天色已经晚了，但洛阳北宫中却大概是这个世界上晚间照明最充分的地点之一。
不过，就在北宫西侧一处火盆下面，昔日北宫的实际掌控者、前大长秋曹节，却遭遇到了近乎羞辱一般的待遇。
“曹公！”一名小黄门小心翼翼的回复道。“赵常侍说陛下正要去西门外的濯龙园，怕是没时间见你，他说让您请回。”
“哦。”曹节拢着袖子微微颔首，居然一点都没有生气的意思。“原来如此，倒是我来的有些孟浪了……不过，陛下这个时候去濯龙园又是为何啊？”
“回禀曹公。”小黄门不敢拿大，便赶紧答道。“我人微阶底，具体大略是不知道的，但陛下最近一直喜欢往濯龙园去是实话。不过听人讲，赵常侍他们最近常常劝陛下在濯龙园中修筑新的亭台楼阁，并建立温泉水馆。”
曹节微微颔首，倒也能够理解，毕竟嘛，讨好天子本就是赵忠这些人的基本功。
“而且。”这小黄门又微微上前，低声言道。“听说赵常侍他们还建议陛下在濯龙园修筑钱库，贮藏钱货……”
“你且住。”曹节微微蹙眉问道。“哪来这么多钱需要贮藏？”
“不瞒曹公。”小黄门的声音愈发放低了下来。“我也是听人讲，说是陛下准备收取官钱，然后让人直接输送到濯龙园里贮存。”
“何为官钱？”曹节也是愈发疑惑。
“据说是仿照本朝前例，将郎官、侯位一并发卖……”
“这不就是捐官捐爵吗，还什么官钱？”曹节登时失笑。“本朝卖了不知道多少次，只是这郎官向来被士人们看重，届时不免会有些乱子罢了。”
“非只如此。”这小黄门连连摇头，看他那样子，似乎也算是信息灵通人士了。“听人说，先是夏常侍如此进言，可陛下却嫌按照旧例来钱太慢，然后赵常侍他们便一起进言说，这天下都是天子的家产，那朝廷正常任命官员以后，就应该按照官职高低、肥瘦，在上任前交出一些钱来，好‘捐助’给天子修筑濯龙园！据说价位基础乃是两千石两千万钱，千石千万钱，四百石四百万钱……”
饶是曹节见多识广，此时也不禁为之愕然：“那天子同意……那要是有家里穷的人被选了官，又该如何？”
“可以减免的。”小黄门继续解释道。“天子说了，诸位常侍的法子是好的，但要因地制宜，因人而异！若是某人本来就有清廉干练的名声，便可打个对折，甚至再打个对折也不是不行。而且，家中若是真穷，还可以先去上任，等任内有了钱再补上！”
曹节一时间居然无言以对。
“非只如此。”小黄门越说越得意。“天子还说，穷地方的价位可以再少一些，富地方的价位可以更贵一些，而公卿虽然显贵，却任职时间太短，所以公千万，卿五百万即可……总之，凡事务必面面俱到，一定要做到公平、公正、公开，让天下人信服！”
曹节微微颔首，却忍不住抽了一下鼻子：“我懂了，既如此，你且赶紧进去伺候着吧，我先走一步！”
“曹公看着点路。”小黄门赶紧答道，然后，他又忍不住多加了半句。“曹公不必担忧，我等屡受您恩惠，瞅到机会，一定会在天子面前为您老人家进言的……”
曹节回头微微一笑，这才转身离去，却是又抹黑去掖庭寻何贵人了。不过，在何贵人的居所这里，他却依然遭遇到了闭门羹。
“曹公！”一名小黄门跑出来后，胆怯言道。“何贵人正在与张常侍闲聊，据说是在说一些家事……”
“哦。”曹节再度恍然。“如此，倒是我来的不巧。不过，我久不在宫中，不知道何贵人如今身体可还好？”
小黄门松了一口气之余不免失笑：“瞧您说的，贵人的性子您又不是不知道，万事争先，如今宋皇后既然被废，她自然是整日精神抖擞，一心想着再进一步，哪里有心思‘身体不好’？”
曹节不由跟着笑了起来。
“不过。”这小黄门忽然又道。“贵人最近也不是没有什么烦心事，她一直想让自己长兄何中郎速速从南阳回来，可是何中郎先是屡屡拖延，昨日回来以后却又不知道听了谁的话，居然劝她先给暴室那位收尸下葬，以稳定人心，颇让贵人不满。”
曹节在脑子里回想了一下何贵人的长兄，却是不由心中暗自感叹了一声，便再度告辞：“我晓得了，我这就走，你也回去伺候吧！”
