“出不了海是什么意思？”
葛洛莉亚张大了嘴，一脸的难以置信。Ω
“拜托啊，一早上这已经问了16条船了，一个个都说不能出海，要等着，这是闹哪样？”
差点把“这些破船今天是不是来大姨妈？”、“如今的男人都是缩卵货？”之类的话说漏嘴，怨念满点的脸几乎贴上大胡子船长的鼻尖。
“就算你和我这么说也没用啦！‘那家伙’最近活动频繁，已经有好几条船沉海里去了，剩下的人也不敢轻易出嗨喽，老命可只有一条啊！”
朝地上啐了一口，船长和蹲坐在栈桥上的水手们又是惆怅又是怨恨的望向远方的水天线。
对在海上讨生活的查理曼人来说，有三个让他们又恨又怕的对象。
其一是大海。再勇猛的男人，每当他们自以为征服了大海，躇踌满志之时，前一刻还美丽万分的海洋就会露出狰狞的面孔，用惊涛骇浪将愚蠢之辈撕成碎片。是故托庇与海洋之人，对大海也总是充满了敬畏。
其二是阿尔比昂王家海军，为了体现自己海上力量的强大，敲打一下老对手，女王陛下的军舰总是热衷于恶心查理曼人。恶心的方式大多是拦截返回本国港口的查理曼商船，理由是打击走私、检查是否夹带违禁品、私贩奴隶，最多的则是抓逃兵，来补充急需的船员。
当时阿尔比昂王家海军和商船船长给予船员的伙食是很粗劣的，包括霉的面包、出芽的土豆、活蛆燕麦粥等等，还往往为了一点鸡毛蒜皮的小事用“九尾猫”把他们抽得半死，其中又以布列塔尼亚地区出身的船员受到的歧视和虐待尤为严重。同时期，查理曼的商船队与海军规模急剧扩张，也急需大量水手，并为此开出了相当优厚的条件。为了更好的待遇和较高的工资，成群的布列塔尼亚水兵和会说查理曼语的阿尔比昂船员开了小差，登上了查理曼的船。因为这种挖墙脚的行为，常常导致生以下状况：一艘查理曼商船被阿尔比昂军舰拦截，黑洞洞的炮口对着商船，下令其顶风停船。没有武装的商船对此无可奈何，只能撞大运，要么抢在满是窟窿沉到海底之前逃走，要么就只好停船，听任披着外套后背上书“正义”的阿尔比昂海贼登船搜索。接下来就是检查证件、盘问（有时是拷打）船主和船员，硬把面容年轻的船员（包括未成年的少年）说成是阿尔比昂逃兵，将其用镣铐锁上，和罚金（船上的货物）一道拖走。
这种横暴的行径甚至连阿尔比昂内阁也不敢为之贸然辩护，而王家海军坚持“曾经是阿尔比昂人就永远是阿尔比昂人”、“会说查理曼语的不一定是查理曼人”、“我们的情报绝对可靠，那些自称查理曼人的都是逃兵，他们使用了伪造的护照”等等主张，到了最后干脆连“你的就是我的，我的还是我的”都说出口了，死活不肯收手。这种行为的直接后果，就是查理曼沿海地区成了海军扩军的最坚定支持者，甚至有老幼妇孺踊跃捐款建造军舰的事迹，而沿海地区的小孩之间最流行的，是模拟击沉阿尔比昂军舰的游戏……
不管怎么说，至少眼下，强势的阿尔比昂海军还是查理曼水手挥之不去的噩梦之一。
最后一个，便是连名字和实体都不清楚，只能用“那家伙”来代称的神秘海中巨兽。
没人晓得那头大海兽是从何时何地出现，长什么摸样，它又在哪里出没，只知道许多神秘的海难是由这头海兽制造。不论哪一国的船，一旦遇上“那家伙”，都再也无法看见6地。
诸国各自组织了调查队对此进行调查，结果却一无所获，为此还互相指责对方开出了新式武器，大打了一番口水战。
论造成损失的总量，海中怪兽恐怕不及前两者的一个零头，但神出鬼没的神秘，还有口口相传的过程中不断放大的恐怖感，使得大海兽具备了与天灾、同等的威慑力。
“不论问那条船，都回答‘不能轻易出海’、‘等船队凑齐再说’啊。”
罗兰摩挲着下巴，淑女们或坐或趴，作为代表，葛洛莉亚脱力的点点头。海港城市拉罗歇尔的所有角落都跑遍了，给他们的回答都是一个——候着吧，等凑够了船队数量，我们再出海。
趁着休息日和李林外出公干的空挡，罗兰和狄安娜拉罗舍尔、溜出了吕德斯，让他们没想到的是，法芙娜和葛洛莉亚已经早就等着了。
“想瞒过我独自行动，你还早了一百年呢。”
葛洛莉亚如是说，法芙娜只是耸耸肩，龙族的公主明显是因为李林不在，用一次小小的冒险来打等待交涉再次开始的时间——当然，这些事她不会承认就是了。
要瞒过住一个屋里的这两位实在是难如登天，却也还算在情理之中，第三位中途加入者却着实出乎所有人的预料。
“原本以为拉罗歇尔是个盲点，没想到——”
清脆悦耳，又带点刺的女声响起，罗兰朝拉开座椅在他身边坐下的女性看去。
年龄已经突破二十，但毫无疑问是个美人。
挺拔小巧的鼻梁，大眼睛，因长期户外活动，脸孔和脖子晒成了小麦色，偶尔露出的手臂显示出原本雪白的肌肤，长长的秀用金色缎带在脑后束好。
就算披着远行穿的头蓬式长外套，也丝毫无损其美貌，没有表情和毫无起伏的说话方式给人以乏力的感觉，但狄安娜对她投以的视线，却绝非同伴之间的信任和友好，更近似上下级之间的恭敬，还有一点点……畏惧。
“克里斯蒂娜小姐……”
“叫我贝尔就可以，兄弟罗兰。”
宝石蓝色的长随着摇头的动作晃荡，琥珀色的眼睛无法让人感受到温度，贝尔的脑袋旁，闪过一道金属的反光，狄安娜的身体一瞬间僵硬起来。
“对异端原本就没抱多大期望，虽说胡格诺们标榜以圣殿的教义为最优先，可指望背离真正的母神教义的异端如福音书中所说的那样‘叩门，就应开门’，对过路人施以援手，终究还是太天真了。”
金色光芒不在晃荡，空虚的反射着光芒的，是一个水晶十字耳坠，仔细看，会现十字中央刻着一行小字。
伊斯卡略（Isariot）——以神之名断定异端之罪者，异端审问官的别称。(未完待续。)