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第四百零六章 难辨之局

    曹操大概是料定吕布必会派出援兵前来,他在下邳的大军只集中于地势较高的北门之外。当吕布率部到达之后,他也并未派兵阻挡,吕布得以顺利进入下邳城中。

    当纪灵汇报了战况之后,吕布才知道曹操已于两日前暂停了对下邳的大举进攻。目前,他一次最多派出三千士卒,稍一受阻便即兴后撤。但是没过多久,新一轮的曹军又再行前来。而每次进攻的地点,又大不相同。

    吕布奇怪的望向纪灵道:“伏义,曹操这样的举动,莫非是在试探下邳城防的薄弱之处?然后再趁势一攻而下。”

    纪灵皱眉说道:“主公,这个或许真有可能,但我认为这其中的可能性实在不大。曹操目前集兵于一处,且没有准备足够多的攻城器械。只要我们准备妥当,就无须担忧其他。我起初以为曹操是在指望城中的配合,但是派出士卒多次筛选之后。发现城中虽然有部分势力可能仍然支持曹操,但下邳城中的军权却完全控制在我们手中。这时候如果有人在城中起事,无异于以卵击石,相信他们也不会这么蠢。”

    吕布点了点头,追问道:“那射阳那边呢!”

    纪灵拱手道:“我看到下邳这边战事并不紧急,本想派出一支精兵北上支援射阳守军。但高将军回报战况说最近两日,射阳那边和下邳的情况大致相同,亦没有发现曹军大举进攻的迹象。高将军让我暂不发援兵,看清情况之后再行决定。此刻,您已经到达下邳,具体如何做还得由您来决定?”

    吕布低头沉思,实在搞不懂曹操这到底是想要干什么?此次,他从豫、兖六郡调了近三万大军,损耗粮秣无数。难道就仅仅是为了引豫章攻荆大军前来,而对自己占取的的徐州数郡没有丝毫企图?这样得不偿失的买卖,似乎一点都不符合他的性格和雄心。想来想去,吕布心中总感觉曹操在谋划着什么阴谋,而这个阴谋将会彻底将自己拉入泥沼之中。

    纪灵上前一步,再次向吕布报告道:“主公,还有一件事。此次曹操令于禁为将,率部三千进驻开阳。昌豨与之交战多次,始终无法击破于禁,与射阳高将军的防线连为一体。”

    吕布冷笑道:“于禁不过三千之众,而昌豨却手握数万之卒。如果他倾力去攻,怎会打不通两地的通道?他分明是觉得此次曹军率部猛攻我部,而只是限制他南进。这个老狐狸现在这么做一定是想保全自己的实力,从而坐看我与曹操两虎相斗,由他最终来收取渔翁之利。”

    纪灵点头道:“主公,虽然昌豨可能会有此等打算。但目前我们依靠他多于他依靠我们,只能任由他如此推诿。我看是不是派出一使者前去安抚一下他。”

    吕布沉思了片刻,最终摇头道:“不用,我们不能让他这么轻松。昌豨贪利,你派人去通知伯平,以我的名义去联系他。说只要他击破于禁,配合伯平破了射阳之围。以后待我拿下青州之南后,会将整个琅琊郡赐于他。反之,之前的一切许诺都将完全作废。”

    纪灵脸色微变,不敢置信,悄悄看了一下站立在旁边的马良。后者会意,上前一步向吕布拱手道:“主公,此刻我们还需要昌豨来支援我军,这样对之要求是否太过严厉?这人可是反复无常的小人,曹操如果此时以重利引诱于他,而我们则没有拉拢于他,难免他会转而支持曹操?”

    吕布沉默了一会,最终摆手道:“他想转向曹操就转向曹操吧!昌豨虽然与臧霸齐名,但论治兵他远不如后者。依仗青州之南的山脉险地防守或许可以,但攻城略地并非其所长。而且就算他再次归降曹操,曹操不会完全相信他,而昌豨亦不会竭尽全力助曹操破城。他们两个相互防备,能发挥的战力就会十分有限。而昌豨此人还是一个毒瘤,如果不趁早清除,将来我军就不能放心进军泰山。既然如此,何不趁此机会,逼他做出一个选择?支持我们或是曹操?”

    马良沉思片刻,再次拱手向吕布道:“主公想逼昌豨做出选择并没有什么错,但此时的战况,一旦昌豨做出有利于曹操的决定,那高将军那边的压力必将骤增。我军是不是应该及时再派出援兵,以应对可能出现的变数?”

