士兵们迅速紧贴着堑壕，出发前抽中下下签的西里昂从同伴比约特列兵那里接过一根方形管子，系紧新下发的消防员式亚德里安钢盔，西里昂攀住堑壕边沿的梯子，在确保脑袋不会露出堑壕，招来狙击手的好奇心之后，西里昂将那支简易潜望镜伸出了堑壕。
前沿阵地本来就是为了侦查和出击所设置的，被防卫军反复教育之后，查理曼军队已经很少主动出击了，前沿工事基本也成了观察哨。没了密集的人群，那些恐怖的大炮似乎也不想浪费炮弹在区区几个小兵身上，于是都调头去修理挖掘坑道的工兵了，但这绝不意味着前沿工事就是安全的。遍布狙击手和炮兵观测员的前沿里，任何一个不谨慎的举动都可能招致灭顶之灾，至于招来的是狙击手的一发冷枪，还是一通炮火覆盖，纯粹看个人造化和鬼畜们的心情了。
西里昂的运气不坏，不论是狙击手还是炮兵，似乎都对这个新兵蛋子没什么兴趣。尽管在探照灯、照明弹、夜视装备的辅助下，他们没有漏掉那支小小的潜望镜。但防卫军战士们确实没有想过要开火。
“下士，对面换岗了。”
“我看见了，施罗德，4点30分，他们很准时。”
第29预备役步兵团的埃里希玛利亚雷马克下士从目镜前挪开视线，迅速取过用一根细绳穿过挂着的记事本写写画画起来。
迪特下士和保罗施罗德是G5观察哨的执勤人员，这个名为观察工事实为装甲堡垒的工事充分展现了精灵们执拗的个性。其包括两个主体部分埋入地下，仅露出圆顶的装甲观察哨，哨兵们躲在150㎜厚的装甲后面，通过观察狭缝和附带夜视功能的可升降高倍率潜望镜来搜寻与确定目标的方位。在哨位下方就是深埋地下10公尺，有钢筋混凝土保护的宿舍、空气净化装置、自来水、配电房、厕所以及进出通道——到这里为止似乎还没什么问题。但为了以防万一，同时也让剩余物资发挥余热，设计师居然还将一座豹式战车的炮塔安放在两个装甲观察哨之间，使之事实上成为了一个火力支撑点，任何想要靠近观察哨的士兵都要做好接受直射火力洗礼的准备。
事实证明，精灵设计师的担心并不是多余的。几周前查理曼军队一次团级规模的冲锋差点就摸到了G5观察哨，要不是那个炮塔奋力死战，火力支援来的及时，狂暴的查理曼步兵绝对会把观察哨里区区一个步兵排撕成碎片——在损失了那么多同袍之后，查理曼人没兴趣也没余力接纳俘虏，没有遭到虐杀或者能留下一具全尸已经算是比较好的结局。最终查理曼人退了回去，整整一个步兵团，回到出发阵地的只有78人。
在那之后，查理曼人没有力气进攻，防卫军没有兴趣进攻，战场上开始出现一种奇妙的态势。颇有文学青年气质的雷马克下士终于松了一口气，透过潜望镜好奇地观察起对手们来，为自己战后的创作计划搜集素材。