“曹公慢走。”这掖庭的小黄门也是依旧恭敬。“若有差遣，请您不必避讳。”
曹节又是微微一笑，然后却是再度摸黑出发，孤身一人去求见董太后了。而这一次，他居然遇到了一位‘正主’。
“程……常侍！”曹节居然率先对阳球的‘岳父’程璜躬身一礼。
“曹……”刚刚从董太后处出来的程璜见到曹节后先是一惊，但旋即捂嘴失笑。“曹常侍，今日怎么有时间回宫了？”
“程公啊！”曹节立即面色发苦了起来。“你说为何，还不是被你女婿给逼的吗？我虽然不在案中，可是左死一个王甫，右死一个陈玖，前走一个张奉，后去一个袁赦，我哪里还敢待在家中？还请程公务必帮我美言几句啊！”
程璜，也就是‘程大人’、程常侍了，闻言笑的更是开心：“瞧曹常侍说的，我久在宫中，乃是内侍中年纪最大、资历最长的一个，所以但凡宫中有人请托，我向来都是能帮便帮……不过，话又得说回来，曹常侍你又不在案中，究竟怕个什么吗？”
曹节不由干笑，却又顺势指向了董太后所居的宫室。
“啊，”‘程大人’见状赶紧再度捂嘴。“曹常侍今日最好不要去见太后了，她老人家刚刚安歇。”
“原来如此。”曹节赶紧低头。“那我就不去了，程常侍且归吧，我也要回自己房中休息了。”
“曹常侍先请。”这程璜不知为何，却又忽然客气了起来。
曹节当然晓得，对方这是不看到自己离开就不放心……不过，他也确实不准备去见董太后，而是真的离开此处，远远而去了。
当然了，曹节也没有真去自己在北宫中的住处，实际上，当他迈入黑暗中后不久，就直接七拐八抹，往宫中一处僻静之地而去了。
这一次，没有人阻拦他，恰恰相反，此地主人听说他来了以后，便立即将其请了进去。
“老太妃身体可还安好？”曹节一入此地便大拜在地。“曹节给虞贵人请安了。”
“曹公也是一把年纪的人了。”刚刚燃起的烛火下，一位满头银发的老妇一边穿上外袍一边笑着迎了出来。“何必行此大礼，速速起来吧！”
曹节谢过恩典，这才坐起身来与此人相对。
“曹公，”这虞贵人等到对方坐定，便急切问了起来。“怎么这么晚了还来找我？”
曹节看着眼前比自己还年长许久的贵人，却是欲言又止。
“你们都出去！”虞贵人当即反应了过来。
此言一出，周围寥寥的几个年长宫女自然一起躬身退了出去。
“其实，”眼见着室内再无他人，曹节却是神色黯然了下来。“老奴今日过来，乃是来与贵人诀别的……不瞒贵人，再往后，你我怕是就要九泉之下相会了。”
虞贵人闻言既不生气也不哀伤，却居然微微笑了出来：“曹公，人生数十载，到了你我的年纪，莫非还惧死不成吗？”
曹节闻言不由苦笑：“如贵人所言，这把年纪若是能老死床榻，自然没什么可言的。可实不相瞒，老奴如今已经是走投无路，怕是十之八九就要死于非命，然后身死族灭，所以，这才专门入宫来与贵人相别……如今这北宫之中，昔日先顺帝之时就在的老朽，除了程大人那个老厌物，居然只有贵人与我了。”
虞贵人不禁摇头：“且不提程常侍那个老厌物，曹公，你也是知道的，我与当今陛下隔了三位天子，所以向来是安坐于此宫中，并不问什么多余之事……所以，你如今到底是怎么了？天子刚刚成年不久，没听说什么外戚势大吧？莫非是前些日子宋皇后一案扯到你了？”
“非也。”曹节依旧神色黯然。“乃是天子欲杀我，与什么宋皇后并无干系。”
听的此话，这位虞贵人，也是汉顺帝的后妃、汉冲帝的生母，先是不禁心中一动，然后却又连连摇头：“曹公何必虚言对我？你非是不知进退之人，天子哪里会无端杀你？必然是宫中内宦尤其内讧，新晋者想要除掉你罢了！”
曹节当即尴尬笑道：“倒是让贵人看笑话了。”
“既然如此。”虞贵人再度问道。“曹公难道没有法子对抗一二吗？”
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