    吕布笑了笑道:“射阳为下邳的门户,此刻伯平主动放弃泗水,那里已是一座孤城。只要曹操无意大举进攻下邳,射阳的得失已不重要。就算让曹操得到,他也不会以大军驻守。一旦他撤兵,而又妄图占据射阳,那么泗水之北的射阳曹军就是我们的口中肉,随时都可以收取回来。伯平为百战之将,肯定也清楚这点。我们此刻要做的不是派出援兵,而是在伯平放弃射阳之时,全力掩护他成功率部进入下邳。无论将来是坚守射阳,还是在守不住的时候主动放弃,我觉得伯平都能做出最正确的选择。所以,我不觉得此时有派出援兵的必要。”

    纪灵插嘴道:“主公,即使不派出援兵,是不是也应该派出一人立即前往射阳,告知高将军我们这边的决定?因为目前射阳城中不仅有五千士卒,还有近万百姓。此时曹操驻扎于下邳之北,如若形势有变。到了高将军必须撤退的时候,想率那些百姓安全撤退也并非易事,还是及早做准备为好。”

    吕布点了点头,望向马良道:“季常,伏义所说也有几分道理。那这一趟就麻烦你了,我让关平率一千精卒护送你前去。”

    马良拱手道:“属下遵命。”

    关平率一千精卒护送马良前往射阳,路上遇到曹军游骑。好在对方只有数十骑,关平击破他们便继续北行。而当曹操得到他们出援射阳消息,立即整队准备前去追击。而吕布却突然在同时率精兵从城中突袭而出,曹操无奈,只得舍弃关平部,亲率大军迎敌。

    两军在城外交战一番,雷声大雨点小,只各自损失了数百士卒。看到对方也没有和自己决战的意图,不久之后便自行撤去。而那时,关平他们早已跑远。在到达射阳城外之时,高顺又亲率陷阵营出城突袭。最终成功将马良、关平二人迎入城中。

    加上关平的一千士卒,射阳城中的士卒已达六千。虽然仍然稍逊于曹军,但对方已没有任何优势而言,毕竟一方为守,而另一方为攻。

    下邳城外,曹操在吕布率援兵到达之后便停止了进攻。除了派出多股斥候,探查四周情况外,便是以重兵在城外列成防御阵型。即使吕布率部出城挑衅,曹操仍是坚守不出。让吕布完全搞不清他的意图。

    不久,又有三千郡兵从寿春来到下邳,到此时吕布才算完全不惧曹操。除非他想拼个鱼死网破,否则断然不可能再攻下下邳。

    陈矫从江都传来消息,说周泰已经同意了吕布的提议。但却以海路艰难为由,要求将吕布原来许诺的三十艘快船提升为四十艘,而将粮草由五万石提升为八万石。吕布得知陈矫已经替自己答应,也没再多说什么,只是催促周泰尽快出动。

    陈宫到达柴桑之后,接管了豫章和庐江二郡的军事控制权。因为由郭嘉坐镇襄阳帮助蔡瑁稳定局面,吕布离间蔡瑁和文聘的计策确实如刘晔所说的,没有成功。文聘率部两万余驻防江夏,以五千精兵防守夏口坚垒。

    陈宫探查过荆州兵力部署之后,觉得强攻夏口得不偿失。最终决定将二郡的近三万余分成两部,徐盛、廖化二人率八千水卒沿江而上,诱攻夏口。而剩余的大部则秘密沿赣水南下,前往南野。

    向西出兵先拿下桂阳,再北上进攻长沙郡。只要得到长沙,便可沿洞庭湖一路北上,进攻沙羡,以截断江夏守军返回襄阳的水路。然后再两边夹击,进攻江夏的荆州军。

    这样的方案,看起来十分完备,却也面临着诸多问题。

    一是,最初和刘备的约定是,吕军攻取桂阳、长沙,而刘军攻取零陵、武陵。刘备必定先攻大南郡,只有攻下南郡之后,才能南下武陵、零陵二郡。如若到时候吕军攻取了桂阳,北上长沙的时候,而零陵、武陵二地还在荆州军手中。如若他们仍旧支持刘表,就难免从背后进攻吕军,那后果肯定不堪设想。

    然后就是沙羡,他是从江夏到襄阳的水路重镇。夺取之后,亦会面临襄阳来军的威胁。如果曹军及时进驻襄阳,并迅速稳定局面,如若到时候南下进攻南郡还好,那是刘备的麻烦。但如若东下,就会和江夏的守军两面夹攻在沙羡的守军。到时候鹿死谁手,还真难可知。

    当陈宫的方案传到下邳之后,吕布思考良久,觉得这个方案虽然有风险,但无疑为最可行的方案。他最终同意,但提出如若觉得零陵、武陵二地的守军可能会产生威胁,就先拿下他们再行北上。